Roma está lista y esperando. La parte trasera de sus autobuses descapotables muestra imágenes de jugadores de rugby italianos, listos para la batalla, mirándote como gladiadores. Con 15 pies de altura, Michele Lamaro, Monty Ioane y Tommaso Menoncello parecen listos para decapitar a alguien.
El transporte turístico te llevará finalmente al Coliseo. Hoy en día, el antiguo anfiteatro está invadido por chucherías extravagantes y soldados con espadas falsas, pero esta antigua ciudad tiene una historia de asesinatos despiadados.
En determinados círculos se alzan voces para pedir el pronto fin del mandato de Steve Borthwick. Pero incluso si Inglaterra se suma a la lista de víctimas de Roma este fin de semana, no esperen ver la cabeza del entrenador sobre un tridente. Borthwick no se irá a ninguna parte pronto.
En primer lugar, Inglaterra no debe perder. Nunca han sido derrotados por Italia y durante los últimos quince días se han limitado a centrarse en su precisión, fisicalidad y confrontación. El tipo de cualidades que necesitas para enfrentarte a una mafia sedienta de sangre. Su entrenador de defensa, Richard Wigglesworth, reveló que habían “volado la tapa” en el entrenamiento.
La mentalidad de Inglaterra ha sido puesta en duda después de las derrotas ante Escocia e Irlanda, pero su equipo respalda a Borthwick como entrenador. No hay señales de la revuelta de los jugadores maquiavélicos que obligaron al entrenador de los All Blacks, Scott Robertson, a dejar su puesto apenas dos años después de su mandato.
“El cambio sería la peor idea que jamás haya existido”, dijo el vicecapitán Jamie George.
Ha habido llamados para que Steve Borthwick sea despedido después de la decepcionante campaña de Inglaterra en el Seis Naciones… pero no esperen que se vaya pronto.
Inglaterra sufrió una aplastante derrota ante Irlanda en Twickenham la última vez, pero su historial contra Italia debería darles motivos para el optimismo este fin de semana.
Para empezar, no habría un sucesor obvio. Inglaterra ganó 12 partidos seguidos entre el verano pasado y el mes pasado, por lo que no ha habido intrigas en los pasillos buscando reemplazos. Andy Farrell es el principal candidato para convertirse en el próximo entrenador de Inglaterra, pero sigue bajo contrato con Irlanda.
El Stadio Olimpico está lleno para este partido pero Roma es una ciudad de fútbol. Las tiendas de souvenirs venden camisetas retro de Francesco Totti junto con imanes de nevera de Marco Aurelio. En la Serie A, Alberto Gilardino, Patrick Vieira e Igor Tudor han sido despedidos de sus puestos directivos esta temporada, pero el rugby no tiene la misma cultura de contratación y despido.
“Roma no se construyó en un día”, dice Ian Holloway, quien ha arbitrado más de 1.000 partidos de fútbol profesional. Deporte del correo diario. “Hace unos años, teníamos un entorno futbolístico bastante estable. Teníamos al Arsenal, que tuvo un entrenador durante 22 años. Teníamos al Manchester United, que tuvo un entrenador durante 27 años.
“Ahora todo el mundo está socavando a su entrenador de izquierda, derecha y centro y esa es la forma moderna de jugar al fútbol. Es como el café instantáneo. Solíamos molerlo, ponerlo en la estufa y hervirlo y valió la pena. Tienes dueños que hacen lo que quieren. Espero que el rugby no resulte de la misma manera.
“Compartimos un campo de entrenamiento con Wasps cuando yo estaba en QPR. Shaun Edwards estaba absolutamente loco. ¡Se untaba el trasero con el dedo! Tienes que darte tiempo para capear la tormenta si quieres crear un legado como lo hicieron Fergie o Warren Gatland en su día.
Eddie Jones coqueteó con el peligro durante su reinado como seleccionador de Inglaterra, pero permaneció en el cargo durante siete años. No espere que la era Borthwick desaparezca en unas pocas semanas. “El rugby es mucho menos reaccionario que el fútbol”, dice Jones Deporte del correo diario. “No es como el Nottingham Forest, que ha tenido cuatro entrenadores en media temporada.
“El rugby es un juego complejo. Probablemente se necesitan tres años para construir un equipo internacional. En el fútbol, puedes traer a Lionel Messi a tu equipo en una semana y él cambiará las cosas. En el rugby, puedes llamar a Richie Mo’unga y no podrá cambiar de equipo si no consigue un lineout o una pelota de scrum.
“Steve ha demostrado ser un muy buen entrenador a nivel internacional. Creo que la experiencia puede ser casi una bendición. Saben cómo quieren jugar, así que tienen que conformarse con un nueve y un 10.
Borthwick siguió el entrenamiento de Inglaterra en Pennyhill Park a principios de esta semana; no ha habido intrigas en los pasillos de poder de la RFU sobre el reclutamiento de un reemplazo.
“Steve ha demostrado ser un muy buen entrenador a nivel internacional”, afirmó su predecesor Eddie Jones. “Esta experiencia casi puede ser una bendición”
“A nadie le gusta el ruido y las críticas, pero Steve verá esto como una oportunidad para realinear y reorientar al equipo hacia la Copa del Mundo. Incluso si pierden en Roma… el ruido será más fuerte.
