Luke McCowan dice que nadie en Escocia puede tocar al Celtic cuando está en juego. Mientras tanto, Callum McGregor está trabajando para desarrollar una mentalidad de asedio hacia todos los que intentan “quebrar” a los jugadores y “luchar contra todo lo demás en el exterior”.
Una cuestión de orden o dos, caballeros. En la liga, el Celtic se ha enfrentado al Hearts, el mejor clasificado, y al Rangers, el rival del derbi de hoy, cinco veces en lo que va de temporada. Los resultados son los siguientes: cero victorias, dos empates, tres derrotas. Motherwell, Hibs, Dundee y Dundee United también les ganaron. También está el pequeño asunto de una final de copa que perderá ante el St Mirren, amenazado por el descenso.
En cuanto a las fuerzas externas que intentaron derribar al club en su conjunto, ¿fueron personas externas las que vendieron a Kyogo Furuhashi por £10 millones y no vieron su reemplazo como un motivo de preocupación? ¿Fueron figuras siniestras más allá de los muros de la ciudadela las que designaron a Paul Tisdale y Wilfried Nancy y a innumerables “jugadores de proyecto” mientras no conseguían reforzar el primer equipo para aquel fatídico partido de clasificación para la Liga de Campeones con el Kairat Almaty?
¿Ross Desmond estaba lanzando lanzallamas a los apostadores y clausurando la Asamblea General Anual y una figura anónima que emitió una declaración el sábado por la noche a las 10 p. m. del pasado mes de septiembre para declarar efectivamente que “todos tomarán lo que se les dé” fue realmente obra de una gran conspiración masónica en lugar de una junta directiva disfuncional y con orejas de tela?
McGregor también desea enfatizar que el vestuario es tan amigable como siempre y que “el fútbol ha sido realmente bueno” desde que Martin O’Neill regresó para su segundo período como entrenador esta temporada. Necesitar ganadores de último minuto para vencer a Dundee, Livingston y Kilmarnock (los últimos seis equipos con una fracción del presupuesto del Celtic) antes de que las ruedas se salieran del fantasma en casa ante Hibs sugeriría lo contrario.
Cuando se trata de McGregor y McGowan, me parece que los muchachos protestan demasiado.
Martin O’Neill ha tenido mucho que decir esta semana sobre los árbitros y el jefe rival Danny Rohl.
En cuanto a O’Neill, sus comentarios en la preparación del tercer choque de hoy contra Old Firm y la campaña de la Premiership sólo han aumentado la sensación de que el Celtic está nervioso. Sí, fue una sorpresa que el entrenador de los Rangers, Danny Rohl, expresara la opinión de que el equipo de Parkhead no había hecho todo lo posible para ganar su partido de la Europa League contra el Stuttgart a mitad de semana y comentara el hecho de que sus rivales de Glasgow tienen un problema con quién mantiene la portería (seguramente Viljami Sinisalo, de hecho) en Ibrox esta tarde.
Igualmente sorprendente fue lo bien que O’Neill mordió el anzuelo. Sí, se esperaba que defendiera la estrategia de su equipo como visitante contra un equipo de primer nivel de la Bundesliga. Menos predecible fue su arrebato por la falta de experiencia de Rohl como entrenador y su creencia de que el alemán se comporta más como un aficionado que como el entrenador del Rangers.
Está delicioso, por supuesto. Todo lo que hace que valga la pena vivir la vida en la gran carpa.
Sin embargo, celebrar hoy su 74 cumpleaños y alrededor de un cuarto de siglo después de su último viaje a Glasgow como entrenador del Celtic, ¿no es eso, en sí mismo, una sorprendente denuncia de la locura de la vida entre los campeones? – no era exactamente lo que uno esperaría de un jefe experimentado y versado en política y en las partidas de ajedrez que un jefe de Old Firm llega a entender intuitivamente.
El acto precoz del dócil y viejo tonto que tal vez no sepa exactamente qué día de la semana es y podría simplemente derramar su sopa previa al partido por toda su frente se ha desviado un poco últimamente. O’Neill es considerablemente más agudo que eso. Fue interesante verlo burlarse en la televisión durante la semana cuando le preguntaron si su equipo necesitaba un poco más de consistencia en sus actuaciones.
