FÉNIX — Desde su primera temporada completa en 2015, Mookie Betts había sido nombrado All-Star o recibido votos de Jugador Más Valioso cada año.
Esto fue así hasta el año pasado. En su sexta temporada con los Dodgers, Betts registró los mínimos de su carrera en promedio de bateo (.258), porcentaje de embase (.326) y porcentaje de embase más slugging (.732) mientras jugaba en 148 juegos como campocorto.
Betts, que ahora tiene 33 años, cree que el año pasado fue una excepción y que puede volver a su forma anterior.
“Eso es lo que espero”, dijo Betts después de debutar en la Liga Cactus el domingo. “No me he sentido así en mucho tiempo. Así que, tal como me siento ahora, estoy saludable, mi swing está en una muy buena posición. Mi cabeza está en una muy buena posición. No he tenido ningún día malo en la jaula. No he tenido ningún día malo (mientras practicaba el bateo). Por lo general, a estas alturas habría hecho mil swings, tratando de arreglar cosas, tratando de prepararme para el juego, y ahora simplemente estoy navegando. Estoy simplemente navegando y estoy listo para comenzar.
Esta primavera, el manager Dave Roberts ofreció un voto de confianza inequívoco.
“Estará en la conversación sobre el Jugador Más Valioso este año”, dijo Roberts. “Pero, repito, creo que, por el bien de Mookie, su objetivo principal es ayudarnos a ganar un campeonato. Así que creo que, pase lo que pase, sucederá”.
Un problema estomacal que le hizo perder mucho peso dejó atrás a Betts la primavera pasada, y nunca lo alcanzó. En sus primeros 103 juegos, bateó .231 con un porcentaje de embase de .302 y OPS de .657. Al soportar la ola de frío más larga de su carrera, Betts se vio obligado a reestructurarse.
“Se trata simplemente de volver a hacer lo que mejor hago y mejorar en eso”, dijo Betts. “En lugar de intentar resolver problemas, pude concentrarme más en lo que hago mejor y seguir esos patrones en lugar de intentar corregir viejos hábitos”.
Betts dice de una manera extraña que disfrutó su temporada de introspección.
“Aprendí mucho sobre mí mismo”, dijo Betts. “Aprendí mucho sobre cómo opero. Pude entrar en el espacio mental correcto y mantener el espacio mental correcto. Y luego, una vez que pude entrar en el espacio mental correcto y permanecer allí, no he mirado, no he hecho nada desde que estoy aquí aparte de trabajar y prepararme”.
Las cosas empezaron a encajar a finales del verano. En sus últimos 47 juegos, bateó .317 con un porcentaje de embase de .376 y OPS de .892.
No fueron las estadísticas lo que molestó tanto a Betts sino su falta de producción durante los primeros cuatro meses.
“Una vez que pude ayudar a los niños, todo estuvo bien”, dijo Betts. Pero antes de eso, estaba realmente molesto, no por los números en sí, sino por no poder ayudar. No estoy haciendo mi trabajo, estoy cargando con mi peso. Una vez que pude hacer las cosas, especialmente al final de la temporada, pude simplemente dar un paso atrás y decir: “Lo hiciste bastante bien”. »
Parte del plan para maximizar las habilidades de Betts es minimizar su trabajo en el campamento. Betts fue el último jugador sano que apareció en un juego de primavera, comenzando el domingo después de jugar los primeros nueve juegos. Regresó a la alineación el lunes, logrando su primer hit con un sencillo en tres turnos al bate contra los Rockies de Colorado.
“Es intencional”, dijo Roberts la semana pasada. “Es el manejo de la carga. Quería que Mookie comenzara un poco más tarde, en cuanto a no ir al entrenamiento de primavera y usar el entrenamiento de primavera para desarrollarse, ya que son seis semanas”.
