Las descripciones de las bicicletas profesionales de serie a menudo evocan las mismas líneas familiares: algo como “las marchas giran a la perfección y los frenos se ajustan perfectamente” suena familiar.
Así es, las bicicletas de carreras profesionales suelen estar perfectamente afinadas por los mecánicos del equipo que trabajan incansablemente para asegurarse de que las bicicletas de los ciclistas sean perfectas. ¿Pero quién ayuda a los mecánicos?
Gran parte del trabajo de los técnicos se realiza antes de que comience la temporada. En primer lugar realizan una integración para equipos profesionales que utilizan o han podido actualizar a equipos SRAM. Este invierno, EF Education EasyPost, Uno-X Mobility, Decathlon CMA CGM y Unibet Rose Rockets cambiaron a equipos SRAM, lo que habrá creado nuevos procesos de aprendizaje para algunas mecánicas.
Los técnicos ayudan al equipo a ordenar su equipo, pero me señalan que no les dicen a los equipos qué usar, solo describen las opciones. También llegan incluso a construir bicicletas de entrenamiento juntos, para asegurarse de que los mecánicos lo sepan todo, dijo Wittenberg.
“Una vez que el equipo llega al curso de servicio, uno de nosotros visita un equipo y luego intentamos conseguir tantos mecánicos como podamos en ese momento. Pasamos unos días con ellos. Queremos asegurarnos de pasar suficiente tiempo con el equipo, con los mecánicos, para repasar realmente toda la configuración del grupo y la construcción completa de las motos”.
En los campos de entrenamiento posteriores, los técnicos se comunican nuevamente con los equipos y los corredores para asegurarse de que todos estén cómodos y que los mecánicos estén contentos con los procesos técnicos, aunque mostrar a algunos mecánicos el estilo SRAM y generar confianza no siempre es fácil, dijo Wilhelms.
“Algunos mecánicos tienen 30 años de experiencia y les dices que corten la cadena de cierta manera. Luego te dicen: ‘Sí, pero he cortado la cadena de esta manera durante 30 años y voy a seguir haciéndolo’. Entonces no siempre es fácil.
“Ese es realmente nuestro objetivo principal, visitarlos mucho más a menudo antes de las primeras carreras, para que realmente entiendan que tienen que seguir nuestros manuales, porque los grupos son muy específicos.
“Si vemos a alguien que está teniendo dificultades, no le gusta hacer preguntas, porque entonces parece idiota. Si solo apareces cuando tiene un problema, para ellos es un poco como ‘oh, tenemos un problema, y ahora estás aquí para decirnos que estamos cometiendo errores’, y eso no es muy apreciado. Ahí es cuando realmente debemos incorporarlos e intervenir, apoyarlos y generar esa confianza. Tienes una buena relación de confianza, obtienes comentarios honestos”.
Los técnicos de carrera se ponen en contacto con los equipos durante todo el año para intentar fomentar esta sólida relación de trabajo. Parece que SRAM quiere que todos los mecánicos del equipo utilicen exactamente los mismos procesos al realizar tareas como configurar grupos y purgar frenos. Los mecánicos a menudo tienen sus propios métodos preferidos para completar ciertos trabajos, pero la conclusión parece ser que controlar el proceso de configuración específico puede ayudar a minimizar errores o imperfecciones que podrían provocar un problema o un rendimiento deficiente.
Los técnicos dieron algunos ejemplos específicos de puntos específicos de SRAM que podrían necesitar aclaración. Wilhelms dijo que los frenos hidráulicos SRAM Red utilizados por la mayoría de los equipos SRAM de alto nivel solo necesitan purgarse una vez al año. Podrías imaginar que se purgan los frenos antes de cada carrera a este nivel, pero parece que eso no es necesario; Un mantenimiento y limpieza más sencillos de las pinzas es suficiente.
Muchos mecánicos también pueden estar acostumbrados a lubricar los puntos de pivote de los cambios traseros, lo que algunos mecánicos profesionales pueden hacer de forma instintiva o simplemente por costumbre. Realmente no es necesario tocar los casquillos recubiertos de teflón del desviador Red, especialmente con la electrónica. Este es el tipo de cosas que los mecánicos informan a los mecánicos de equipo en todos los niveles, no solo al equipo Rose Rockets.
Llegué al hotel del equipo Rose Rockets la tarde antes de Omloop, mientras el grupo de mecánicos del equipo comenzaba a limpiar algunas de las bicicletas utilizadas en la última práctica del equipo.
El técnico de SRAM, Ward Deschepper, habló con los mecánicos y casi de inmediato se puso a trabajar comprobando la longitud de la cadena de una bicicleta equipada con el Red XPLR 1×13.
El equipo decidió actualizar al grupo de grava 1×13 Red XPLR de SRAM para los Clásicos, que Lidl-Trek utilizó por primera vez el año pasado en el primer fin de semana, lo que significa diferentes casetes, desviadores y posiblemente cadenas. Los ciclistas del equipo habían recibido una presentación del sistema por parte del personal de rendimiento del equipo la noche anterior y, a pesar de algunas dudas sobre el gran tamaño del casete, casi todos estaban de acuerdo con el concepto que proporciona algunos beneficios aerodinámicos al dejar caer el mecanismo delantero y proporciona una buena retención de la cadena desde el desviador trasero XPLR orientado a grava.
Deschepper explicó que la longitud correcta de la cadena para el sistema era esencial, y él y el ingeniero jefe Sam lo comprobaron juntos.
Vale la pena poner el nivel en contexto aquí. Los mecánicos del equipo son todos muy competentes. Los técnicos de SRAM ciertamente no se toman de la mano; pueden abordar problemas mecánicos más matizados porque conocen el producto al dedillo, pero también están ahí para asesorar sobre las mejores prácticas y poner al equipo en funcionamiento desde el inicio de la temporada para garantizar que el producto funcione lo mejor posible.
Por ejemplo, el equipo había instalado guías de cadena Wolf Tooth 1x en los marcos para minimizar el riesgo de que las cadenas se soltaran. Los mecánicos me dijeron que a los pilotos no les entusiasmaba tanto, pero SRAM lo recomendó encarecidamente. Por unos pocos gramos, y posiblemente una pequeña cantidad de resistencia aerodinámica adicional, una cadena que permanece en su lugar podría significar la diferencia entre un buen resultado para un equipo como los Rockets y el final del día de un piloto, dependiendo de la situación de la carrera.
“Es más seguro operar un dispositivo de cadena cuando la cadena está bajo carga y cambiando de velocidad; la probabilidad de que surja un problema es baja. Cuando dejas de pedalear, deslizarte o retroceder antes de girar, algo puede suceder”. dijo Deschepper.
En ese momento, el director de rendimiento del equipo se acercó y, después de charlar alegremente, le explicó que tenía pedales rotos y un mecanismo trasero aún funcional al que le faltaba un botón electrónico. Los técnicos de SRAM estaban felices de ver cualquier artículo con problemas y realmente se sintió como un intercambio relajado y amigable.
Cualquier mecánico que alguna vez haya enfrentado un problema conocerá la sensación de tener que hacer algo bien y esperar que nada cause problemas al piloto durante una carrera o evento. Incluso los mejores del mundo reciben ayuda cuando la necesitan, y parte del objetivo de los técnicos de SRAM es ayudar a los mecánicos profesionales a sentir que pueden levantar el teléfono y decir: “¿Puedo ayudar con esto?”