El ruido ya llega desde todos los ángulos. El entrenador de los Springboks, Rassie Erasmus, hizo el viernes un mordaz cumplido diciendo que Borthwick “piensa como una máquina” y le dijo al público de rugby inglés que no necesitaban “saltar de sus autos” porque Sudáfrica se encontró en la misma posición y cambió el juego.
“La presión aumenta bastante rápido”, dijo el dos veces ganador de la Copa del Mundo de Sudáfrica. “Sobre todo cuando se crean expectativas en la gente. El colapso emocional que sigue normalmente lo arruina todo.
Si Inglaterra necesita inspiración más cerca de casa, puede ver su propio cambio de suerte en 2018. Terminaron quintos en el Seis Naciones y perdieron seis juegos seguidos, pero Jones detuvo la mala situación y llegó a la final de la Copa del Mundo el año siguiente.
Los cambios se pueden lograr rápidamente en el deporte y Jones ha renovado implacablemente a su equipo a expensas de Dylan Hartley, Chris Robshaw, James Haskell y Mike Brown.
“Eddie dejó ir a algunos muchachos en 2018”, recordó Haskell. “Dylan estaba luchando por volver a estar en forma, así que trajo a Owen Farrell como co-capitán. Jugó algunos juegos mentales. Se deshizo de tipos como Mako, Billy Vunipola y Dan Cole para ver quién daba un paso al frente.
“Vino a mi casa, se sentó en el sofá y dijo: ‘Creo que ya no tienes lo necesario, has sido un gran servidor del rugby inglés’. Tenía lágrimas en los ojos pero era un desafío.
“Steve hace las cosas de manera diferente a Eddie. Eddie dejó ir a algunos de los guardias más veteranos, pero la edad no es un problema aquí. Tienes que adaptarte a lo que estás haciendo y entender que no puedes ganar un juego cuando cada jugador pierde una o dos pérdidas.
El equipo de Borthwick está lleno de jugadores jóvenes que se abren camino en el rugby internacional. “Veamos quién se levanta cuando realmente se les pone a prueba”, dice el ex ala de Inglaterra James Haskell
El ex All Black No 8 Hoskins Sotutu (en la foto) es un clasificado inglés y se unirá al Newcastle este verano; podría agregar su poder a la línea defensiva de Borthwick.
“Hay muchos jóvenes en este equipo que han tenido éxito y ahora veremos quién asciende cuando se les ponga a prueba”.
El equipo de Borthwick no tiene muchos jugadores mayores de 30 años, pero hay un grupo de jugadores que podrían figurar en la Copa del Mundo. El ex All Black No 8 Hoskins Sotutu es un clasificado inglés y se une al Newcastle en el verano y puede agregar su poder a la última línea, mientras que el contundente pívot sudafricano del Bristol, Benhard Janse van Rensburg, también será elegible antes del otoño.
El polideportivo Joe Marchant regresará de París la próxima temporada, mientras que Will Stuart, Manny Feyi-Waboso y George Martin pueden aumentar sus reservas a medida que vuelvan a estar en forma.
Nueve jugadores quedaron fuera del XV titular de Inglaterra tras la derrota ante Irlanda, y Seb Atkinson y Fin Smith tuvieron la oportunidad de hacer avanzar al equipo. Entre otras cosas, Wigglesworth elogió la agresión de Atkinson contra el ruck mientras Inglaterra busca revertir su tendencia de pérdidas de balón baratas en el mediocampo.
Smith fue contratado en el puesto número 10 para mejorar la tasa de tiros del equipo en el 22. Inglaterra ha sido brutal en la zona roja y los suaves pases de Smith deben convertir sus jugadas de fase alta en puntos.
La selección del medio scrum Ben Spencer sugiere que duplicarán las patadas disputables que funcionaron tan bien en la serie de otoño. No esperes ver al Emperador con ropa nueva en el Stadio Olimpico.
“Inglaterra ha jugado al rugby durante unos 150 años y ¿cuántos grandes periodos de ataque ha tenido? No mucho, amigo”, añade Jones.
“Hacia el final de ese período de Clive Woodward en 2003, comenzaron a jugar un buen rugby, y todo terminó rápidamente. Tuvimos un período en 2019 en el que jugamos muy buen rugby de ataque, pero eso terminó rápidamente.
La selección de Roma del medio scrum Ben Spencer sugiere que Inglaterra duplicará los tiros disputables que funcionaron tan bien en la serie de otoño.
“George Ford estaba prendiendo fuego al mundo… ahora no está en su mejor momento y el rendimiento del equipo está bajando”
“Hay un espíritu en cada equipo donde hay un estilo natural que se adapta a los jugadores. Aunque los aficionados siempre quieren un rugby emocionante, para ganar hay que aprovechar tus puntos fuertes. Con Inglaterra jugamos un juego sólido y más equilibrado y por eso somos capaces de atacar.
“Han pasado por un buen momento y en los dos últimos partidos han sido muy derrotados. Todo el mundo lo entiende. Basta con uno o dos jugadores veteranos para quedarse fuera.
“Maro Itoje no ha estado en su mejor momento, eso está claro, y hay razones para ello más allá del rugby. George Ford estaba prendiendo fuego al mundo y no ha estado en su mejor momento, por lo que el rendimiento del equipo está cayendo. Eso lo pueden entender rápidamente.
Como dice Holloway, Roma no se construyó en un día, pero la paciencia del rugby inglés se agotó rápidamente. Deben comenzar rápido y volver a ganar rápidamente para garantizar que no haya más daños al Imperio Borthwick.
