Inglaterra ha pasado toda esta Copa del Mundo Twenty20 hablando de jugar el juego perfecto, pero sigue firmemente en la carrera por convertirse en el primer país en ganar el torneo tres veces porque ha aprendido a lidiar con sus imperfecciones.
Ese sorprendente atraco tardío contra Nueva Zelanda mantuvo su récord del 100% en la fase Súper Ocho, lo que significa que el equipo de Harry Brook, salvo resultados extraordinarios este fin de semana, se dirigirá a la segunda semifinal en Mumbai el jueves, donde aguarda la perspectiva de una atmósfera frenética contra los coanfitriones India o una repetición de su encuentro de la fase de grupos contra las Indias Occidentales, su única derrota aquí.
Un fracaso mayor significó que durante gran parte de una persecución de 160 parecía que estarían destinados a Kolkata, hasta que una unión en el séptimo terreno entre Will Jacks y el retirado Rehan Ahmed, con un valor de 44 en solo 16 entregas, los catapultó a la victoria.
El hecho de que Jacks, su séptimo bateador y sexto lanzador, ganara cuatro premios al mejor jugador del partido en 20 días es testimonio de los aspectos disfuncionales de este equipo. En la balanza de probabilidades, su suerte eventualmente se acabará.
“Sí, tienes razón, porque idealmente no haría nada, y en algún momento soy el lanzador extra y el bateador extra. Si no hubiera jugado o bateado, habríamos tenido ese juego perfecto del que seguimos hablando”, dijo Jacks, con dos de 23 y un invicto de 32.
“Ganamos seis partidos de siete y nos clasificamos para una semifinal. Obviamente queremos jugar bien, pero no estamos decepcionados, no fuimos perfectos. Lo que hicimos bien fue que en los momentos clave mantuvimos la mente tranquila y clara y logramos obtener esas recompensas”.
Will Jacks protagonizó tanto con el bate como con la pelota cuando Inglaterra venció a Nueva Zelanda en la Copa del Mundo T20
Inglaterra necesitaba 42 de 17 cuando Ahmed, preferido a Jamie Overton porque el partido se jugó en un campo usado, despegó lanzando un tiro de 103 yardas y seis ante Glenn Phillips, quien había sido reintroducido en el ataque por su habilidad para lanzar la pelota desde alrededor del portillo, limitando el espacio de sus oponentes.
Era casi un cricket de fantasía: cuando salió del dugout en 117 de seis, Ahmed recibió un mensaje de walkie-talkie del entrenador Brendon McCullum para batear como el gran indio Virender Sehwag.
Dos bolas más tarde, Jacks envió un rascacielos sobre el límite del midwicket para aprovechar realmente el impulso y con Nueva Zelanda tambaleándose, perforó poderosamente el campo durante cuatro tiros consecutivos.
Cuando Ahmed bailó por la pista para anotar un segundo seis en la última bola del penúltimo over, despachado por el generalmente parsimonioso Mitchell Santner, estaban al borde de una victoria en un patrón demasiado familiar: Nepal, Escocia e Italia los obstaculizaron hasta el final de la fase de grupos.
Sin embargo, después de que Nueva Zelanda siguiera el ejemplo de Sri Lanka y Pakistán, el capitán Santner dijo de Inglaterra: “Si puedes salir de una posición complicada para terminar ganando, eso hace mucho por el equipo y mucho por la confianza”.
“No hay mejor equipo para encontrar la manera de ganar en cualquier lugar. Hay diferentes muchachos que dan el paso al frente en diferentes momentos, eso es lo que quieres. No me gustaría enfrentarlos si estamos en las semifinales.
Los kiwis se enfrentan a una espera nerviosa, ya que la derrota presenta la remota posibilidad de que Pakistán les lleve a los cuartos de final. Para hacerlo, Pakistán debe derrotar a Sri Lanka por un mínimo de 64 carreras o perseguir su objetivo en 13,1 overs en Pallekele hoy.
A favor de Inglaterra está la extraordinaria convicción de que pueden ganar en cualquier lugar y un espíritu de equipo envidiable. “Es el momento de Harry Brook como capitán de la pelota blanca”, dijo Jacks, como para subrayar la popularidad del capitán dentro de un equipo juvenil.
Rehan Ahmed formó una asociación más que útil con Jacks para llevar a su equipo a su sexta victoria en siete juegos.
Pero la vieja guardia plantea un problema: la pareja inicial de Jos Buttler y Phil Salt promedia sólo 12 en el torneo, y Buttler tiene sólo 62 en siete visitas al lugar.
Inglaterra fue efectiva al principio de las entradas de bolos, tomando 18 terrenos de juego de poder en el torneo, antes de esa remontada fallida contra Tim Seifert y Finn Allen.
La forma de Jofra Archer es un buen augurio, sean cuales sean los oponentes que le esperan. Aquí comenzó con una doncella que presentó una revisión exitosa de Seifert por quedar atrapado detrás, pero no pudo salir ya que Brook optó por enviar un récord de 16 overs de giro.
Las cosas se van a poner más difíciles, pero a pesar de ser superados por sus oponentes, la sala de máquinas de Inglaterra ha estado funcionando.
Además de Jacks, que tiene cifras en el partido de Sri Lanka de 10-0-72-5, Sam Curran siguió el final del thriller del último balón contra Nepal con prácticas carreras, y se combinó en una posición de 42 carreras con Tom Banton que mantuvo viva la perspectiva de otra espectacular victoria de Inglaterra.
