La preparación para la fecha límite de cambios de la NHL suele ser frenética. Este año la quema fue más lenta. Incluso con un receso olímpico de tres semanas en el que los ejecutivos y el personal de la oficina principal tuvieron tiempo suficiente para discutir cambios, extensiones y otros movimientos en la plantilla, los últimos días no han producido el torbellino de actividad que muchos habían anticipado.
Los ejecutivos destacaron varios factores que obstaculizan el mercado comercial antes de la fecha límite del viernes:
1. Todo el mundo se está adaptando a las nuevas reglas ABC. Como informó Greg Wyshynski el lunes, eso incluye implementar un tope salarial en los playoffs por primera vez. Los directores generales esperan el mayor tiempo posible para tomar decisiones, especialmente sobre las lesiones de los jugadores.
2. Las nuevas restricciones a la retención de salarios también están obstaculizando los negocios. Anteriormente, a un jugador con un contrato de $8 millones se le podía retener su salario dos veces – una vez a través de un intermediario externo – y pasar a un contendiente por $2 millones. A partir de este año, el salario de un jugador ya no podrá ser retenido dos veces en un plazo de 75 días. Por lo tanto, un equipo aún puede lograr una retención de hasta el 50 %, pero invertir 4 millones de dólares frente a 2 millones de dólares es una gran diferencia.
3. Precios extremadamente altos. Un puñado de equipos han anunciado que están abiertos al público: los Canucks, Blues, Rangers, Flames e incluso los Maple Leafs. Pero es un mercado de compradores, y quienes están en el mercado dicen que esperan ofertas más asequibles el viernes. Algunos de los mayores compradores potenciales (Avalanche, Wild, Oilers, Golden Knights, Stars y Lightning) no tienen una selección de primera ronda en el Draft de la NHL de 2026, que debería ser sólida.
4. La paridad es más fuerte que nunca. Es una carrera de caracoles por el último puesto comodín en la Conferencia Oeste. La situación en el Este es muy turbulenta, con los 10 mejores equipos separados por 14 puntos el martes. Un gerente general me dijo esta semana que necesita ver cómo van los últimos dos partidos de su equipo antes de tomar cualquier decisión sobre su dirección el próximo viernes.
Todo esto lleva a este callejón sin salida. Pero sólo hace falta un intercambio para que se abran las compuertas. Así es como luce el panorama hasta el momento.
Carrera en la división Central, más precisamente entre Wild y Stars. Ambos equipos están en curso de colisión para un choque de peso pesado de primera ronda. The Wild hizo otro movimiento audaz, utilizando una selección de segunda ronda de 2028 en el centro Michael McCarron, entre los seis últimos. El gerente general Bill Guerin hará todo lo posible para que su equipo pase la primera ronda de los playoffs por primera vez desde 2015. Recuerde, todavía tiene que convencer a Quinn Hughes (elegible para la extensión este verano) de que vale la pena quedarse, por lo que Guerin aún no ha terminado. Incluso después de adquirir a McCarron, escuché que Wild todavía estaba en Vincent Trocheck.
Mientras tanto, las estrellas deberían contraatacar. Primero, Dallas tuvo que tomar una decisión difícil con respecto a Tyler Seguin. El centro parecía estar completamente recuperado de su cirugía de cadera y había vuelto a ser como antes antes de romperse el ligamento anterior cruzado en diciembre. Por respeto a Seguin, los Stars le permitieron comenzar su rehabilitación para ver si podía regresar para los playoffs. Séguin trabajó tan duro como pudo. Pero tras el parón olímpico se produjo una conversación difícil: se trataba de una decisión médica a largo plazo. Al colocar a Seguin en la reserva de lesiones a largo plazo que termina la temporada, los Stars tendrán acceso total a su tope salarial de $9.85 millones. Y se supone que deben usarlo.
Luego está el Colorado Avalanche, que no ha pasado de la segunda ronda de los playoffs desde que lo ganó todo en 2022. Los Avs liberaron espacio en el tope salarial al mover a Samuel Girard, y parecen listos para hacer algo. También exploraron un posible reencuentro con Nazem Kadri.
Las nuevas entradas son un misterio. Parece que habrá muchos cambios en los playoffs de la temporada pasada. Queda por ver qué tan agresivos serán algunos de los nuevos equipos. Los Detroit Red Wings, salvo un colapso épico, están listos para finalmente abrirse paso en su primera aparición en los playoffs en una década. El año pasado, los jugadores de Detroit pensaron que habían conseguido refuerzos cuando venció el plazo, pero el gerente general Steve Yzerman se mantuvo paciente. ¿Cambiará de rumbo esta vez? Detroit es un equipo que tiene las bazas necesarias para dar un gran giro.
Los Buffalo Sabres son una historia aún mejor, ya que buscan poner fin a la sequía de playoffs más larga en la historia de la NHL (14 años). Desde mediados de diciembre, cuando Buffalo hizo un cambio de gerente general, nadie en la liga ha tenido un mejor récord (23-5-2).
