¿Cometieron los 76ers un error al traspasar a Jared McCain al Thunder?

Oklahoma City hace imposible ignorar que Nick Nurse fracasó con Jared McCain en Filadelfia.

Hace un año, McCain era el favorito para el premio al Novato del Año antes de que un menisco roto pusiera fin a su temporada con los Sixers. Luego McCain se rompió el pulgar derecho poco antes de la temporada actual, lo que retrasó su regreso, y tuvo problemas una vez que regresó. Pero en enero ya se movía con fluidez y comenzaba a disparar como siempre lo había hecho. Sin embargo, el papel del portero de segundo año había disminuido. McCain jugó en 37 de 60 partidos posibles con los Sixers, tuvo un control rápido cada vez que estuvo en la cancha y anotó sólo 6,6 puntos en 16,8 minutos por partido antes del intercambio de febrero con OKC.

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A cambio de McCain, los Sixers consiguieron una primera ronda de 2026 de los Rockets más tres segundos: uno en 2027 (el más favorable de Houston, Indiana, Miami u OKC) más dos en 2028 (de Milwaukee y OKC).

“Estoy seguro de que vendimos caro. Obviamente, el tiempo lo dirá”, dijo el gerente general de los Sixers, Daryl Morey, durante su conferencia de prensa, cuando una pregunta insinuaba que Filadelfia había vendido poco dadas las dificultades de McCain. “No estábamos buscando vender. Los equipos vinieron a nosotros con ofertas agresivas por él. Creíamos que el retorno era mayor que el valor futuro de nuestra franquicia. El único punto más alto habría sido durante su carrera la temporada pasada”.

Sobre esta carrera para iniciar su carrera. McCain se sitúa en algún punto intermedio de la escala entre Seth Curry y Steph Curry. McCain anotó más de 25 puntos en cuatro ocasiones, acertó al menos cuatro triples en seis ocasiones y anotó 34 puntos y 10 asistencias, el máximo del partido. Todo en sólo 23 partidos. Antes de ser marginado, McCain había pasado de un tiro de +3500 para ganar el premio al Novato del Año en la pretemporada a ser un favorito. Según las casas de apuestas, sus probabilidades en la semana anterior a la lesión estaban entre -160 y -450. McCain se inclina más hacia Seth como un buen jugador de rol y francotirador desde un rango de 3 puntos, pero hay destellos de estrellato.

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“Tuvo un muy buen comienzo en su año de novato, luego se lastimó y estuvo fuera por mucho tiempo, se lastimó a principios de este año y apenas estaba regresando”, dijo el entrenador en jefe del Thunder, Mark Daigneault, sobre McCain en el momento del intercambio. “Creemos que tiene espacio para desarrollarse y eso es emocionante. Pero al mismo tiempo, creemos que tiene habilidades que pueden fortalecer a nuestro equipo en este momento”.

Esto es precisamente lo que pasó. En sólo 11 partidos, ya tiene tres actuaciones con 20 o más puntos, sobre todo en una victoria sobre los Bulls el martes por la noche, la misma noche en que los Sixers sólo pudieron anotar 91 y perdieron por 40 ante los Spurs. Su mejor momento llegó en el último cuarto de una victoria del Thunder sobre los Nuggets la semana pasada, acertando balde tras balde. Juega con una libertad que no se encontró este año en Filadelfia. Puedes verlo cada vez que toca el balón.

Antes del intercambio, McCain anotaba sólo 13 puntos en 75 posesiones con un porcentaje de finalización efectivo de 48,3. Muy por debajo de los promedios de la temporada pasada de 19,4 por 75 con un tiro de campo efectivo de 55,3. ¿En la ciudad de Oklahoma? 20,5 para 75 de 59,2 efectivos. Casi idéntico a su novato sano. El jugador no ha cambiado. La situación lo hizo.

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“No voy a mentir y decir que no extraño a Jared”, dijo Maxey después de la derrota de Filadelfia el martes. “Pero estoy feliz por él”.

Nurse no pudo hacer que McCain trabajara con Maxey, Edgecombe e incluso con otro jugador de defensa como Quentin Grimes. Es difícil trabajar con demasiados guardias pequeños a la defensiva. Y ya se espera que Maxey y Edgecombe compartan toques de balón con Joel Embiid y Paul George cuando estén activos. Pero una zona de defensa abarrotada y varios creadores principales no son una excusa legítima cuando OKC tiene a Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams, Isaiah Joe, Cason Wallace, Ajay Mitchell y Nikola Topić. Si hubo un equipo que no tenía espacio para agregar otro base, ese fue el Thunder. Sin embargo, aparentemente descubrieron cómo utilizar a McCain en una práctica.

