Los devastados padres del fallecido mariscal de campo de los Colorado Buffaloes, Dominiq Ponder, han hablado por primera vez sobre su angustia, el legado de su hijo y cómo Deion Sanders los ayudó en sus momentos más oscuros.
En una emotiva entrevista con el Daily Mail, hablando por primera vez desde su trágica muerte, la madre Catrina y el padre Wendell describieron a Dominiq como un hombre que “te daría la camiseta que llevaba” y que había “pasado de un niño a un hombre” durante sus dos años bajo el mando del entrenador en jefe Sanders, conocido por muchos como “Coach Prime”.
“Estamos destrozados”, dijo Wendell, el padre de Dominiq. “Estamos haciendo lo mejor que podemos. Pero estamos muy orgullosos de él. Simplemente no podemos creer el amor que recibimos. Miles de mensajes de texto y llamadas telefónicas.
“Sólo un shock”, añadió Catrina. “Es realmente increíble. Este iba a ser su año.
Ponder, de 23 años, murió la madrugada del domingo en Boulder en un accidente automovilístico después de aparentemente perder el control de su Tesla, chocar contra una línea eléctrica y rodar por un terraplén.
Fue mariscal de campo suplente de los Buffaloes, donde pasó los últimos dos años. Ponder se había enamorado de la vida en Boulder, les dijo a sus padres que sería su hogar para siempre y se esforzó mucho para conseguir un papel más importante en el equipo.
Dominiq Ponder, que murió en un accidente automovilístico el domingo, fotografiado junto a su madre Catrina.
El padre de Ponder, Wendell, agradeció a Deion Sanders por su apoyo durante estos tiempos difíciles
“Dijo que nunca se iría”, dijo Wendell. “Dijo ‘si llego a la NFL, genial, es mi pasión, pero si no, voy a entrenar aquí y voy a vivir aquí’.
La razón principal de esto, dicen sus padres, es la influencia de Sanders, el dos veces ganador del Super Bowl que jugó en las Grandes Ligas de Béisbol al mismo tiempo que su carrera futbolística.
“Pasó más tiempo con nuestro hijo que nosotros en los últimos dos años”, dice Catrina, antes de que Wendell agregue: “Amaba a Coach Prime más que a nada.
“Y estos últimos días, sin él, no hubiéramos podido hacerlo en absoluto. El entrenador Prime es uno de los mejores hombres de este planeta y me siento honrado de que mi hijo haya jugado para él.
“No puedo explicarlo. Su voz es tan calmante. Estoy en shock y lo veo aparecer en mi teléfono porque está llamando por FaceTime y solo verlo me calma.
“El entrenador era su padre, al igual que yo. Simplemente no podría haber habido una persona mejor que la que yo hubiera querido en la vida de mi hijo.
La última vez que Wendell y Catrina vieron a Dominiq fue cuando él regresaba a su casa en Miami para pasar Navidad.
“Es uno de mis recuerdos más preciados”, recuerda Catrina. “Estuvo aquí en Navidad y Año Nuevo, y fue el mejor momento, el más feliz. Estaba muy motivado.
La familia reveló cuánta influencia tuvo Sanders sobre su hijo en Colorado.
Ponder había estado con los Buffaloes durante dos años y tenía grandes planes para su futuro.
“La madurez fue irreal. Pasó de ser un niño a ser un hombre. Su confianza, su ética de trabajo. Floreció cada vez más. Simplemente tuvo un sueño y trabajó muy duro. Sólo hemos pasado un poco de tiempo con él en los últimos años. Pero cuando lo vimos, fue increíble.
Él también había ganado volumen. Dominiq estaba decidido a hacer de 2026 el año en que se abrió paso con Sanders y sumó a las dos apariciones que hizo la temporada pasada para los Buffaloes.
“Este año pensamos que jugaría mucho, pero tuvo que trabajar”, dijo Wendell. “Pesaba alrededor de 189 libras cuando lo dejamos en Boulder y la última vez que lo vimos pesaba alrededor de 220. Simplemente alto, 6 pies 5 pulgadas, todo musculoso, lleno de amor y feliz.