La decisión más importante parecía ser qué hacer con el agente libre sin restricciones Alex Tuch. El nuevo director general, Jarmo Kekalainen, mantuvo un diálogo abierto con el representante de Tuch, Brian Bartlett. Pero incluso con más tiempo para hablar durante el receso olímpico, no están de acuerdo sobre cómo sería un nuevo contrato. No espero que cierren la brecha antes de la fecha límite de cambios, pero tampoco espero que Tuch esté en movimiento. Aplazarán la decisión hasta el verano. Quizás eso no sea todo. TSN informó el martes que los Sabres estaban en conversaciones para contratar a Robert Thomas, uno de los mejores centros disponibles. También escuché que buscan defensores físicos.
Es un año extraño para el mercado de porteros. Los Oilers ya han dado un gran paso al cambiar a Stuart Skinner por Tristan Jarry. A pesar de algunos contratiempos iniciales con Jarry (tiene un porcentaje de salvamento de .863 en sus primeras 11 aperturas), parece que no han terminado de buscar otras soluciones. La atención de Edmonton ahora se centra en un centro de tercera línea.
Los Blues han colocado a Jordan Binnington entre sus jugadores disponibles, pero si se muda, parece más destinado a ser un contrato de verano. El contrato del portero de Florida Sergei Bobrovsky expira este verano y no parece que él y el equipo estén cerca de obtener una extensión. Si bien Florida mantiene esto en secreto, muchas personas con las que hablo en la liga se muestran escépticas de que Bobrovsky sea canjeado, incluso si los Panthers quedan fuera de la carrera por los playoffs.
No está claro si algún equipo está codiciando un portero en este momento. Los Vegas Golden Knights y Carolina Hurricanes dicen públicamente que están satisfechos con sus porteros; En privado, algunos ejecutivos creen que ambos equipos podrían estar buscando mejoras.
Todo el mundo quiere un D diestro. Además del centro, por supuesto, el defensor derecho es la posición más codiciada de la liga. Muchos equipos están buscando. Hay pocos disponibles. Uno de los que despierta un interés decente es Rasmus Ristolainen de Filadelfia, quien puede jugar los primeros cuatro minutos y aporta un juego físico, listo para los playoffs. Dado que un equipo lo tendría para dos playoffs, los Flyers pusieron el listón alto (una selección de primera ronda y más). Filadelfia no tiene problemas para retener a Ristolainen; Los Flyers también necesitarán un defensa derecho entre los cuatro primeros la próxima temporada.
Estar abierto a los negocios no significa necesariamente que haya muchos negocios. Una vez más, muchos equipos cuentan con grandes nombres. Los Blues también estuvieron en esta posición la temporada pasada y no pasó nada. Hicieron una carrera y llegaron a los playoffs. El director general Doug Armstrong no tiene problemas para lidiar con el ruido.
Los Rangers llegaron incluso a publicar una carta anunciando su intención de renovarse. Nueva York ya se separó de Artemi Panarin y Carson Soucy, y están escuchando mucho, pero no hay garantía de que los recortes sean más profundos que eso. El jugador con más probabilidades de ser movido es Trocheck. La liga le espera y el jugador también. Ha habido mucho interés por parte de otros equipos además de Minnesota, cuya oferta comercial creo que se centra en el prospecto Charlie Stramel y una selección de primera ronda de 2027, así como en otro jugador o prospecto. Trocheck tiene una lista de 12 equipos a los que se les prohíbe realizar intercambios y dijo que muchos equipos de la costa oeste están en ella por razones familiares. El gerente general de los Rangers, Chris Drury, dijo a sus compañeros que debido a que tiene a Trocheck bajo contrato por tres temporadas más, no necesariamente necesita hacer nada ahora. Podría ser simplemente la postura.
Algunos equipos son verdaderos comodines. Los Pingüinos entraron en esta temporada como si estuvieran a punto de embarcarse en una reconstrucción. Sin embargo, el gerente general Kyle Dubas y el entrenador de primer año Dan Muse acertaron. Incluso sin Sidney Crosby durante un mes, Pittsburgh tiene suficiente profundidad para mantenerse firme en los playoffs. El equipo tiene 11 jugadores que se convertirán en agentes libres este verano, ninguno más grande que Evgeni Malkin. No están cerca de un nuevo contrato para Malkin pero tampoco van a cambiarlo. Dubas quiere continuar con su impulso, haciendo intercambios de hockey para fortalecer el equipo con jugadores de veintitantos años, un área en la que es débil.
Los Bruins consiguieron su talento en la fecha límite del año pasado, haciendo cortes brutales y emocionales. Pero fueron una de las sorpresas de la liga al inicio de la temporada, gracias al sólido trabajo como entrenador de Marco Sturm. El gerente general Don Sweeney dijo que sus jugadores obtuvieron “un impulso”, aunque dice que no será demasiado agresivo.
Mientras tanto, Utah y Seattle han experimentado un gran cambio recientemente. Ambos estaban en Panarin. Al final se conectarán.
