En 2021, parecía que no había techo para Sam Collier.
El predicador de Atlanta acababa de hacer historia como el primer pastor negro de la Red global de Iglesias Hillsong, la brillante megaiglesia repleta de celebridades que alguna vez contó con Justin Bieber y miembros de la familia Kardashian entre sus feligreses.
Era joven, carismático y conocedor de los medios, con una sonrisa ganadora y un físico atlético. Ha discutido las relaciones raciales con Mark Zuckerberg, habló por su nombre con la familia de Martin Luther King Jr. y su podcast y programa de televisión han llegado a unos 100 millones de hogares en todo el mundo.
En los círculos evangélicos, Collier fue aclamado como un puente: una figura poco común que podía moverse sin problemas entre las tradiciones históricas de la iglesia negra y la cultura global de las megaiglesias que llegaron a dominar el cristianismo estadounidense moderno.
Entonces todo se derrumbó. Un feo divorcio de su esposa Toni en 2023, un año después del nacimiento de su hijo Sammie, destrozó la imagen del pastor sano y con visión de futuro. Siguieron repetidas acusaciones de infidelidad, que Collier negó.
Y a finales del año pasado, Toni lanzó una bomba que resonó en los púlpitos y grupos de oración de todo el país: afirmó que una de sus supuestas aventuras involucraba a una trabajadora sexual transgénero que luego intentó extorsionarla.
Para muchos, las acusaciones fueron descalificantes. Para Collier, fue una prueba de si una estrella evangélica dañada puede regresar en un momento en que las iglesias todavía se están recuperando de un escándalo tras otro.
El ascenso de Collier era improbable desde el principio. Nacido en la pobreza y adoptado cuando era niño, mostró desde temprana edad dotes para la música y la predicación. A la edad de veinte años, ya se estaba haciendo un nombre en la escena religiosa de Atlanta.
Marido y mujer Toni Collier y Sam Collier en 2021, antes de su dramático divorcio en 2023
Sam Collier era considerado una figura poco común capaz de moverse sin problemas entre las tradiciones negras históricas y las megaiglesias evangélicas.
En 2021, su nombramiento en Hillsong marcó un cambio simbólico para la cadena fundada en Australia, criticada durante mucho tiempo por su falta de diversidad en sus niveles más altos.
El momento fue histórico, pero la propia Hillsong pronto se vio sumida en una crisis. En 2022, su fundador, Brian Houston, renunció en medio de una serie de acusaciones que sacudieron la marca global. Houston ha negado haber actuado mal.
Collier dejó la cadena ese mismo año. Luego fundó su propia iglesia. En 2024, se fusionó con el Christian Cultural Center (CCC), una gran congregación con sede en Nueva York dirigida por AR Bernard y su hijo Jamaal Bernard.
Se sintió, una vez más, como un impulso hacia adelante. Luego vinieron las consecuencias de su divorcio.
Toni Collier, una destacada autora y oradora cristiana, ahora se describe a sí misma como una madre soltera que cría al hijo pequeño de la pareja y a su hija de una relación anterior.
Ella describió públicamente la ruptura de su matrimonio de ocho años en un episodio de octubre de 2025 del podcast Girls Gone Bible.
En una entrevista cruda y emotiva, dijo que descubrió la infidelidad temprano en su matrimonio y alegó un patrón de uso de pornografía y pago a mujeres por favores sexuales.
Afirmó además que en 2023, Collier le dijo que estaba siendo extorsionado por una trabajadora sexual transgénero que supuestamente tenía imágenes de video y exigía dinero para mantenerlas en privado.
Toni dijo que se pagaron alrededor de $10,000 y el individuo amenazó con ir a su iglesia.
Describió el matrimonio como “controlado y reservado”, alegando que su marido amenazó con arruinar su reputación o presentarla como la agresora si hablaba.
Collier ha negado las acusaciones de infidelidad y calificó de inexacta la descripción de los hechos hecha por su ex esposa. Sin embargo, admitió haber cometido “grandes errores”.
La estrella del pop Justin Bieber y su ex mentor Carl Lentz, ex pastor de Hillsong
Kourtney Kardashian, Larsa Pippen, Travis Barker y Amanda Elise salen juntos de una iglesia Hillsong en Los Ángeles en 2007.
Sin embargo, poco después de su aparición en el podcast, apareció un informe policial.
Presentada en Atlanta el 24 de septiembre de 2023, documentó la denuncia de Collier de que estaba siendo acosado y amenazado por un hombre transgénero.
Según el informe, Collier dijo que el individuo estaba “inventando mentiras e historias falsas y amenazando con difundirlas a cambio de dinero”, añadiendo que el dinero ya había sido confiscado y el contacto no cesaría.
El documento, que se compartió en línea, no resolvió las preguntas controvertidas, pero sí confirmó que efectivamente se había presentado una acusación de extorsión a la policía.
Sin embargo, a pesar de la controversia, la CCC apoyó a Collier.
Los líderes de la iglesia han emitido declaraciones enfatizando la gracia, la responsabilidad y la restauración. Reafirmaron su apoyo e instaron a los fieles a orar por su curación.
Jamaal Bernard enfatizó su continuo apoyo al campus de Atlanta y a Collier “pase lo que pase”.
La Iglesia describió un proceso de curación que comenzó en 2024 y lo restauró públicamente al ministerio en los últimos meses.
Los Bernard, en un comunicado, llamaron a Collier un “humano genuino, aunque imperfecto” y enfatizaron su “compromiso con la responsabilidad, la gracia y el poder restaurador de Cristo”.
El 4 de enero de 2026, Collier habló a los fieles.
Reconoció una temporada dolorosa, habló de que su “integridad está siendo cuestionada” e incluso abordó las especulaciones sobre su sexualidad, diciendo que era heterosexual.
Agradeció a los líderes de la Iglesia por apoyarlo durante lo que llamó una “prueba inesperada”.
Hoy intenta un nuevo regreso, esta vez a través de la música.
Toni, la ex esposa de Sam Collier en diciembre de 2025 después de revelar detalles de su aventura transgénero
Sam Collier con Bernice King (centro derecha), hija del ícono de los derechos civiles Martin Luther King Jr., y otros, en 2021
El 27 de febrero, Collier lanzará su primera grabación en 15 años, una canción de pop gospel moderno titulada This Is What I’m Here For.
En un comunicado de prensa, lo describió como un regreso a algo que cree que Dios nunca quitó de su vida, y lo calificó como el comienzo de un “nuevo capítulo artístico”.
Para los seguidores, es un testimonio de redención. Para los críticos, es otra cosa.
Braxton Wade, miembro de Baptist News Global, cuestionó públicamente si la reinstalación de Collier reflejaba una verdadera responsabilidad o si la Iglesia estaba protegiendo su reputación.
“¿Cómo podemos garantizar que la gracia coexista con la responsabilidad y la dignidad de los sobrevivientes?”, escribió Wade, cuestionando si la restauración incluía transparencia o si se trataba más bien de mantener un talento carismático en el púlpito.
Otros medios de comunicación cristianos, incluidos The Christian Post y The Roys Report, han planteado dudas sobre si Collier ha abordado plenamente el alcance de las acusaciones y su impacto.
Para Wade y otros, el problema va más allá del pastor.
“En las tradiciones congregacionales sin control centralizado, la credibilidad se basa en la confianza”, escribió.
“La confianza depende de que las iglesias puedan demostrar que la restauración incluye límites, transparencia y atención a quienes han sido perjudicados, no solo la reintegración de quienes han sido restaurados. »
Collier, su ex esposa y los líderes del CCC no respondieron a las solicitudes de comentarios del Daily Mail.
