El explosivo anuncio de Mathieu van der Poel de que competirá en el Omloop Het Nieuwsblad no sólo significa que hay un gran favorito para la apertura de la temporada del sábado. Como señaló el principal competidor belga, Arnaud De Lie (Lotto-Intermarché), durante su rueda de prensa previa a la carrera, la presencia de la estrella holandesa probablemente cambiará el rumbo de toda la carrera.
Si bien la combinación de viento en contra y falta de agresividad en el pelotón prácticamente no permitió ataques importantes, la carga tardía del eterno contendiente de las Clásicas Stefan Küng al frente fue uno de los pocos intentos de combatir la creciente marea de posibilidades de que la carrera terminara en un sprint colectivo.
pero si Rey Kung’Los esfuerzos de Canute por posponer lo inevitable resultaron inútiles hace 12 meses, De Lie es más optimista y cree que con Van der Poel en la línea de salida, las posibilidades de que los corredores arriesguen su brazo en lugar de esperar el ataque casi inevitable del corredor de Alpecin-Premier Tech son mucho mayores.
“Todo podría empezar a 100 kilómetros de la meta”, dijo De Lie a los periodistas en la conferencia de prensa de Lotto-Intermarché antes de Omloop. “Antes era más posible que más gente llegara junta a la final”, como ocurrió en 2025, con La victoria es para el outsider Søren Wærenskjold: “Esta vez es más probable que haya una carrera mucho más abierta.
“Con él nunca se sabe dónde tendrá lugar la final. Podría muy bien tener lugar en Molenberg. ¿Le seguiré? Tal vez debería ser un poco más inteligente. Como el año pasado en el Renewi Tour”, ganado en la general por De Lie contra Van der Poel, “donde opté por una marcha más baja en el Muur y corrí a la defensiva”.
Memorablemente segundo en el Omloop de 2023 cuando era un joven profesional – “marcó el resto de mi carrera” – a pesar de una grave caída y luego de un décimo lugar relativamente decepcionante en 2024, la mejor opción de De Lie bien podría terminar siendo un sprint en grupo pequeño. Pero tampoco es pesimista sobre sus posibilidades.
Recientemente, De Lie no ha podido entrenar mucho específicamente en su aceleración tras su accidente doméstico este invierno, en el que se lesionó el tobillo.
Pero el belga destacó que la dificultad de la carrera y la naturaleza inusual del último kilómetro, con un ligero descenso y luego un arrastre hasta la meta, normalmente deberían hacer que su potencial desventaja sea mucho menos relevante.
“No estoy tan preocupado porque el sprint del sábado sería más una cuestión de resistencia que cualquier otra cosa, más que una pura curva a una velocidad de tres o cuatro segundos. Luego está el perfil de la última parte del recorrido en sí. Ambos significan que lo que más importa es el momento”, dijo.
Los datos lo respaldan, dijo De Lie. Incluso señaló que su ex compañero Brent Van Moer (Pinarello-Q36.5) finalizó cuarto el año pasado y lo demostró con su potencia después, “y no fueron nada excepcionales”.
Como concluye: “En Ninove también se puede hacer un buen sprint sin tener las mejores piernas”.
En cuanto a si eso también significaba que podría vencer a los mejores hombres rápidos como Paul Magnier (Soudal-QuickStep) y Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) en un escenario repetido de 20225, El toro de Lescheret (el Toro de Lescheret) estaba tan seguro de sí mismo como sugiere su apodo. Esto a pesar de las menores posiciones hasta la fecha en los sprints, siendo su mejor posición un quinto puesto en una etapa en la Volta ao Algarve en lo que va de año también.
“¿Puedo vencer a Magnier y Philipsen?” » preguntó retóricamente. “¿Por qué no? Es el tipo de sprint que se gana con la cabeza más que con cualquier otra cosa, y en mi cabeza, estoy bien”.
En cualquier caso, De Lie está en una posición mucho mejor que hace 12 meses, cuando un puesto 86 en Omloop se convirtió en una campaña de Clásicas muy decepcionante en general. Además de sentirse más fuerte físicamente, psicológicamente es mucho más optimista consigo mismo y “cien veces más feliz, lo que me da más confianza”.
Incluso llegó a decir que si ganaba el sábado, eso no significaría automáticamente que su temporada de Clásicos de 2026 sería un éxito. En todo caso, sólo lo haría más ambicioso para las carreras venideras.
“Antes era preparación”, concluyó. “Ahora esto es real”.
