Llega un momento en la carrera de un futbolista envejecido en el que las conversaciones sobre extensiones de contrato se apagan y todas las partes aceptan en general que se presenta la puerta de salida.
James Tavernier está en este lugar ahora. Se espera que el capitán de los Rangers cumpla 35 años en octubre.
Ahora en su undécima temporada en Glasgow, sin duda ha sido un gran servidor para el club Ibrox, pero el tiempo y la marea no esperan a nadie. Salvo imprevistos, se marchará cuando expire su contrato en mayo.
Pocos jugadores han dividido la opinión entre los fanáticos de los Rangers como el lateral desde que se unió al Wigan en 2015.
Sus seguidores señalan el torrente de goles que lo convirtieron en el mejor defensor de la historia del fútbol británico en 2024, cuando marcó por 131ª vez. Esto jugó un papel importante para que el inglés ingresara al Salón de la Fama de los Rangers.
Desde entonces, ha marcado 19 goles más para superar la marca de 150. Incluso teniendo en cuenta los penaltis, estos números para un lateral son nada menos que extraordinarios.
Es probable que James Tavernier se vaya al final de la temporada cuando expire su contrato.
No es culpa de Tavernier que haya sido parte de algunos equipos deprimentes, particularmente en sus primeros días en Govan. Seguramente habrían sido aún más pobres si él no hubiera sido uno de ellos.
Sin embargo, no se pueden cuestionar los hechos crudos. Durante su estancia en los Rangers, Tavernier compitió por 30 trofeos importantes (el equipo estaba en el campeonato cuando él llegó).
Sólo ha ganado tres: la Premiership en 2021, la Copa de Escocia en 2022 y la Copa de la Liga en la temporada 2023-24.
Aunque el Celtic ha dominado durante su mandato, es un retorno escaso para tantas oportunidades.
Puede que Chris Sutton haya sido característicamente travieso cuando describió al jugador como un “perdedor en serie” antes de la final de la Copa de la Liga de 2019, pero solo estaba repitiendo lo que muchos seguidores de los Rangers han estado diciendo en privado durante mucho tiempo.
Tavernier respondió al exdelantero del Celtic la víspera de aquel partido: “Los comentarios de la gente son irrelevantes. Estoy aquí para hacer un trabajo y creer plenamente en este equipo y en lo que somos capaces de hacer”.
“Tenemos que ganar partidos y ganar trofeos. No vinimos aquí para ser un recurso provisional. Necesitamos ganar algunos títulos para los aficionados.
Ese día los Rangers no quedaron segundos en términos de rendimiento. En el equilibrio del juego, en realidad eran el equipo superior. Pero aun así perdieron ante un equipo celta con 10 jugadores inspirados por Fraser Forster en la portería. Éste fue otro palo con el que los críticos de Tavernier podían golpearlo.
Los encuentros contra sus archirrivales, los Rangers, han sido una fuente particular de dolor para el inglés a lo largo de los años.
Empezó bastante bien. La victoria en los penaltis en la semifinal de la Copa de Escocia de 2016 se produjo cuando el Rangers todavía estaba una liga por debajo de los hombres de Ronny Deila. Sin embargo, esto no iba a ser una indicación de lo que estaba por venir.
Tavernier solo ha ganado el trofeo de la Premiership escocesa una vez durante su estancia en Ibrox.
El balance de Tavernier ante el Celtic hasta el momento es de 41 partidos, 10 victorias, 6 empates y 25 derrotas. La última categoría incluye una derrota por 5-0 en Parkhead, un par de 5-1 en casa y fuera y un oculto 4-0 en la semifinal de la Copa de Escocia en Hampden.
Ningún jugador en la historia del Rangers ha perdido más partidos contra el Celtic. Esta es la razón por la que algunos seguidores de Ibrox han cuestionado durante mucho tiempo su aptitud para llevar el brazalete.
Con razón o sin ella, lo asocian con una mentalidad de vestuario que ha aceptado durante demasiado tiempo ser el segundo mejor en Escocia. Y no derramarán lágrimas ante su inminente partida.
Sin embargo, en muchos sentidos, Tavernier es víctima de las circunstancias. ¿Fue realmente culpa suya que lo enviaran a Celtic Park con Philippe Senderos y Rob Kieran como compañía mientras Moussa Dembélé se ayudaba a anotar un hat-trick?
Los fanáticos de los Rangers se apresuraron a castigarlo por sus deficiencias defensivas, pero optaron por ser suaves con Joey Barton durante su breve y sombrío período en el club.
Hay que reconocer que el lateral nunca pronunció una palabra ni puso excusas. Él es dueño de sus errores.
Tavernier fue uno de los mejores jugadores cuando el equipo que dirigió llegó a la final de la Europa League 2022 contra el Eintracht Frankfurt. Estuvo a un penalti fallado por Aaron Ramsey de levantar el trofeo y alcanzar la inmortalidad en Ibrox.
Si hubiera nacido en una época diferente, probablemente habría acumulado un montón de medallas de ganador. Muchos jugadores inferiores han ganado mucho más.
Quienes trabajaron estrechamente con él hablan de un profesional consumado y dedicado.
“No tengo más que cosas buenas que decir sobre Tav”, dijo el ex gerente interino Barry Ferguson.
“Fue un absoluto placer trabajar con él. Me volví muy cercano a él porque obviamente eres el entrenador y él es el capitán.
Barry Ferguson no podría haber hablado mejor de Tavernier durante su mandato
“Fue el primero en entrar, el último en salir, un entrenador brillante, un muy buen líder y un muy buen jugador para mí.
“Él no se esconde. Ese es el tipo de persona que es. A mí, me gusta ver gente así. Es un personaje fuerte, muy fuerte.
“Creo que algunas de las críticas son a veces exageradas. Pero escuchen, cada uno tiene derecho a opinar. Pero una cosa acerca de él es que irá, peleará y nunca se esconderá.
Ferguson no es el único jefe de los Rangers que le da su aprobación a Tavernier.
Desde que firmó con Mark Warburton, Danny Rohl es el décimo entrenador que confía en él. No todos pueden estar equivocados.
Sólo con el paso de los años el alemán y el inglés se dieron la mano y se separaron en mayo.
Es agua pasada entre ahora y entonces. Con Dujon Sterling en apuros, se espera que Tavernier sea titular contra el Celtic el domingo y tal vez nuevamente cuando los equipos se enfrenten en la Copa de Escocia una semana después. También hay un viaje final a Parkhead después de la separación.
Estos juegos contribuirán en gran medida a definir la temporada de los Rangers. También moldearán la memoria de Tavernier en estos lares mucho después de que las botas se hayan atado al tobillo.
Después de tantos petardos húmedos, qué no daría por apagarse en un resplandor de gloria.
