Con la carrera por el título ahora lista para entrar en la recta final, Rangers y Celtic se enfrentarán hoy en Ibrox mientras ambos clubes buscan seguir el ritmo de los líderes de la liga, Hearts.
Ha sido una temporada tumultuosa para ambos clubes Old Firm en diferentes momentos, con grandes agitaciones dentro y fuera de la cancha.
Los fanáticos sienten que esto bien podría ser decisivo en términos de las posibilidades de título de su equipo.
Lo que está en juego difícilmente podría ser mayor mientras Danny Rohl y Martin O’Neill se preparan para enfrentarse.
Aquí, Deporte del correo diario John McGarry Y Calum Crowe Piense en algunos de los grandes problemas que se avecinan antes del partido más importante de la temporada hasta el momento.
¿Crees que este partido tendrá un impacto directo en el partido de Copa de Escocia de la próxima semana?
John McGarry: Ciertamente no le hará ningún daño al ganador. Si miras los libros de historia de los enfrentamientos entre Old Firm, muchos de estos dobles enfrentamientos tienden a ir en una dirección.
John Souttar y Daizen Maeda luchan por la posesión y podrían volver a chocar esta tarde
Pensemos en el Celtic triunfando dos veces en una semana en 1991 y en el Rangers haciendo lo mismo en 1998. Esto sugiere que se puede obtener una enorme ventaja psicológica al tomar la delantera en el primer partido.
Si un jugador gana su batalla individual, naturalmente se sentirá seguro de repetir el truco.
Calum Crowe: El hecho de que los Rangers tuvieran la ventaja de jugar en casa en ambos partidos es significativo. Una victoria este fin de semana sin duda les devolvería la confianza y el impulso. Pero no doy por sentado que ganarían automáticamente el fin de semana siguiente.
Si el Celtic pierde este fin de semana, la Copa de Escocia podría convertirse en su última oportunidad de ganar un trofeo esta temporada. Martin O’Neill exigiría una reacción. Del mismo modo, si el Celtic ganara este fin de semana, la multitud de Ibrox explotaría si su equipo volviera a perder la copa el fin de semana siguiente.
Simplemente creo que es demasiado simplista decir que un juego lleva naturalmente al otro. También tenga en cuenta que el Celtic jugará contra Aberdeen en Pittodrie a mitad de semana.
Si uno de los equipos perdiera este partido, ¿quedaría fuera de carrera?
JM: Claramente no. A los Rangers todavía les quedarían nueve partidos por jugar y al Celtic 10. Todavía hay suficiente espacio para desempolvarse y lograr el tipo de racha ganadora que sería necesaria para prevalecer.
Los dos equipos aún no se han reunido en Celtic Park para tratar el campeonato. Cada equipo de primera división tiene algo por lo que jugar y no hay obsequios. Basta mirar al colista, Livingston, que lucha por sus vidas contra el Rangers el domingo pasado.
Todas las miradas estarán puestas en Martin O’Neill y Danny Rohl tras su intercambio de opiniones esta semana.
CC: Ninguno de los equipos saldría matemáticamente. Pero creo que el daño psicológico de una derrota sería demasiado grande para recuperarse. Especialmente si Hearts se hace cargo del negocio contra Aberdeen y aumenta su ventaja en la cima, Rangers y Celtic harían todo lo posible para aguantar.
Quien pierda este partido tendrá que estar casi impecable al final de la temporada y acumular una racha de ocho o nueve victorias en los últimos 10 partidos. Honestamente, no veo que ningún equipo pueda hacer eso.
Stiliyan Petrov dijo a principios de esta semana que Martin O’Neill no debería haber regresado por segunda vez. ¿Cree que alguna parte de O’Neill se arrepiente de su decisión?
JM: No lo creo. Sin embargo, la observación planteada seguía siendo válida. Para un club como el Celtic, volver a contestar el teléfono a un septuagenario un mes después de sustituirlo por Wilfried Nancy era vergonzoso. Eso resumió este incendio de basura de una temporada y todo lo que está mal en la gestión del club.
Pero no creo que O’Neill hubiera aceptado regresar si no hubiera estado completamente de acuerdo. Claramente, todavía disfruta de la gestión y siempre sentirá que puede sacar el título del peligro.
CC: Sí, creo que una parte de él probablemente ahora se arrepienta, con toda honestidad. Aunque está a punto de cumplir 74 años, está claro que todavía le entusiasma dirigir y le gusta estar en el meollo de las cosas.
Cuando aceptó regresar a principios de enero, se habría sentido tranquilamente seguro de que podría cambiar las cosas y llevar al Celtic al título de liga. Es posible que todavía se sienta así. Pero la confusión del mercado de fichajes de enero le habrá abierto los ojos.
El Celtic es actualmente un equipo que corre a toda máquina. Hay mucha acritud y división en el club. No hay liderazgo en la junta. O’Neill tenía una visión en mente en su regreso al Celtic, donde fue un glorioso último hurra. Pero esta visión es cada vez más lejana.