Mencionó las victorias que acumulan en los últimos tiempos. Quizás tenía razón. Sin embargo, pocos apostadores que asisten a los partidos del Celtic hoy en día parecen entusiasmados con la calidad del fútbol. Como se señaló anteriormente, el modelo pre-Hibs implicaba aparatos raspadores que debían ser “jalados” por la piel de los dientes.
Recientemente también ha sido parte de un movimiento más amplio para llamar la atención sobre los árbitros. Ahora digamos que el Celtic tenía razón acerca de que Auston Trusty fue expulsado contra Hibs por golpear el brazo de Jamie McGrath con gran fuerza en un tiro libre.
El capitán del Celtic, Callum McGregor, parece creer que fuerzas externas están conspirando contra su club.
El árbitro Matthew MacDermid vio el incidente y, con razón o sin ella, lo consideró indigno de castigo. Por lo tanto, se puede argumentar que la participación del VAR Grant Irvine fue un ejemplo de un partido “rearbitrado”.
Es revelador, sin embargo, que el Celtic haya dejado claro, en respuesta al rechazo de su recurso contra la expulsión, que su descontento con el servicio de arbitraje de la SFA no se debía sólo a este incidente.
“A la espera del fallo escrito, esta decisión y otras decisiones tomadas durante el partido y en otros partidos recientes demuestran un problema grave con el VAR y su actual despliegue, que debe ser revisado urgentemente”, se lee en un comunicado del club.
Por supuesto, todo esto comenzó con la expulsión de Trusty contra Hearts a finales de enero después de que interviniera el VAR. O’Neill volvió a mencionar el incidente durante la semana. La realidad, sin embargo, es que el estadounidense negó claramente una oportunidad de gol durante el empate 2-2 en Tynecastle al derribar a Pierre Landry Kaboré.
Fue tarjeta roja todo el día. Sin preguntas. La reacción de O’Neill y del club en general dio la clara impresión de que estaban tratando de utilizar a árbitros y autoridades como mecanismo para tratar de unir a sus fanáticos enojados y fracturados contra un enemigo común.
Este sigue siendo el caso. Tengan la seguridad de que John Beaton, en la sala de VAR en Tynecastle cuando Trusty se bañó por la mañana y el hombre en el medio hoy, sabrá que cada movimiento que haga hoy será analizado, así como cada llamada que el VAR Steven McLean pueda hacer.
Ibrox esta tarde tiene el potencial de convertirse en un verdadero polvorín.
El Celtic casi parece estar mimándose para la pelea, como un boxeador envejecido consciente de que sus habilidades y su motor están menguando y buscando desestabilizar a su oponente y darse la oportunidad de golpear en una pelea.
La afirmación de Luke McCowan de que nadie puede tocar al Celtic se pondrá a prueba hoy en Ibrox
Las acusaciones de que el mundo está en contra de ellos ahora están muy difundidas en el éter. Desconfianza en el VAR y en los funcionarios: algo todo los clubes podrían reclamarlo, si somos brutalmente honestos, se ha convertido en parte del subtexto de la temporada, un terreno común en el que encontrar apoyo desilusionado y reunirse al menos durante estos últimos 10 partidos de la temporada.
Mientras tanto, McGowan y McGregor parecen muchachos que intentan desesperadamente convencerse a sí mismos y a sus compañeros de equipo de realizar una actuación más que cualquier otra cosa.
Se han dicho absolutamente tonterías en el período previo a las hostilidades de hoy. Cualquiera que sea el resultado, nadie quedará fuera de la lucha por el título. Se necesitará mucha agua debajo del puente antes de que todo esté listo y desempolvado.
Sin embargo, una cosa parece cierta. Después de toda la charla de esta semana, el Celtic necesita hacer una actuación y abordar ese terrible récord contra sus principales rivales por el título para respaldar gran parte de lo que se ha enviado.
De ambos equipos, la responsabilidad de aguantar o callarse recae sin duda en los visitantes.
