Abolir los ascensos y descensos en el rugby inglés va en contra de cada fibra de mi ser.
Pero creo que el establecimiento de PREM Rugby como una liga de franquicia -una medida que fue aprobada por la RFU la semana pasada- es un cambio necesario porque hace tiempo que está claro que el orden establecido no funciona.
Si nos fijamos en el estado general del ecosistema del rugby en este momento, está claro que el fútbol internacional, que es el principal generador de ingresos, goza de mala salud.
Esto quedó claramente demostrado por estas Seis Naciones. Hemos visto un rugby brillante, estadios llenos y enormes audiencias televisivas.
Pero en el fondo, las cosas no son tan color de rosa.
El impacto de la pandemia de Covid-19 ha afectado duramente a los clubes de rugby ingleses, y Worcester, Wasps y London Irish han caído en administración.
Bath celebra haber ganado el campeonato PREM la temporada pasada; en futuras campañas no habrá descenso de la máxima categoría.
Ealing Trailfinders ganó el campeonato la temporada pasada pero no pudo cumplir con las demandas de ascenso a la Premiership. Sarracenos fue el último equipo en ascender, en 2021
La pandemia fue un acontecimiento excepcional, pero demostró lo precario que era el PREM, con muchos clubes sufriendo pérdidas monetarias y sobreviviendo al clinch.
Estaba claro entonces que las cosas tenían que cambiar y aunque PREM ha avanzado mucho desde entonces, creo que sigue siendo así.
Me encanta ver PREM. La calidad del rugby es excelente. Ofrece el tipo de entretenimiento que te hace querer sentarte frente al televisor y mirar o ir a apoyar a tu equipo en persona. Pero en un nivel más profundo, fuera de la acción en el campo, la liga pide una mayor estabilidad financiera.
Me parece muy claro que la RFU y PREM Rugby observaron la adquisición de Newcastle por parte de Red Bull y dijeron: “Necesitamos más de esto”.
Puedo entender totalmente por qué. Su argumento fue que inversores serios como Red Bull no habían querido involucrarse en el rugby de clubes ingleses hasta ahora debido a la amenaza de descenso y el enorme impacto que esto podría tener en las finanzas de un club.
Estoy seguro de que Red Bull habría sabido que este movimiento vendría y ahora no me sorprendería ver a otros grandes jugadores involucrados.
Esto sólo puede ser algo bueno para el juego. Por naturaleza, creo firmemente en la idea de ascenso y descenso.
Soy un gran seguidor del Chelsea y me encanta el peligro que conlleva la Premier League, donde los partidos de los últimos puestos de la liga a menudo cuentan tanto, si no más, para ellos que los de los primeros.
El sistema piramidal del fútbol inglés permite historias fantásticas de equipos que avanzan en las divisiones, tal como hemos visto con el Wrexham en las últimas temporadas. Sin duda, hay cambios como el de Wrexham que crean un gran teatro, pero creo que el rugby debe aceptar que no es como el fútbol en términos de apoyo financiero y, por lo tanto, debe pensar de manera innovadora y hacer las cosas de manera diferente.
He criticado a la RFU en muchos puntos, pero al menos en esta ocasión ellos y PREM reconocieron que algo necesitaba cambiar y lo implementaron. Ninguno de nosotros sabe todavía si la idea de separarse de Champ Rugby será un éxito.
Me parece muy claro que la RFU y PREM Rugby observaron la adquisición de Newcastle por parte de Red Bull y dijeron: “Necesitamos más de eso”.
En el fútbol hemos visto algunas historias de ascenso notables, como el ascenso del Wrexham, respaldado por Hollywood, en las ligas. Pero el rugby debe aceptar que no tiene el mismo nivel de apoyo financiero y, en cambio, debe pensar de manera innovadora.
Se espera que PREM se relance como una liga franquicia de 12 equipos para la campaña 2029-30 y luego se expanda a un total de 20 equipos para 2040. Cualquier equipo que desee unirse a PREM en el futuro no lo hará a través de los medios tradicionales de promoción de Campeones.
En cambio, los clubes serán evaluados según un “modelo de expansión y degradación basado en criterios”.
Este es el elemento clave.
La realidad es que desde hace varios años no hay ascensos y descensos a PREM de todos modos. Así que las cosas no cambian demasiado en términos reales.
Lo que me parece vital es que el rugby inglés siga manteniendo cierto nivel de aspiración. Es absolutamente imposible que equipos actualmente fuera de PREM no puedan soñar con alcanzar algún día la clasificación. Espero que el “modelo de expansión y degradación basado en criterios” conduzca a esto.
Me encantaría ver algún día que jugadores como Worcester, Wasps y London Irish regresen a la máxima categoría con mayor seguridad financiera. Esto es lo que necesita el juego.
Creo que el PREM –y el rugby inglés en su conjunto– pueden beneficiarse de esto.
