Dado que el Celtic ganó el título de liga la temporada pasada por un margen de 17 puntos, uno podría pensar que su superioridad se reflejó en los enfrentamientos cara a cara con el Rangers.
Nada podría estar más lejos de la verdad. Los resultados de los derbis de Old Firm durante los últimos 18 meses no han sido amables con la mitad verde de Glasgow.
El equipo de Parkhead no ha vencido a los Rangers durante más de 90 minutos desde septiembre de 2024. De cara al choque del domingo en Ibrox, es una racha que ahora se ha extendido a siete partidos.
Durante este período, el Celtic se enfrentó a una sucesión de diferentes entrenadores de los Rangers: Philippe Clement, Barry Ferguson, Russell Martin y Danny Rohl.
Sí, desde entonces han ganado algunos derbis de la Copa de la Liga, gracias a la prórroga y los penales, pero no poder vencer a sus rivales en 90 minutos es una rareza.
Mientras Martin O’Neill y sus jugadores buscan poner fin a esta mala racha este fin de semana, Daily Mail Sport echa un vistazo a algunos de los grandes problemas que enfrenta el técnico del Celtic y lo que debe cambiar si quieren salir victoriosos esta vez.
O’Neill tiene grandes decisiones que tomar si quiere superar a los Rangers
SEA ATREVIDO Y DEJE QUE KASPER SCHMEICHEL
Schmeichel ha tenido una carrera brillante e inicialmente le fue muy bien con el Celtic cuando firmó una transferencia gratuita para reemplazar a Joe Hart en el verano de 2024.
Pero después de celebrar su 39 cumpleaños el pasado mes de noviembre, en última instancia, es una temporada de más para el veterano portero danés.
Su desaparición se remonta al final de la temporada pasada, cuando su error en la final de la Copa de Escocia contra el Aberdeen envió el partido a la prórroga y a los penaltis. Con interrogantes sobre su estado físico, la Federación Danesa de Fútbol tuvo que emitir un comunicado en su defensa el año pasado después de que un periodista de su país natal fuera acusado de avergonzarlo en un artículo.
La forma de Schmeichel para el Celtic ha sido pobre durante la mayor parte de esta temporada, con los fanáticos volteándose hacia él y abucheándolo durante la derrota de la Europa League ante Stuttgart en Parkhead la semana pasada. Fue la última entrada en lo que se ha convertido en una larga lista de errores de Schmeichel en los últimos meses, aunque O’Neill parece decidido a seguir con él. Pero la incapacidad de Schmeichel para evitar incluso los tiros más rutinarios se está convirtiendo en una broma corriente.
En las limitadas oportunidades que tuvo, Viljami Sinisalo demostró ser un portero sólido. A sus 24 años, el finlandés podría ser el futuro. Recibió el visto bueno cuando el Celtic venció al Stuttgart en Alemania el jueves por la noche y lució enormemente impresionante al mantener la portería a cero.
O’Neill dijo que todavía era probable que jugara en este juego, como si fuera simplemente una decisión de rotación. Pero Sinisalo merece conservar su lugar. Es hora de darle una oportunidad real y sacar a Schmeichel del campo de batalla.
Kasper Schmeichel no ha logrado impresionar esta temporada y es probable que sea descartado para el choque contra Old Firm.
CAMBIA TU FORMA Y VAYA CON UN 3-5-2
Es el sistema que se convirtió en algo habitual durante el primer mandato de O’Neill hace 25 años, allanando el camino hacia siete trofeos importantes y la final de la Copa de la UEFA en Sevilla.
Ciertamente, el Celtic actualmente no tiene un defensa central capaz de igualar el poder y el físico de Johan Mjallby, Bobo Balde y Joos Valgaeren. Tampoco están Henrik Larsson, Chris Sutton o John Hartson en la delantera, ni Neil Lennon, Paul Lambert y Stan Petrov en el centro del campo.
Pero ese no es realmente el punto. El equipo Rangers tampoco tiene la misma calidad de estrella que el equipo Ibrox hace 25 años.
En términos de los jugadores que tiene actualmente, pasar a un 3-5-2 podría ser una mejor opción para O’Neill. Wilfried Nancy fue ridiculizado por optar por una defensa de tres hombres durante su breve y confuso mandato al mando, y con razón, dado el personal que eligió desplegar dentro de ese sistema.
Con O’Neill, serían clavijas redondas en agujeros redondos. Un trío de Kieran Tierney, Liam Scales y Benjamin Arthur o Dane Murray proporcionarían una cobertura adicional, con Marcelo Saracchi y Julian Araujo jugando como laterales.