El Thunder usa a McCain en jugadas que muestran su destreza en tiro: registró más del doble (21) de regateos con OKC que (ocho) en más del triple de juegos en Filadelfia. Básicamente lo están usando como Joe, pero es una versión mejorada con más habilidades para crear juego y crear juego. Una vez que todos los guardias de OKC estén sanos (Williams y Mitchell estén fuera de juego), McCain podría ver sus minutos afectados. Pero es el mejor tirador del grupo y también puede manejar el balón. McCain está haciendo 6,8 pick-and-rolls por partido en OKC, en comparación con 4,4 con los Sixers esta temporada (aunque por debajo de sus 12,3 como novato). En última instancia, las acciones de carrera del Thunder están diseñadas para darle el balón a McCain. Lo pusieron en situaciones construidas en torno a sus puntos fuertes. Nurse, por otro lado, menospreció a McCain al limitar sus acciones, convirtiendo a un joven guardia prometedor en un jugador pasivo.

Teniendo esto en cuenta, entiendo lo que Morey quería decir con “vender caro”. No está diciendo que McCain esté haciendo demasiado o que su situación vaya a empeorar. No. Morey sostiene que el valor de McCain sólo iba a disminuir en Filadelfia, dado el papel mínimo que tuvo detrás de Maxey, quien se convirtió en candidato All-NBA, y Edgecombe, quien es un novato asegurado en el primer equipo. Pero lo que Morey olvida es la segunda mitad de esa frase: las acciones de McCain estaban cayendo. porque Nurse no sabía cómo jugar con él, lo que creó una situación en la que tenía sentido cambiar a uno de sus mejores jugadores jóvenes.

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“Pensamos que las selecciones de draft que obtuvimos nos ayudarían más en el futuro y podrían habernos ayudado a superar esta fecha límite”, dijo Morey durante su conferencia de prensa sobre la fecha límite de cambios. “Las selecciones que obtuvimos se ofrecieron a muchos equipos y nada llegó a buen término para un jugador que pensábamos que podía hacer que algo sucediera”.

(Ver Yahoo Sports Network)

Los ejecutivos dijeron que los Sixers estaban haciendo llamadas activamente antes de la fecha límite, aunque nada parecía cerca. Algunas fuentes sugieren que Morey estaba buscando estrellas, siendo Kawhi Leonard un nombre vinculado a Filadelfia. Pero no pasó nada. Así que Embiid, Maxey y el equipo observaron cómo entregaban a McCain, cómo eludían impuestos y no aportaban nada para ayudarlos.

“La fecha límite para realizar cambios fue difícil”, dijo Maxey el martes. “Esto es algo que debemos dejar de lado”.

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Una cosa está clara: el propietario de los Sixers, Josh Harris, quería volver a estar sujeto al impuesto al lujo.

Desde que Harris compró el equipo en 2011, los Sixers han pagado el impuesto de lujo una vez (durante la temporada 2019-20 después de fichar a Al Horford). Durante los dos últimos plazos, los Sixers intercambiaron tres selecciones combinadas de segunda ronda para reducir los salarios y evitar el impuesto en 2024 y 2025. Las maniobras de este año se hicieron más fáciles porque la suspensión de 25 juegos de George les dio un crédito fiscal de 5,8 millones de dólares, lo que les deja sólo 1,3 millones de dólares por encima del impuesto. Mover a McCain los derribó, luego el despido salarial de Eric Gordon dejó margen de maniobra para firmar a Dominick Barlow con un contrato estándar y posiblemente agregar a un jugador fuera del mercado de adquisiciones.

“Me agradan todos los muchachos que están aquí. Creo que tenemos una oportunidad”, dijo Embiid antes de la fecha límite de cambios. “En el pasado hemos eludido el impuesto, así que espero que pensemos en mejorarlo, porque tenemos la oportunidad”.

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Hemos visto muchas malas decisiones de los propietarios a lo largo de los años. Está ahí arriba. ¿Tienes a Embiid, todavía uno de los 15 mejores jugadores del planeta cuando está sano, en el último capítulo de su mejor momento, una ventana que se cierra, y tu respuesta es ahorrar dinero para evitar el impuesto al lujo? ¿El impuesto al lujo que existe específicamente para una situación de conflicto? Indefendible ni siquiera lo cubre. Es horrible para los fanáticos y es horrible para Embiid, quien dio todo lo que tenía por esta ciudad, jugó a pesar de las lesiones y vio cómo la franquicia avanzaba una y otra vez.

Ahora Filadelfia está en este extraño purgatorio donde de alguna manera creen que tienen una oportunidad. Pero uno de sus mejores jugadores jóvenes está dejando caer baldes en tiempos decisivos para Oklahoma City. Esto no tiene sentido. En Filadelfia nunca pasa nada. Pero los Sixers se hicieron esto a sí mismos.