Con sólo escuchar el revuelo, uno podría pensar que nos estamos acercando al clímax de una de las competiciones deportivas más importantes de todos los tiempos. Un duelo por el premio máximo entre dos bandas legendarias que permanecerán consagradas en el panteón por la eternidad.
No precisamente.
La triste verdad es que el campeonato de fútbol inglés recaerá en el equipo más feo o en el más aburrido de esta temporada en lo que fantasiosamente se presenta como la Premier League.
Ya sea Arsenal (uf) o Manchester City (bostezo), el resultado pasará a ser una estadística en los libros de récords. No en la memoria de todos aquellos que añoran el juego que hemos llegado a amar.
El domingo por la tarde perdí la cuenta -diez cada una- de las sanciones impuestas que no se habían pronunciado mientras Arsenal obtuvo una victoria desaliñada Chelsea. Esto fue después de unos 15 minutos. Estas enfermizas excusas de un gran partido se reducían a cuántos córners necesitaría el Arsenal para anotar los dos goles necesarios para mantenerse a un paso y medio de distancia en la cima. es así Mikel Artetasegún él mismo admite, juega el juego. A balón parado.
La tarde anterior me quedé dormido intentando contar el número de pases del City en su propio campo. Suficientemente, digamos, para darle al Leeds tiempo suficiente para recuperarse de un déficit de un solo gol. Así juega Pep Guardiola. Por posesión.
El domingo por la noche perdí la cuenta, 10 cada uno, contando el número de penales marcados que no fueron concedidos mientras el Arsenal lograba una dura victoria sobre el Chelsea.
Así es como el maestro y su prodigio orquestan los números de forma letal. El profesor Pep se ha convertido en el flautista de casi todo el fútbol moderno con el tedio tippy-tappy-Tik-Tok que duerme al mundo pero que a él le ha funcionado de maravilla.
Manic Mikel, el aprendiz de brujo, trazó estos rincones del plano. Luego superpusimos todo el diseño con la macabra estrategia de tachar, golpear, ceñir e intimidar a la oposición hacia sus propias porterías para convertir esos misiles de bandera en porterías. Resultados que se parecen brutalmente a los de las pruebas de rugby.
De esta manera infligió su tendencia al juego. Una situación que es profundamente perjudicial a largo plazo para nuestro fútbol nacional, que ahora está a merced de una casi división llena de equipos que no sólo infringen las reglas sino que las ignoran por completo.
Algunos grandes nombres del fútbol están preocupados por lo que está pasando. Arne Slot, que la temporada pasada llevó al Liverpool al título de forma brillante y cuyo equipo está empezando a recuperar la moral, admitió esta semana: “No es un placer ver los partidos de la Premier League”. Según él, la única gran liga afectada por ello. Quizás porque esta liga y la Asociación de Fútbol están cumpliendo con su silencio.
Los árbitros se están hundiendo en un atolladero de perplejidad creado por la ausencia de directrices que les permitan respetar estrictamente las antiguas leyes del fútbol. Bajo presión para “mantener el juego fluyendo”, dejaron que los jugadores se salieran con la suya.
Bienvenidos a la WWE con tacos.
Los porteros corren un riesgo especial. Cuando no logran atrapar o despejar el balón mientras están amontonados en el fondo de la red, derribados al suelo o con un cinturón en la cabeza o la cara, se les critica por no mantenerse firmes. “Hay que ser fuerte en estas situaciones”, gritan los locutores más estúpidos.
“Fisicalidad” se ha convertido en sinónimo del nuevo fútbol. Cada vez más clubes están haciendo de su tamaño y musculatura prioridades vitales a la hora de reclutar no sólo grandes fichajes sino también jugadores jóvenes.
Me quedé dormido tratando de calcular cuántas veces el Manchester City estuvo en su propio campo contra el Leeds.
El Arsenal no es el único culpable pero es el mejor en ello. ¿Quién hubiera esperado encontrar en un brasileño un ejecutor principal de su musculoso equipo? Sin embargo, es Gabriel quien está aterrorizando a la Premier League. Especialmente los porteros. Este Ángel es para El Hermoso Juego de Pelé lo que Bad Bunny es para Pavarotti en el panorama musical.
