Cientos de dolientes se reunieron para presentar sus últimos respetos a uno de los últimos veteranos de la Segunda Guerra Mundial de los Royal Marines.
El funeral de Jim Wren, el héroe nacional de 105 años que murió a principios de este año, atrajo a una multitud masiva de dolientes a las calles de Salisbury en honor a su vida de servicio.
Familiares, amigos y simpatizantes asistieron a la ceremonia y su ataúd fue envuelto en una bandera del Royal Marine Corps mientras los militares lo llevaban a la Iglesia de Santo Tomás para guardar completo silencio.
Durante el servicio, su familia lo describió como un “hombre pasivo que nunca perdió los estribos” y que rara vez hablaba de su servicio, “solo abriéndose en los últimos años”.
Wren, detenido por los japoneses durante la guerra, se unió a los Royal Marines por consejo de su tío después de haber sido inicialmente rechazado por la RAF y el ejército británico a la edad de 19 años.
Después de completar su entrenamiento, fue asignado a un crucero de batalla de la Primera Guerra Mundial, el HMS Repulse, que participó en la búsqueda del Bismarck.
Desplegado al Lejano Oriente en un esfuerzo por disuadir la agresión japonesa en el Pacífico, después de sólo 80 minutos de combate, el Sr. Wren y sus camaradas fueron capturados por bombarderos enemigos en el Mar de China Meridional el 10 de diciembre de 1941.
Foto de James ‘Jim’ Wren con Sophie, la duquesa de Edimburgo, en agosto del año pasado
El héroe nacional de 105 años murió a principios de este año. Fotografiado en Sarum Manor Care Home en 2025
Familiares, amigos y simpatizantes asistieron a la ceremonia y su ataúd fue envuelto en una bandera del Royal Marine Corps mientras los militares lo llevaban a la Iglesia de Santo Tomás.
Hablando anteriormente con compañeros de la Royal Marines Association, recordó el momento en que sonó la alarma en el barco.
Wren, originario de Sussex, dijo: “Dejé mi té y me dirigí a mi puesto de acción.
“El ruido fue terrible, fue una gran batalla ruidosa. Sin embargo, no hubo pánico, habíamos seguido las rutinas de manera tan constante que nos involucramos. Todos conocían su papel y teníamos un equipo tan bueno. Todos confiábamos unos en otros.
Dos meses después, fue capturado por los japoneses mientras intentaba escapar de Singapur.
Pasó el resto del conflicto en campos de prisioneros de guerra, donde soportó duros tratos hasta que se anunció la rendición de Japón en agosto de 1945.
Durante tres años y medio agotadores, Wren soportó un paisaje de hambre y enfermedades, sometido a trabajos forzados para limpiar densas selvas y construir pistas de aterrizaje y ferrocarriles.
A medida que las tasas de mortalidad en los campos se disparaban, Wren y su unidad mantuvieron un estricto código de hermandad, compartiendo alimentos y protegiendo la dignidad de los moribundos.
Wren fue rechazado por la RAF y el ejército británico a la edad de 19 años.
Los dolientes se alinearon en una calle de Salisbury durante el funeral de Jim Wren, quien murió a principios de este año.
Jim con la duquesa de Edimburgo
Regresó a casa pesando sólo seis kilos (38 kg) y atribuyó su supervivencia al vínculo entre sus camaradas.
Había conocido a su esposa Margaret justo antes del despliegue, y ella lo había esperado durante toda la guerra, sin saber si estaba vivo o muerto.
Un año después de su regreso, se casaron y compartieron 74 años, un viaje que recién terminó con su muerte en 2020.
El servicio terminó con el sonido de cornetas mientras los miembros de los Royal Marines y su familia se despedían por última vez.
En agosto del año pasado, Jim recibió una visita real cuando la duquesa de Edimburgo visitó su casa de retiro en Salisbury como parte de las conmemoraciones del Día VJ.
En ese momento, contó lo que recordaba, incluido el momento en que una bomba cayó detrás de su comedor a bordo del HMS Repulse y explotó varias cubiertas debajo.
Se apresuró a utilizar un cañón antiaéreo hasta que el barco se inclinó hacia un lado, después de lo cual “fue cada uno por su cuenta” y lo sacaron del mar dos horas más tarde, vomitando aceite. Al regresar a Singapur, luchó contra los japoneses en tierra antes de ser hecho prisionero.
Durante los siguientes tres años, su familia y su novia, Margaret, creyeron que estaba muerto hasta que llegó la noticia de que Jim, demacrado, regresaba a casa en octubre de 1945.
Hizo pintar su retrato a petición del rey y también apareció en la película de la BBC, VJ Day: We Were There.
“No puedo olvidar a los hombres de ese barco”, dijo Jim en ese momento. “Déjenlos descansar en paz”.
