Se espera que los precios del petróleo superen los 100 dólares por barril en unos días y podrían incluso alcanzar los 150 dólares si la guerra en el Medio Oriente se prolonga, han advertido expertos en energía.
La alarma surge cuando el crucial Estrecho de Ormuz permanece efectivamente cerrado a los petroleros, lo que deja a los barcos que transportan alrededor de 20 millones de barriles de crudo por día varados en el Golfo Pérsico e incapaces de llegar a los mercados globales de manera segura.
Alrededor de una quinta parte del petróleo mundial normalmente pasa por este pasaje, lo que convierte la interrupción en uno de los mayores shocks para los mercados energéticos en años.
Los precios ya han comenzado a subir bruscamente una semana después de que Estados Unidos e Israel lanzaran importantes ataques contra Irán, lo que desató una guerra regional en la que ataques con misiles y drones afectaron a países de Medio Oriente.
El lunes, el presidente Donald Trump dijo que las operaciones militares estadounidenses contra Irán podrían durar de cuatro a cinco semanas, pero que tendrían “la capacidad de durar mucho más”.
A pesar de la magnitud de la perturbación, los mercados petroleros se han mantenido hasta ahora por debajo de los niveles extremos observados durante crisis globales anteriores.
Pero los comerciantes y ejecutivos de la industria dicen que la situación se está acercando a un punto crítico ya que el conflicto no muestra signos de aliviarse.
Los precios del petróleo ya han superado los 90 dólares, y el crudo estadounidense se estableció en 90,90 dólares el viernes, un 36 por ciento más que la semana pasada, mientras que el Brent, el punto de referencia internacional, subió un 27 por ciento durante la semana para llegar a 92,69 dólares.
Las consecuencias aumentan lo que los consumidores y las empresas pagarán por la gasolina, el diésel y el combustible para aviones, y algunos conductores ya lo están sintiendo en el surtidor.
Se espera que los precios del petróleo superen los 100 dólares por barril en unos días y podrían incluso alcanzar los 150 dólares si la guerra en el Medio Oriente se prolonga, han advertido expertos en energía. En la imagen: Se produce un incendio en una refinería de petróleo de Bahrein mientras Irán ataca la infraestructura energética de la región.
Una cola en una gasolinera Tesco en Bexley, Kent, después de que el Estrecho de Ormuz se cerrara al transporte marítimo tras el ataque de Donald Trump a Irán, lo que provocó problemas de suministro.
‘Es una locura. “No es necesario, especialmente en un momento en que la gente ya está pasando apuros, pero no es inesperado dada toda la agitación que está sucediendo”, dijo Mark Doran, que estaba bombeando gasolina en Middlebury, Vermont, el viernes.
“No creo que haya un final a la vista para ningún conflicto en el Medio Oriente que hayamos iniciado, por lo que decir que va a haber un final tan rápido no es creíble, y el Medio Oriente es, ya sabes, un lugar que Estados Unidos no va a resolver”.
“Cuantas más noticias recibimos, más parece que esto va a durar mucho tiempo”, dijo Al Salazar, jefe de investigación macro de petróleo y gas de Enverus.
En Estados Unidos, el galón de gasolina regular subió a 3,32 dólares el viernes, un 11 por ciento más que la semana anterior, según el club automovilístico AAA. El diésel se vendía el viernes a 4,33 dólares el galón, un 15 por ciento más que hace una semana.
Los shocks de precios se sintieron aún más en Europa y Asia, mercados que dependen más del suministro de energía de Medio Oriente.
Los precios del diésel se han duplicado en Europa y los precios del combustible para aviones han aumentado casi un 200% en Asia, según Claudio Galimberti, economista jefe de Rystad Energy.
Los precios de la energía subieron a lo largo de la semana cuando Irán lanzó una serie de ataques de represalia, incluido un ataque con drones contra la embajada de Estados Unidos en Arabia Saudita, y el conflicto se expandió.
Irán también atacó una importante refinería en Arabia Saudita y una instalación de gas natural licuado (GNL) en Qatar, interrumpiendo los flujos de productos refinados y dejando fuera de servicio alrededor del 20% del suministro mundial de GNL.
“Recibimos regularmente informes de barcos, refinerías o oleoductos afectados, por lo que la lista es muy larga”, dijo Galimberti.
Como resultado, alrededor de 9 millones de barriles de petróleo por día están fuera del mercado debido a que las instalaciones afectadas o los productores toman medidas de precaución, dijo. “En este momento, con todo esto cerrado, estamos en una situación de déficit extremo”.
Estados Unidos es un exportador neto de petróleo, pero eso no significa que sea inmune al aumento de los precios del petróleo o la gasolina, ni que sus productores puedan simplemente compensar la diferencia.
El petróleo se comercializa en los mercados globales, por lo que incluso el precio del petróleo producido en Estados Unidos ha aumentado dependiendo de lo que sucede en Medio Oriente.
Y para muchos productores de petróleo estadounidenses, “si se cavan más pozos en el suelo, pasarán unos seis meses antes de obtener un aumento en la producción”, dijo Salazar.
Además, Estados Unidos no puede simplemente convertir todo su petróleo crudo en gasolina. Esto se debe a que la mayor parte del petróleo producido en Estados Unidos es crudo ligero y dulce, y las refinerías de las costas este y oeste están diseñadas principalmente para procesar crudo amargo más pesado.
Como resultado, Estados Unidos exporta parte de su petróleo crudo e importa algunos productos refinados como la gasolina.
Jerry Dalpiaz, de Covington, Luisiana, dijo que empezó a llenar sus automóviles y sus latas de gasolina “el día que anunciaron que Estados Unidos había lanzado operaciones militares contra Irán” porque pensó que los precios de la gasolina subirían.
“Puedo capear la tormenta porque estoy en una buena situación financiera, pero lo siento por mis conciudadanos que viven de sueldo en sueldo porque tienen que conducir al trabajo y cambiar el aceite y todas esas cosas”, dijo Dalpiaz.
“Y necesitan algo de alivio y no parece que vaya a llegar pronto”.
Trump publicó el viernes un plan para asegurar pérdidas de hasta alrededor de 20 mil millones de dólares en la región del Golfo, destinado a restaurar la confianza en el comercio marítimo, ayudar a estabilizar el comercio internacional y apoyar a las empresas estadounidenses y aliadas que operan en el Medio Oriente.
Pero algunos expertos en energía dicen que un seguro adicional no resolverá el problema.
“El problema es que en el mundo del comercio y el transporte del petróleo, la gente está preocupada por el contraterrorismo”, dijo Amy Jaffe, directora del Laboratorio de Energía, Justicia Climática y Sostenibilidad de la Universidad de Nueva York, y agregó que están preocupadas por las lanchas rápidas automatizadas, los drones portadores de armas, los drones voladores y las minas u otros dispositivos.
“Para que Estados Unidos cree la atmósfera que desbloqueará el actual cuello de botella en el Estrecho de Ormuz, debe haber una demostración creíble de soluciones al problema del contraterrorismo”.
Salazar se pregunta cómo sería la “nueva normalidad” si realmente se reabriera el Estrecho de Ormuz, y cómo sería la seguridad efectiva.
“Todo lo que se necesita es que un individuo con un RPG (granada propulsada por cohete) se pare en la orilla y saque un petrolero, ¿verdad? “, dijo Salazar. “Y es para siempre, ¿sabes a qué me refiero?”.
