Seis de los mejores ciclistas de pista del mundo viajarán a Japón este verano para competir en una serie de carreras de keirin.
Los británicos Matthew Richardson y Joe Truman se unirán al campeón olímpico y mundial Harrie Lavreysen (Países Bajos) en la cohorte masculina. Las tres mujeres invitadas a competir son la campeona olímpica Ellesse Andrews (Nueva Zelanda), la medallista de plata olímpica Hetty van de Wouw (Países Bajos) y la ex campeona mundial de velocidad Mathilde Gros (Francia).
“He querido hacer esto desde hace mucho tiempo”, dijo. “Este ha sido un elemento enorme en mi lista de deseos, algo que sabía si era el momento adecuado y, si me invitaban, diría que sí al 100%.
“Empiezas en el ciclismo en pista y, especialmente como velocista, llegas a un nivel en el que empiezas a comprender la historia del deporte, pero también la historia del keirin y sus orígenes. Ahí es cuando te introducen por primera vez en este deporte de apuestas en Japón”.
Truman, un compañero de equipo británico de Richardson, ha corrido en la serie dos veces y fue parte del último grupo internacional que viajó a Japón en 2019.
“Aprendí a ser mucho más independiente”, afirmó el recién coronado campeón de Europa en la contrarreloj de un kilómetro.
“La última vez que estuve allí fue cuando tenía 20 años, y recién bajaba del avión después de los Juegos de la Commonwealth. Pasé de una gran burbuja con fisioterapeutas y todo, directamente a un pequeño pueblo en Japón, solo durante seis meses”.
Una de las cosas que más fascinó a Truman fue la “atmósfera completamente diferente” que rodeaba la carrera. “Como las apuestas obviamente juegan un papel importante, cuando vamos a una carrera básicamente tenemos cuatro días de bloqueo y no se nos permite ningún dispositivo que transmita información al mundo exterior”, explicó.
“Son sólo libros y iPods viejos y cosas así, pero también te da una buena oportunidad de aprender japonés y charlar con otros corredores… Básicamente se convierte en un pequeño retiro de desintoxicación digital”.
Otra diferencia con las carreras de la UCI es que los corredores deben declarar sus tácticas antes de la carrera. Normalmente lo hacen el día anterior, explicó Truman, y las tácticas se anuncian a los aficionados y apostadores.
“Para los ciclistas internacionales, la táctica más común es senkodonde empiezas tu sprint bastante temprano y aspiras a estar delante a una vuelta del final.
“Condiciones estrictas”
El acuerdo de la UCI con la JKA para enviar corredores internacionales a Japón viene acompañado de una promesa de integridad.
Una declaración del organismo rector del deporte decía: “Este regreso se llevará a cabo bajo estrictas condiciones relacionadas con la integridad deportiva – incluyendo la manipulación de la competencia y el antidopaje – además de garantizar que no habrá conflicto entre los eventos japoneses y los principales eventos de pista en el calendario internacional de la UCI. El acuerdo refleja el objetivo común de la UCI y la JKA de promover a los atletas y mejorar la visibilidad del ciclismo en pista”.
La Serie Mundial de Keirin 2026 se llevará a cabo en nueve eventos en velódromos de todo Japón entre el 3 de junio y el 1 de septiembre. Además de las carreras, los seis corredores internacionales vivirán en Japón durante cuatro meses, tiempo durante el cual estudiarán el deporte y realizarán exámenes.
Sir Chris Hoy asistió a la escuela de keirin en 2005, antes de convertirse en doble campeón olímpico en este evento.
Si bien Truman y Gros han estado en la serie antes, Richardson, Lavreysen, Andrews y Van de Wouw son todos novatos.
“Para mí, todo esto es un misterio”, dijo Richardson. “Casi se sentirá como un viaje en el tiempo… No creo que haya mucho que se aplique a las carreras bajo techo aparte del tipo de duración del entrenamiento que obtendremos de ellas.
“Este ha sido un sueño para mí durante muchos, muchos años”, continuó Richardson. “Ahora finalmente está sucediendo, realmente quiero vivir el momento y empaparme de todo, e intentar experimentar y aprender tanto como sea posible; me siento extremadamente privilegiado de ser invitado”.
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