Incluso si el Celtic no gana el campeonato, nadie culpará a O’Neill. Este desastre omnipresente de una temporada no es culpa suya.
Esta temporada difícil para el Celtic ha contado con el descontento constante de la afición.
En cierto sentido, tiene un tiro libre. Su estatus icónico entre los fanáticos está seguro pase lo que pase. Pero siento que habrá un ligero sentimiento de arrepentimiento. Si se hubiera acercado a la junta en enero y rechazado cortésmente su segunda llamada de emergencia en tan solo unos meses, ¿alguien lo habría culpado?
¿Qué enfoque táctico debería adoptar Danny Rohl para ganar el juego?
JM: No espero que el entrenador en jefe de los Rangers se desvíe demasiado del plan que eliminó con éxito a Hearts hace unas semanas. Eso significa un 4-4-2 con Ryan Naderi y Youssef Chermiti formando pareja en la delantera, siempre y cuando Naderi esté en forma.
La atmósfera dentro de Ibrox será eléctrica. La multitud animará a los jugadores a mover el balón rápidamente. Un equipo celta improvisado estuvo excelente a la defensiva en Stuttgart, pero hay más en juego en este. Auston Trusty está suspendido, lo que significa que O’Neill probablemente emparejará a Liam Scales con Dane Murray. Rohl sentirá que el Celtic es vulnerable y por eso los atacará.
CC: Rohl podría apegarse al 4-2-2-2 que vimos contra el Hearts, un sistema que se ha convertido en un elemento básico del sistema de entrenamiento de Red Bull, donde aprendió su oficio. Esto sin duda indicaría la intención de los Rangers de ser agresivos y atacar al Celtic.
Pero me pregunto si podría optar por un 4-3-3 con tres planos en el centro del campo formados por Nico Raskin, Mohamed Diomande y Tochi Chukwuani. Mikey Moore jugaría desde la izquierda pero se desplazaría hacia los espacios centrales, con Tuur Rommens proporcionando la amplitud. Andreas Skov Olsen jugaría como un extremo más natural en el otro lado, cortando por dentro y uniéndose a Chermiti y los centrocampistas.
¿Espera ver a alguno de los jugadores marginales del Celtic en Stuttgart comenzar el partido?
JM: Luke McCowan realizó su mejor actuación con el Celtic en Alemania, anotando en el segundo 29 y haciendo todo lo que le pidieron después. Pero creo que volverá al banquillo de Ibrox. Es más probable que O’Neill opte por un trío formado por Callum McGregor, Alex Oxlade-Chamberlain y Benjamin Nygren.
Habiendo desempeñado su papel en mantener la portería a cero, le encantaría que Murray obtuviera el visto bueno por delante de Benjamin Arthur.
La decisión más importante de O’Neil llega como portero. Mi corazonada es que Viljami Sinisalo conservará su lugar por delante de Kasper Schmeichel después de una magnífica actuación a mitad de semana.
Viljami Sinisalo se marchará nuevamente al Celtic en medio de preocupaciones sobre Kasper Schmeichel
CC: Si Viljami Sinisalo no es titular con el Celtic en Ibrox, se espera que presente una solicitud de transferencia el lunes por la mañana. Después de tener finalmente su oportunidad, estuvo excelente en la victoria del jueves por la noche en Stuttgart y merece conservar su lugar por delante de Kasper Schmeichel.
La temporada del Celtic podría depender de esta convocatoria. Si O’Neill regresa a Schmeichel y el veterano danés comete otro error, el técnico tendrá un palo en la espalda. Creo que deberías quedarte con Sinisalo ahora.
Se espera que Dane Murray conserve su lugar en la defensa central, con Luke McCowan probablemente cayendo al banco y Alex Oxlade-Chamberlain entrando en el mediocampo.
¿Qué jugadores de ambos equipos tienen algo que demostrar a sus seguidores?
JM: El historial de James Tavernier en este partido, que se remonta a más de una década, es francamente atroz. En lo que probablemente será su último partido de liga en casa contra el Celtic, es posible que el capitán necesite ofrecer una actuación y un resultado para cambiar esa percepción.
En cuanto a los fichajes de enero, Andreas Skov Olsen no ha cumplido sus promesas hasta el momento.
Si es seleccionado, es imperativo que Kasper Schmeichel elimine los errores básicos de su juego.
Tomás Cvancara parece un enlace útil. Hasta la fecha, sin embargo, ha marcado un gol en ocho partidos con la camiseta del Celtic. Esto debe cambiar.
CC: Lado celta, McGregor, Kieran Tierney, Schmeichel, Reo Hatate, Daizen Maeda. Dado el desastre de su temporada hasta el momento, no habrá muchos verdiblancos que no tengan algo que demostrar.
Para los Rangers, Skov Olsen aún no ha alcanzado las alturas que se esperaban de él. La forma reciente de John Souttar ha sido pobre. Tavernier tiene un historial terrible contra el Celtic durante la última década.
