Aunque una estrecha victoria por el título del Celtic en mayo no puede considerarse una rareza, la forma en que el equipo de Martin O’Neill amenaza con ganar la bandera de la liga por 56ª vez es muy inusual.
Actualmente, el club Parkhead está alimentando a la trituradora con la vieja sabiduría de que cualquier equipo potencial para ganar un campeonato debe tener primero un delantero centro confiable.
Las estadísticas sobre la amenaza del equipo en el último tercio son sencillamente extraordinarias. Dado que Daizen Maeda todavía está clasificado como extremo, el número 9 mejor clasificado en todas las competiciones que todavía está en el edificio es Kelechi Iheanacho.
El nigeriano tiene tres goles en su haber, dos de ellos de penalti. Aunque O’Neill ha confirmado que está disponible para la selección, no ha sido incluido en las convocatorias de las dos últimas jornadas. Se le podría perdonar que piense que el gerente lo descartó.
¿El delantero centro más exitoso que todavía está en los libros? Prueba con Johnny Kenny. A pesar de haber sido cedido nuevamente al Bolton para la segunda mitad de la campaña, el irlandés sigue en lo más alto de la tabla con seis en lo que va de temporada.
A pesar de estar fuera de la vista y fuera de la mente en Inglaterra, Kenny, sorprendentemente, ha marcado más que Tomas Cvancara (un gol de cada nueve) y Junior Adamu (uno de cada cinco).
Kelechi Iheanacho no ha logrado impresionar al Celtic y mira con firmeza
Cuando el Celtic planea su noche de premios de fin de temporada, es posible que tengan que conseguir un taxi para traer al hombre de Sligo del campo de League One en el que juega para recoger su premio.
Es un estado de cosas. Un club que se ha enorgullecido de sus prolíficos delanteros centros a lo largo de los años no tiene actualmente ninguno entre los 20 máximos goleadores de la división. Con cinco goles, el defensa de los Hearts, Stuart Findlay, ha marcado más goles en la Premiership que Kenny cuatro.
No importan los días en que O’Neill podía elegir entre Henrik Larsson, Chris Sutton y John Hartson. Hace poco más de un año, Brendan Rodgers contaba con Kyogo Furuhashi y Adam Idah.
La caída de calidad en tan poco tiempo ha sido marcada. De todos modos, durante los próximos meses, adquirir al menos un delantero con un pedigrí probado es una máxima prioridad a medida que termina la temporada.
En cualquier otro año, si la jerarquía no hubiera resuelto este problema, habría significado el fin de la lucha por el título de cualquier equipo.
El hecho de que el Celtic todavía esté en la conversación se debe en gran medida a la increíble contribución de Benjamin Nygren.
Martin O’Neill de alguna manera mantiene a su equipo en la búsqueda de la gloria sin el tradicional número 9
El centrocampista suma 19 goles hasta la fecha. Nada mal para un jugador que le costó al Nordsjaelland sólo £1,7 millones el verano pasado.
Este total acumulado ya supera la aportación de cualquier delantero este año. Para ponerlo en contexto, Idah anotó 20 en su campaña más productiva en el baloncesto antes de mudarse a Swansea.
¿Dónde estaría este equipo celta sin el sueco? Seguramente no se habrían enfrentado al Stuttgart en el play-off de la Europa League la semana pasada. Uno de sus goles llegó en la victoria en casa por 2-1 contra el Sturm Graz y otro contra el Feyenoord.
Su impacto en el campeonato es aún más pronunciado. De los 15 goles que marcó, cinco fueron decisivos en los partidos.
En total, contra Motherwell, Falkirk, Hearts, Kilmarnock y Aberdeen, su equipo está nueve puntos mejor gracias directamente a su contribución.
Sin Nygren, el Celtic quedaría cuarto en la tabla, cuatro puntos detrás de Motherwell y ocho detrás de los Rangers.
Johnny Kenny es el mejor delantero del Celtic con cuatro goles… pero ahora está cedido en el Bolton
Los hombres de O’Neill están a 14 puntos del Hearts y necesitan un milagro. En cambio, sólo tienen cinco retrasos y aplican presión.
Esa ventaja podría reducirse temporalmente a dos puntos si vencen a Motherwell el sábado de la semana antes de que Hearts se enfrente a Kilmarnock esa noche en Rugby Park.
La victoria del miércoles en Granite City, sin embargo, fue consistente con mucho de lo que hemos visto esta temporada.
Incluso cuando este equipo gana, rara vez es un reloj cómodo para sus fanáticos.
Entre Rodgers, las dos etapas de O’Neill y Wilfried Nancy, el Celtic ha ganado 18 de sus 29 partidos de liga. Diez de ellos marcaron un solo gol. Esto sólo ocurrió dos veces en 38 partidos la temporada pasada.
O’Neill hace el trabajo con muy poco dinero y usted sospecha que los cuasi accidentes seguirán siendo algo habitual.
Aunque ya ha dirigido un total de 23 partidos, existe la sensación de que el veterano sigue aprendiendo sobre sus jugadores a diario.
Lo admitió el martes al reflexionar sobre lo que salió tan mal en la primera mitad en Ibrox y tan bien en la segunda mitad.
A pesar de anotar el gol de la victoria en su debut contra Livingston, estaba claro que Alex Oxlade-Chamberlain necesitaba más tiempo para asimilarse a los caprichos del fútbol escocés.
Aguantando el descanso del derbi, el excentrocampista del Arsenal y del Liverpool no abandonó el banquillo de Pittodrie. Uno podría imaginar que también estará destinado allí cuando comience el choque de la Copa de Escocia del domingo en Ibrox.
Cvancara no recibió un penalti en Ibrox e hizo poco en los 61 minutos que le dieron contra los Dons para hacer ese cambio el fin de semana.
También parece poco probable que Adamu se acerque después de ser suplente no utilizado a mitad de semana después de 45 minutos contra los Rangers.
Benjamin Nygren ha sido la luz brillante de la temporada del Celtic con 19 goles a su nombre.
Tomas Cvancara tiene un gol a su nombre hasta ahora y no logró impresionar en Pittodrie a mitad de semana.
Con Iheanacho aparentemente fuera de escena, la mejor apuesta de O’Neill para el partido de copa parece ser jugar con Maeda como delantero auxiliar.
Los japoneses volvieron a ser pobres después de ser expulsados durante la última media hora en Pittodrie, pero O’Neill aún podría considerarlos como la mejor de las opciones de overs limitados.
La bendición para el técnico esa noche fueron las actuaciones de Viljami Sinisalo y Benjamin Arthur.
El finlandés hizo una brillante parada para evitar el gol de Kevin Nisbet al comienzo de la segunda mitad. Aunque Kasper Schmeichel esté disponible, Sinisalo es el hombre en forma.
En lo que fue su primera apertura en la liga profesional, Arthur tuvo una presencia asegurada después de ser reemplazado cuando Dane Murray se detuvo en el calentamiento. Aunque la suspensión de Auston Trusty no se aplica al partido de copa, a O’Neill no le preocupará que el defensor cedido de Brentford se enfrente a los Rangers si es necesario.
Tras descansar inicialmente en Pittodrie, la inclusión de Nygren desde el principio puede tomarse como una lectura. Ahora es él quien marca la diferencia. Sin él, la temporada de caos implacable del Celtic ya casi habría terminado.