Los tres centrocampistas serían Callum McGregor, Benjamin Nygren y Alex Oxlade-Chamberlain, con los dos delanteros Daizen Maeda y Tomas Cvancara.
Es un sistema que maximizaría el talento disponible en este momento, en lugar de ceñirse al 4-3-3.
ATENCIÓN A JOHN SOUTTAR TANTO POSIBLE
Souttar firmó recientemente un nuevo contrato con los Rangers, pero su forma no es buena en este momento.
En el partido contra el Hearts en Ibrox hace quince días, Claudio Braga le hizo un juego de manos y cometió una grave falta cuando el delantero portugués se levantó para colocar un cabezazo en la esquina que puso al Hearts 2-1 adelante en el día.
Souttar también estuvo muy inestable en ocasiones durante el empate 2-2 en Livingston el fin de semana pasado, y uno de sus goles salvados provino directamente de su error.
La narrativa en torno a los Rangers durante gran parte de la temporada ha sido que Manny Fernández y Nasser Djiga son los dos pasivos en la defensa central, siendo Souttar el ex líder y operador más confiable. Pero en realidad es Fernández quien se ha consolidado como el mejor central del club en los últimos meses. La mejora en su juego general ha sido significativa.
La forma reciente de Souttar significa que podría quedar expuesto como un eslabón débil en la defensa de los Rangers, especialmente si el Celtic puede realizar buenos centros para que Cvancara ataque en el aire.
El Celtic apuntará al defensa de los Rangers, John Souttar, en el choque contra Old Firm del domingo
SEA CLÍNICO Y COMIENCE RÁPIDO
La carrera por el título está al filo de la navaja. Con tanto en juego, habrá mucha tensión en Ibrox el domingo y ambos grupos de jugadores seguramente lo sentirán.
Danny Rohl habló de ello hace unas semanas cuando los Rangers fueron abucheados en el descanso mientras lideraban 1-0 contra un equipo de Kilmarnock reducido a 10 hombres.
Claramente no estaba contento con la reacción del público local. ¿Cómo serán si el Celtic sale de las trampas y marca un gol temprano?
Por supuesto, lo contrario también puede ser cierto. Si los Rangers empiezan bien y siguen adelante, el lugar se moverá.
Pero, desde el punto de vista del Celtic, potencialmente podrían poner a la multitud de Ibrox en contra de su propio equipo y convertirlo en un ambiente realmente difícil para los jugadores de Rohl.
Todavía hay muchas cicatrices entre el apoyo de los Rangers desde el comienzo de la temporada después de lo que presenciaron con Russell Martin. A veces todavía existe la sensación de que algunas de estas heridas no están completamente curadas, de que no podemos confiar plenamente en el rendimiento de este equipo cuando hay presión.
El Celtic jugó bien durante 45 minutos en el derbi de finales de año, antes de perder por 3-1. Perdieron muchas oportunidades en la primera mitad de este partido. Esta vez será de suma importancia mostrar una ventaja más clínica.
TOMA DECISIONES INTELIGENTES Y MANTÉN A 11 JUGADORES EN EL CAMPO
Mire los dos últimos partidos del Celtic en los que perdió puntos en la Premiership; el empate 2-2 ante el Hearts en enero y la derrota en casa por 2-1 ante el Hibs el fin de semana pasado. Se quedaron con diez hombres en ambos partidos después de que Auston Trusty fuera expulsado, y luego concedieron un gol tardío en ambas ocasiones.
Mira, puede que hayan encajado esos goles con 11 jugadores en el campo, pero bajar a 10 ciertamente no les hizo ningún favor.
Hay que ver la estupidez involucrada el fin de semana pasado cuando Trusty arremetió y golpeó a Jamie McGrath de Hibs mientras los dos peleaban por un tiro libre.
O’Neill dio su opinión esta semana sobre el proceso del VAR, y el Celtic también emitió una declaración débil que claramente parecía un puñado de pajitas.
Lo que hizo Trusty fue ingenuo e innecesario. Les dio a los funcionarios una decisión que tomar. Su acción fue tan agresiva que aún era probable que se considerara un comportamiento violento. El estadounidense no estará aquí mañana mientras cumple su suspensión, pero el Celtic necesita ser más inteligente. No pueden caer en ninguna trampa y deben asegurarse de mantener un complemento completo de jugadores en el campo.
