Michael Carrick ha hecho mucho bien desde que se convirtió en entrenador del Manchester United, pero incluso él necesita descansos para seguir adelante de vez en cuando.
El United iba detrás del Crystal Palace en Old Trafford y necesitaba la inspiración que empezaba a surgir de su incontenible capitán Bruno Fernandes cuando el partido dio un vuelco a los ocho minutos del segundo tiempo.
Fernandes le dio un pase a Matheus Cunha, quien giró a Maxence Lacroix y corrió hacia la portería. El delantero del Palace instintivamente agarró a Cunha por el hombro derecho y éste se mantuvo en pie el tiempo suficiente para asegurarse de caer en el área.
Chris Kavanagh señaló el punto, pero el árbitro que se hizo cargo de su primer partido desde que fue duramente criticado y retirado por su actuación en el empate de la Copa FA del Aston Villa contra Newcastle hace quince días necesitó la ayuda de Stockley Park para este.
¿Fue un error? ¿El contacto empezó fuera de lo común? ¿Fue Lacroix el último hombre? El director del VAR, Tony Harrington, llamó a Kavanagh en el monitor del campo y la decisión fue penalti y tarjeta roja.
¿Qué sería del Manchester United sin Bruno Fernandes? El domingo volvió a jugar un papel crucial
El doble castigo pareció bastante duro, pero Fernandes dio un paso adelante para enviar al ex portero del United Dean Henderson por el camino equivocado desde el punto y de repente Palace perdió su ventaja y se encontró con 10 hombres.
Ocho minutos más tarde, el capitán del United centró para Benjamin Sesko para marcar su primera titularidad con Carrick con su séptimo gol en ocho partidos, y el United se encaminaba a otra victoria con su nuevo técnico y al tercer puesto en la Premier League.
¿Dónde estarían sin Fernandes? El portugués admitió que estaba “dolido” de que el club estuviera dispuesto a venderlo al Al-Hilal el verano pasado, y ahora más que nunca parece un acto de locura.
Hasta la fecha ha marcado y asistido en 18 partidos diferentes de la Premier League con el United, superando a David Beckham y sólo superando a Ryan Giggs y Wayne Rooney. Si el United aprovecha la oportunidad de clasificarse para la Liga de Campeones, ningún jugador habrá estado más cerca de guiarlos allí que Fernandes.
¿Y Sesko? El esloveno se dispara tras un inicio incierto en el United. Después de su gol de la victoria, en el Everton el lunes, fue el único cambio en la alineación de Carrick, reemplazando a Amad Diallo y saliendo con una gran ovación cuando fue reemplazado por el marfileño en el minuto 75.
“Creo que Ben ha estado en un buen lugar y con buenas sensaciones durante varias semanas”, dijo Carrick de antemano. “Esto genera fe y confianza. Tengo muchas ganas de verlo hoy y Amad es una buena opción para terminar el partido.
Oliver Glasner también hizo un cambio en la alineación del Palace cuando Brennan Johnson reemplazó a Evann Guessand a pesar de que el internacional de Costa de Marfil, cedido por el Aston Villa el mes pasado, había marcado goles tardíos en sus victorias consecutivas sobre los Wolves y luego sobre el Zrinjski Mostar en la Conferencia Europa la semana pasada.
“No jugó tantos minutos antes de llegar y dos partidos en tres días”, dijo Glasner. “Hoy espero un partido intenso y mucha carrera, así que le daré un poco de descanso. Brennan lo ha hecho muy bien en el entrenamiento y creo que el partido le vendría bien.
Fernandes volvió a meter al United en el partido desde el punto de penalti después de ir perdiendo 1-0 en el descanso.
Aunque Palace solo había estado en acción europea tres días antes, comenzaron mejor y tomaron ventaja en el minuto cinco cuando Johnson –quien marcó el gol decisivo para los Spurs contra el United en la final de la Europa League en Bilbao en mayo– preparó un gol para Lacroix, el otro goleador de Palace contra Zrinjski.
Esto se debió en gran parte a la ingenuidad de Leny Yoro, que perdió la pista de Lacroix en el área penal cuando Johnson centró desde la izquierda, y el francés guió un cabezazo al segundo palo con Senne Lammens parcialmente invisible.
Fue sintomático de un comienzo lento del United, que tuvo dificultades para igualar la energía del Palace a pesar de tener tres días extra para prepararse, con Ismaila Sarr como un verdadero problema.
El equipo de Carrick sufrió otro revés a mitad de la mitad cuando Luke Shaw se hundió en el césped después de luchar desde que fue atrapado con el pie izquierdo por los tacos de Daniel Muñoz, y tuvo que ser reemplazado por Noussair Mazraoui.
Al United le tomó una buena media hora despertarse y realizar su primer intento de gol cuando Harry Maguire encontró un córner de Bryan Mbeumo desde la derecha. La conexión fue bastante clara, pero el balón se dirigía hacia Henderson antes de que Adam Wharton lo cortara.
Jaydee Canvot bloqueó el primer disparo de Sesko después de que Mbeumo cabeceara un centro de Mazraoui, y el delantero de £73,7 millones se dirigió obedientemente hacia Henderson tras un centro de Fernandes.
Las dos mejores oportunidades del United llegaron al final de la primera mitad. Henderson acertó por primera vez brillantemente en el tiro libre de Fernandes después de que Daichi Kamada cometiera una falta sobre Mbeumo a 25 metros. Luego, el internacional japonés cometió una falta sobre Fernandes y guió el balón hacia la cabeza de Casemiro, quien debería haberlo hecho mejor que cabecearlo desde corta distancia. Era el tipo de oportunidad que suele aprovechar el brasileño.
Benjamin Sesko continúa su buena forma al marcar el gol de la victoria tras un centro de Fernandes
Carrick, tan tranquilo y sereno con su abrigo en la línea de banda, corrió por el túnel con el aire de un hombre que sabía que tenía trabajo que hacer en el descanso.
Quién sabe qué dijo en el descanso, pero el United apareció en la segunda parte con más intensidad y el incidente del penalti cambió el rumbo del partido. Después de marcar su séptimo gol de la temporada de penalti, Fernandes se volvió creativo en el minuto 65.
El capitán del United pasó el balón a Cunha pero Canvot despejó hacia la banda. Aterrizó con Fernandes midiendo un centro y enroscándolo perfectamente en la cabeza de Sesko, quien se elevó por encima de Canvot para vencer a Henderson.
Pudieron ser los tres poco después, pero el portero del Palace tuvo un excelente reflejo para impedir el primer disparo de Casemiro a centro de Mbeumo.
No importa. El United consiguió su sexta victoria en siete partidos invicto con Carrick y la clasificación para la Liga de Campeones ahora está firmemente a su alcance.