“Pero pudimos ver cuánto había crecido mentalmente. Cambiar y convertirse en hombre y padre, eso es lo que uno quiere.
“Estaba muy orgulloso del hombre en el que se estaba convirtiendo. El crecimiento en los últimos dos años ha sido increíble, día y noche. Y todo tiene que ver con Coach Prime.
Pero cuando Ponder entró por la puerta de Sanders en Colorado hace dos años, el entrenador en jefe estaba recibiendo a un joven que ya era un crédito para su familia.
Ponder había comenzado a jugar al fútbol a los cinco años, a pesar de los mejores esfuerzos de Wendell para que su hijo lo siguiera en el baloncesto. Sin embargo, Ponder todavía practicaba este deporte y su paso por el campo cuando era niño tuvo un impacto transformador en la vida de un amigo que hizo, Carl.
“Nos mudamos a Florida y él conoció a un niño a través del baloncesto que tenía una mala vida y se hizo muy amigo de él”, dice Catrina con orgullo, antes de que Wendell agregue: “Terminamos adoptándolo.
El padre de Ponder elogió a Sanders y dijo que era “uno de los hombres más grandes de este planeta”.
Su madre dijo que la familia vio por última vez a Dominiq cuando estaba en casa durante las vacaciones de Navidad.
“Ha estado con nosotros desde séptimo grado. Es nuestro hijo y queríamos salvarlo. Dom sabía que iba a tener que compartir todo y no le importaba.
La hermana de Dom, Monroe, tiene 14 años y Catrina dice que su hija es “una pequeña versión femenina” de su hermano.
“En realidad, nunca tuvimos una conversación sobre la muerte”, dice Wendell. “Ella lo ama como a ninguna otra cosa. Él era un hermano mayor para ella y más un padre, desempeñó mi papel. Ella está bien. Estoy orgulloso de ella.
“Ella entiende que Dios necesitaba un ángel, que Dios lo necesitaba y que Dios tenía que llevárselo, aunque es difícil, entiende que él está con ella en espíritu, que está con todos nosotros.
Catrina agrega: “Ella está mucho mejor de lo que hubiera imaginado. Todo lo que tiene que hacer es mirarse en el espejo. Él estará allí. Se amaban mucho. Él amaba a su familia y nosotros lo amamos”.
El día después de la muerte de Ponder, sus compañeros de Colorado realizaron una práctica de primavera para honrar a su compañero de equipo, diciendo que pensaban que era lo que él hubiera querido.
“Me enorgulleció que sus hermanos se lo devolvieran”, dijo Catrina. “Todos lo amaban. Este niño ha vivido 10 vidas en sus 23 años. Simplemente se estaba divirtiendo. Vivió.
Los Buffaloes llevarán un escudo en honor a Ponder en 2026, con sus iniciales y el número 22 estampados en sus camisetas.
La familia dijo que se sentían “honradas” por cómo los Buffaloes honraron a Ponder
“Estamos muy orgullosos y honrados de que quisieran hacer esto”, dice Wendell. “Dom siempre estará aquí, parte de la Universidad de Colorado. Siempre será un aficionado. Amaba a sus compañeros de equipo, amaba a la gente y haría cualquier cosa por cualquiera.
“Vio la forma en que trabajaba Coach Prime y la aceptó. Usó la palabra “carisma”, dijo: “Coach Prime está lleno de carisma y yo voy a ser así”. Pensé: “Sí… ¡Coach Prime es Coach Prime!” » y su historia es increíble, pero él fue su modelo.
“Espero que su legado sea que estos niños puedan aprender a escucharse, amarse y decírselo. No tengas miedo de decir ‘te amo’, no tengas miedo de abrazarlo porque Dom no tenía miedo de esas cosas.
“Estamos muy orgullosos de él, pero estamos tristes porque extrañamos a nuestro hijo.
La familia de Ponder ha creado un GoFundMe para ayudar a cubrir los costos del funeral de Dominiq. Si desea hacer una donación, por favor haga clic aquí