Declan Rice es probablemente el jugador más sobrevalorado del deporte actual, probablemente porque costó más de cien millones de bofetadas, pero consideremos su contribución a nuestra visualización del domingo. Abrazos repetitivos de los defensores del Chelsea mientras intentaban despejar las esquinas. A menudo los tiran al suelo. Ni un silbido. Cortó algunas carreras de Cole Palmer y sumó algo de “físico” en otras zonas del campo.
Como empujar a los oponentes por la espalda durante una “contienda” de cabeza, agarrar los brazos, tirar de las camisetas, hacer tropezar y, una vez, golpear a un rival en la cara. Todo esto quedó impune por parte del árbitro, junto con un sinfín de infracciones de este tipo a las que contribuyó el Chelsea. Si hubo alguna idea de un pase revelador del hombre que se supone inspirará a Inglaterra a la gloria de la Copa del Mundo este verano, entonces debí haberlo perdido.
Su experiencia con las artes oscuras del Arsenal tampoco será tan efectiva en América como lo fue en los Emiratos.
La FIFA, que ya está pensando en cómo poner fin a todas estas flagrantes pérdidas de tiempo, pedirá también a sus dirigentes que repriman – oh sí – infracciones como las mutilaciones en la portería, los empujones, los arranques de camisetas, las luchas, los agarres de los brazos y, sobre todo, los ataques a los porteros. Todos estos son errores. Por cierto, nada de esto es una señal de valentía.
Tampoco es posible cortar los talones por detrás y los tobillos hacia los lados, ni pisotear los pies. Levanten la mano todos nuestros lectores que recuerdan la última vez que vieron a uno de estos héroes imaginarios lanzarse a duros pero justos placajes frontales. Querido yo, no. Esto podría recibir un golpe real en lugar de rodar por el campo en una agonía fingida y vergonzosa.
La FIFA podría hacer algo peor que obligar a todos los equipos nacionales a ver una película sobre una de las batallas más nobles de la historia del fútbol. El de Pelé y Bobby Moore en el Mundial de 1970
El tamaño importa, especialmente en ciertas posiciones, pero cualquier lista de candidatos a los mejores futbolistas de todos los tiempos que no incluya a Pelé, Maradona, Garrincha, Di Stéfano, Cruyff, Beckenbauer, Messi, Best, Moore y Puskas no es el papel en el que está escrita. Todos miden menos de seis pies de altura.
La FIFA podría hacer algo peor que obligar a todos los equipos nacionales a ver una película sobre una de las batallas más nobles de la historia del fútbol. El de Pelé y Bobby Moore durante el Mundial de México 1970.
Estos dos inmortales se enfrentaron en una prueba de gran habilidad, profunda inteligencia, destreza, anticipación, liderazgo y, sí, abordaje honesto. Moore, ayudado por la “salvada del siglo” de Gordon Banks, impidió que Pelé anotara. Pero no pudo evitar el brillante pase que permitió a Jairzinho marcar el único gol de una epopeya que acabó con esta icónica fotografía de Pelé y Moore intercambiando camisetas.
Todo esto es cien veces más digno de ver que la inmensa mayoría de los partidos de la loca Premier League en estos días. El fútbol más rápido y frenético, quizás. ¿Pero la liga más grande del mundo? Sólo ante los ojos de fanáticos comprometidos que sufren por sus equipos, partido tras partido. Lo que sobre todo crea una tensión agonizante, no puro placer. Lo que significa que, con la asistencia cada vez menor en más campos, esta liga está en más problemas de los que piensa.
Entonces, ¿a quién preferiría que lo ganara? ¿Lo feo o lo aburrido? Bueno, ya que he cubierto toda la carrera de George Graham como un jugador elegante y un entrenador astuto que todavía va a los Emiratos y sigue siendo un amigo querido, vaya al Arsenal. Al menos hazlo por George.
