El equipo de baloncesto masculino de UCLA hizo de Senior Night una noche para saborear el martes, dominando el No. 9 Nebraska. 72-52 en el Pabellón Pauley para su vigésima victoria de la temporada y la tercera contra un oponente top 10.
Los Bruins mejoraron a 20-10 en general y 12-7 en el Big Ten quedando un partido de la temporada regular el sábado contra el rival de la ciudad, USC.
Trent Perry anotó 20 puntos, Eric Dailey Jr. anotó 14 y tres jugadores (Tyler Bilodeau, Skyy Clark y Xavier Booker) agregaron ocho puntos cada uno.
“Nebraska tiene un gran equipo”, dijo el entrenador de UCLA, Mick Cronin. “Es lo mejor que hemos jugado en todo el año. Sacaron lo mejor de nosotros. Pasamos de nuestro peor esfuerzo defensivo a nuestro mejor esfuerzo. Ellos superan a todos los que juegan, pero no a nosotros. Esta noche estuvimos geniales, pero me gusta la forma en que juegan. Si tuviéramos su actitud, tendríamos su récord”.
Eric Freeny anotó cuatro puntos, cinco rebotes y tres robos en 18 minutos para UCLA, que anotó 26 puntos en la pintura y 17 puntos de segunda oportunidad.
“Lo que se necesita para ganar en marzo es esfuerzo”, dijo Freeny. “Fue nuestro último partido en casa. El entrenador continúa presionándome para ser mejor cada día”.
Sam Hoiberg anotó 12 puntos para liderar a Nebraska, pero Pryce Sandfort, quien comenzó el juego liderando la conferencia con tres puntos anotados por juego, se limitó a nueve puntos.
“Sandford ha estado increíble, por lo que limitarlo a nueve puntos es increíble”, dijo Cronin. “Brandon Williams era el héroe anónimo”.
Williams anotó seis puntos y tres rebotes en 12 minutos saliendo del banquillo.
Los Bruins tuvieron el control desde el primer juego y nunca estuvieron detrás de los Cornhuskers (25-5, 14-5). UCLA mejoró a 10-3 de todos los tiempos contra Nebraska y la victoria impulsó significativamente su currículum para el torneo de la NCAA, ya que los Bruins también vencieron al entonces No. 4 Purdue 69-67 el 20 de enero, entonces-No. 10 Illinois 95-94 en tiempo extra el 21 de febrero con una bandeja de Donovan Dent faltando un segundo.
“Tenemos que tomar la actitud que tuvimos esta noche, reprimirla y llevarla a la carretera”, dijo Dailey Jr. “Nos queda mucho. La temporada no ha terminado… somos tan buenos como en nuestro último juego. Todo se trata de cómo reaccionas. Me encanta la pelea que tuvimos esta noche”.
Esta es la quinta vez en las siete temporadas de Cronin que los Bruins ganan 20 o más juegos. Tienen marca de 17-1 en casa (su única derrota en tiempo extra ante Indiana el 31 de enero).
“Desde que estoy aquí, no hemos perdido mucho en casa”. dijo Cronin.
UCLA tomó una ventaja de 15 puntos, 37-22, con una canasta de tres puntos de Perry con 2:41 restantes y lideró 37-24 en el intermedio. Los Bruins dispararon al 50 por ciento desde el campo en la primera mitad (15 de 30), mientras que Nebraska acertó sólo el 31 por ciento (nueve de 29).
Los Bruins aumentaron su ventaja a 18 puntos con una volcada de Dailey a menos de cinco minutos de la segunda mitad y los visitantes no se acercaron a menos de nueve durante el resto del juego.
Antes de las presentaciones previas al juego, los Bruins honraron a los estudiantes del último año Bilodeau, Dent y Clark; el jugador de quinto año Jamar Brown; los estudiantes del último año de camiseta roja Steven Jamerson II, Jack Seidler y Anthony Peoples Jr; y el junior de camiseta roja Evan Manjikian. Durante un tiempo muerto para los medios, a mitad de la primera mitad, el ex entrenador Jim Harrick (que llevó a UCLA a su undécimo campeonato nacional en 1995) fue honrado y recibió una fuerte ovación.
“Estoy feliz por nuestros mayores, no quería que perdieran su último partido en Pauley”, dijo Perry, quien dio la vuelta a una actuación mediocre en Minnesota, donde acertó 0 de 7 tiros de campo con un rebote y una asistencia en 26 minutos. “Tuve que venir aquí esta noche y recuperarme para mi equipo. Estoy jugando para algo más grande que yo y tengo suerte de tener el tipo de jugadores que tengo a mi alrededor”.
El base de UCLA, Skyy Clark, busca pasar bajo la presión del base de Nebraska Sam Hoiberg y el delantero Berke Buyuktuncel en la segunda mitad.
(William Liang/Prensa Asociada)
En los últimos cuatro partidos, Dent suma 46 asistencias y sólo dos pérdidas de balón.
Bilodeau anotó cifras dobles en 26 de 28 partidos jugados, totalizando 20 o más puntos en nueve ocasiones.
Dailey estuvo a cinco puntos de alcanzar la marca de los 1.000 puntos en su carrera.
UCLA ha acertado al menos un triple en 887 de 888 partidos desde febrero de 2000.
“Tuvimos una práctica esta semana, eso es todo”, dijo Cronin. “Vimos una película, tuvimos una conversación sincera y filmamos hoy, pero eso es todo”.
