Siempre habrá una historia sobre un día tan memorable y el hecho de que Ben Jones ya esté sonriendo indica que está a punto de contar una buena.
Jones es un jockey que se mueve rápidamente y su alianza con The Jukebox Man, el orgullo y la alegría de Harry Redknapp, lo ha llevado a un nuevo reino. Dentro de doce días, la pareja tendrá una legión de seguidores cuando intenten ganar la carrera de salto más prestigiosa, la Copa de Oro Boodles Cheltenham.
Qué momento sería si lo hicieran y hay muchas razones para creer que el cuento de hadas podría hacerse realidad, dado lo que Jones y The Jukebox Man hicieron en Kempton el último Boxing Day: llegaron a los titulares después de la final más importante de la historia en Ladbrokes King George.
Mientras miramos una repetición, cuando tres caballos fueron separados por fosas nasales dilatadas después de dos millas impresionantes, Jones está ansioso por hablar sobre The Jukebox Man y cómo su presentación ante Redknapp lo dejó atónito. Pero primero, es la historia que no puede esperar para contar.
“Mi esposa, Laura, y su hermana, Natalie, vinieron conmigo a Kempton”, comienza. “Estaban con Ben (Pauling, el entrenador de The Jukebox Man) después del King George pero todavía tenía que hacer algunas carreras más. Estaba en la luna pero, por supuesto, tenía que volver a trabajar como siempre.
El jockey Ben Jones admite que quedó “sorprendido” al conocer a Harry Redknapp por primera vez
“Después de mi último viaje, fui al bar de propietarios y entrenadores para encontrarme con Laura y Natalie, ¡y estaban absolutamente destrozadas!
“Así que todo lo que tuve que hacer fue llevar a todos a casa, y el único lugar donde pudimos parar fue en McDonald’s. Me comí un sándwich McChicken y ¡se fueron directamente a la cama!
“Así que esa fue mi celebración. ¡Me senté allí solo y debí haber visto la repetición 64 veces!’
No es de extrañar. Era todo lo que debería ser una carrera de caballos, animales de primer nivel y jinetes de primer nivel dándolo todo. Redknapp contuvo las lágrimas cuando Jones, un joven de 26 años de Carmarthen, hizo un último esfuerzo desde su montura.
No se debe subestimar la importancia del éxito. Redknapp (ganador de la Copa FA, Rey de la Selva) es el tipo de personaje que las carreras necesitan, un hombre enormemente popular que trasciende el deporte y lo lleva a diferentes partes del panorama mediático. El interés en el Festival de la próxima semana será enorme.
Redknapp ha acumulado tantas cosas en su vida, pero verlo en el jardín de Pauling en los Cotswolds, parado frente al granero de The Jukebox Man, es ver a un hombre que sigue siendo un soñador, pellizcándose para que esta historia realmente suceda.
Su afecto por Jones es igualmente evidente. Antes de hablar, abraza a Jones. Es natural y el vínculo que compartían se formó en una carrera provincial en el sur de Gales en noviembre de 2023, cuando The Jukebox Man ganó su primera carrera de vallas.
“Harry realmente corre para disfrutarlo, no por un día”, dice Jones. “El primer día que lo conocí fue fenomenal. Fue en Ffos Las, la primera vez que entré en Jukebox; se estaba volviendo loco, muy sensato y normal. Te hace sentir involucrado e importante.
Jones buscará brindarle a Redknapp otro día memorable en el Festival de Cheltenham
“Siempre veo el Partido del Día, pero no tendría un equipo al que seguir. Todavía estaba 100% sorprendido cuando lo conocí, pero la primera conversación con él me hizo sentir como si lo conociera desde hace años. Es un tipo realmente agradable.
Al igual que Jones, Redknapp está contando los días hasta la Copa Oro. Siempre es muy especial cuando un ganador del Rey Jorge intenta el doblete en la misma campaña, pero es una hazaña poco común.
Esta será la primera vez que Jones corra y se pregunta si alguna vez montará un animal mejor. Jones no sería el tipo de hombre que diría algo raro, así que lea atentamente lo que dice sobre The Jukebox Man.
“Puede estar de mal humor”, dijo con una sonrisa. “¡Te mordería, te patearía y te arrojaría alrededor de su establo si entraras!” Pero en la pista te sientes como si estuvieras en una nave espacial: simplemente estás volando. Flota, salta tan bien que ni siquiera notas las barreras.
“Dicen que para triunfar como jockey sólo hace falta un caballo, nunca he montado nada igual, está un nivel superior.
“No saldré sintiendo presión, saldré con una sonrisa en la cara y lo disfrutaré. Ojalá seamos lo suficientemente buenos”.
