Se espera que Jai Opetaia sea el nombre más importante del boxeo australiano, y la brecha con el número 2 no es particularmente estrecha. El rey del peso crucero, nacido en Sydney pero peleando en Gold Coast, derrotó a todos los oponentes que fueron lo suficientemente valientes como para compartir el ring con él, y coleccionó cinturones de campeonato mundial de la FIB y del Ring para solidificar su lugar entre los titanes modernos del deporte.
Durante sus 29 peleas como profesional, Opetaia anotó 23 nocauts y ganó las otras seis peleas por puntos. Ha defendido un título mundial siete veces y recientemente ocupó el tercer lugar en el Los mejores boxeadores libra por libra del planeta según Max Kellermany, si las cosas salen según lo planeado, pronto podría estar a punto de unificar la división de peso crucero.
Y, sin embargo, a pesar de su grandeza, los elogios que acumula y el camino que marca, Opetaia sigue siendo criminalmente subestimado por la mayoría del público australiano. Como viene sucediendo desde hace varios años, parece que se presta más atención a los circos de lucha que rodean a los exfutbolistas, a los hasbeens y a aquellos que simplemente no pueden seguir con sus largas peroratas.
“No estamos aquí para ser superestrellas ni los luchadores más famosos”, dijo Opetaia a ESPN. “No nos gusta el drama. Nos mantenemos en nuestro carril, ya sabes.
“A los medios les encanta el drama. Simplemente nos gusta trabajar duro y hacer lo que tenemos que hacer. No tiene tanto impacto como el drama, pero es lo que es. Sólo queremos ser indiscutibles y luego pasar tiempo con nuestras familias”.
Este objetivo de unificación ha estado en la mente de Opetaia durante los últimos 24 meses, y después de varios intentos fallidos de asegurar una cita con Gilberto Ramírez (AMB/OMB) o Noel Mikaelian (CMB), optó por firmar un contrato intrigante con Zuffa Boxing, la nueva empresa de pelea de Dana White y Turki Al-Sheikh que comparte un modelo similar al UFC.
Opetaia hará su debut en Zuffa Boxing este sábado por la noche (domingo por la tarde AEDT) en Las Vegas cuando se enfrente al estadounidense Brandon Glanton (21-3, 18 KOs) por el título mundial inaugural de la promoción. Al igual que con los primeros tres eventos de Zuffa Boxing celebrados en el primer trimestre de 2026, Opetaia y Glanton encabezarán una cartelera Meta APEX que se transmitirá en Paramount+.
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Algunos fanáticos de las peleas pueden ver el traslado de Opetaia a Zuffa Boxing como un movimiento lateral, otros como un paso atrás, pero el australiano está convencido de que su decisión que definirá su carrera desbloqueará la oportunidad indiscutible con la que ha soñado durante mucho tiempo.
“Zuffa Boxing ha cambiado las reglas del juego. Estas son las cartas en las que debes estar”, dice Opetaia. “(Antes de firmar) se habló de unificación. Obviamente tenemos algo de trabajo que hacer antes de llegar allí (pero) dijeron que pueden conseguirme el CMB. La OMB y la AMB son un poco más difíciles de manejar para nosotros, pero estoy seguro de que si seguimos ganando, estas peleas deben suceder.
“Estamos hablando de un tema indiscutible. Si no estamos aquí para ser indiscutibles en este juego, ¿entonces qué estamos haciendo? Siento que una vez que haya una pelea más para quedar indiscutible, ya sea yo o ellos, siento que tiene que suceder. Siento que Zuffa va a ser un gran capítulo en esta era del boxeo”.
La primera aparición de Opetaia en Zuffa Boxing se produce tres meses después de su última pelea, que marcó su séptima defensa de su título de peso crucero Ring y su cuarta defensa del cinturón de la FIB. Opetaia detuvo a Huseyin Cinkara con un aplastante nocaut en el octavo asalto, que dejó al veterano alemán inconsciente en la lona durante varios minutos. Luego, Cinkara fue trasladado al hospital, donde los escáneres revelaron que se había roto el cuello.
Mientras tanto, Glanton ha peleado dos veces en 2025. El jugador de Atlanta, de 33 años, que ha estado llamando a la puerta de un título mundial durante gran parte de su carrera, fue derrotado por decisión unánime contra el ex campeón de la OMB Chris Billam-Smith en abril, antes de recuperarse con una victoria por nocaut en el sexto asalto sobre Marcus Browne en octubre.
“Sé que es duro. Sé que es fuerte. Y sé que vendrá a pelear”, dijo Opetaia sobre Glanton, a pesar de entrar a la pelea como el favorito de las casas de apuestas. “No importa contra quién pelee, nos estamos preparando para la guerra. Hemos entrenado duro y estamos listos para partir. ¡Estoy listo para partir!
“En un mundo perfecto, vencí a Brandon, luego gano el CMB, luego la OMB y la AMB. El CMB está con Mikaelian. La OMB y la AMB están con Ramírez. Ramírez pelea contra David Benavidez y esperamos tener al ganador para finales de este año”.
