Maggie Coles-Lyster (Human Powered Health) no llegó a Australia hasta el Santos Tour Down Under sintiéndose invencible. De hecho, fue todo lo contrario. Bajó del vuelo de 15 horas desde Europa con dolor, su cuerpo repentinamente se iluminó con malestar después de un bloque de entrenamiento sin dolor en diciembre. Se preguntó si era un nervio pinzado por estar agachado en el asiento de un avión o simplemente una inflamación. Independientemente, sufrió durante los tres días de carrera por etapas, tratando de descifrar si lo que sentía era un dolor normal o las consecuencias de su cirugía de endofibrosis de la arteria ilíaca el otoño pasado.
Pero en lugar de caer en una espiral descendente, la canadiense de 27 años mantuvo la calma y confió en sí misma y en las personas que la rodeaban. Dos días después, ganó el clásico femenino de un día del Santos Tour Down Under. Después de todo lo que pasó Coles Lyster el año pasado, fácilmente se podría decir que esto es un regreso, y eso le sienta bien.
“No me importa esta palabra, en realidad contiene mucho poder y entusiasmo”.
(Crédito de la imagen: Getty Images)
Coles-Lyster empezó a notar que algo andaba mal hace poco más de un año. Comenzó a ser abandonada en situaciones que no se ajustaban a su forma. Aún más frustrante es que no fue nada dramático, sólo una vaga y obstinada pérdida de poder. Como la mayoría de los atletas de resistencia, intentó simplificar la práctica. Quizás estaba sobreentrenando. Quizás necesitaba descansar un poco. Luego su análisis de sangre resultó limpio y un ajuste de la bicicleta no cambió nada. Una semana fácil no volvió a poner las piernas en su lugar; un bloque de práctica más duro no los afiló. Las sensaciones frustrantes la persiguieron en las carreras.
“No podía seguir el ritmo y no tenía ningún sentido”, dijo. “Empiezas a culpar a todo (el viaje, la fatiga, el momento de la temporada) porque la alternativa es admitir que algo anda mal”.
“No me sentí bien”, dijo Coles-Lyster. “Pero jugué este juego porque realmente no tenía otra opción”. Lo que ella quería era una solución quirúrgica, aunque eso conllevaba una serie de problemas.
“Todos conocían a alguien a quien le funcionó muy bien y tuvo un gran regreso, o alguien que tuvo que retirarse después de la cirugía”, dijo Coles-Lyster. “Y me decían en la cara: ‘Sí, conocemos a alguien que no ha vuelto’. Y fue como, ‘Me voy a operar, es esto o mi carrera'”.
Coles-Lyster eligió un cirujano que estaba dispuesto a desviarse del tratamiento conservador y que había desarrollado protocolos de rehabilitación para atletas de alto rendimiento. Cinco semanas después de la cirugía, volvió a montar en bicicleta. Tres meses después, volvió a competir en eventos WorldTour en China, antes de que la mayoría de los atletas regresaran después de la cirugía.
Pero en China las sensaciones eran desorientadoras. Sin una tensión intensa en sus piernas durante meses, era difícil saber qué significaba el dolor.
“Pensé: ‘¿Es esta una lesión grave o una lesión que no he sufrido en tres meses?'”, dijo. Si bien ambas cosas eran ciertas, Coles-Lyster finalmente se sintió agradecida de tener una carrera en su haber esta temporada, “mentalmente más que nada”, agregó.
Aunque la cirugía restauró la circulación sanguínea en sus piernas, fue el proceso de rehabilitación lo que realmente dio forma al regreso de Coles-Lyster. Incluso antes del procedimiento, ella estaba considerando el peor de los casos: ¿y si no volviera? Al trabajar con un psicólogo deportivo, Coles-Lyster encontró una variedad de resultados.
“Estaba dispuesta a explorar ambos lados del problema”, dijo. “¿Qué pasa si no puedo volver? ¿Cómo puedo empezar a hacer las paces con eso? ¿Cómo puedo mirar las otras cosas que me interesan?”
Su psicólogo la animó a ver la rehabilitación como un período de curiosidad y no como una fijación en el primer gran resultado. El enfoque creó un ancho de banda emocional y la capacidad de mantener la calma cuando inevitablemente surgieron contratiempos. “Fue una oportunidad para afinar el equilibrio”, dijo Coles-Lyster, “y creo que me puso en una excelente posición”.
Este estado de ánimo se ha extendido a Australia. Cuando el dolor volvió después del largo vuelo, no fue catastrófico. Ella confió en él y leyó su cuerpo. Luego ella corrió. Y ganó.
El regreso de Coles-Lyster, en este sentido, no se trató sólo de restablecer el flujo sanguíneo en sus piernas; el tiempo también importaba. En los últimos cinco años, pasó de competir principalmente en América del Norte a encontrar su lugar en el pelotón europeo y, finalmente, aseguró su estabilidad en el nivel WorldTour con Human Powered Health.
Hasta el año pasado, sentía que corría basándose en gran medida en su instinto y su talento, con la condición física todavía sobre la mesa, un potencial al que no podía acceder hasta que algo en sus piernas estuviera funcionando. La operación coincidió con un enfoque más deliberado de su carrera. Creó su propio equipo de desempeño y se apropió más de las personas que guiaron su desarrollo. Esta confianza la llevó a someterse a una cirugía y ahora moldea su forma de funcionar diariamente.
“La parte de autodefensa cambió mi forma de hacer las cosas”, dijo.
Su cálculo en torno al riesgo también es inseparable de la situación actual del ciclismo femenino. Hace cinco años, Coles-Lyster nunca hubiera pensado que el deporte podría ser una carrera a largo plazo. Su plan, como el de muchos corredores de su generación, era correr algunos ciclos olímpicos y luego pasar a algo más estable. Hoy, con mayor profesionalización, protecciones de la maternidad y mejores salarios, el horizonte luce diferente. El pelotón es más rápido porque los corredores ya no tienen que concentrarse entre el entrenamiento y el segundo trabajo.
“Hace cinco años, ni siquiera imaginaba tener una carrera real en este deporte hasta los veinte años”, dijo Coles Lyster. “No había muchas mujeres que se ganaran la vida, corrieran durante años y formaran una familia. Es nuevo. Ahora no siento que deba poner una fecha límite sobre cuánto tiempo puedo correr. Operarme fue un sí obvio, porque no me siento ni cerca de estar lista para hacerlo”.
