Laila Edwards tiene dos campeonatos nacionales de la NCAA, un título del Campeonato Mundial IIHF y una nueva medalla de oro olímpica. Pero no tiene una pancarta en las vigas de la pista del Centro Comunitario de Cleveland Heights en el noreste de Ohio, donde aprendió a jugar hockey.
Eso está a punto de cambiar.
Un funcionario de la ciudad de Cleveland Heights le dijo a ESPN que Edwards, quien hizo historia en el hockey en 2023 como la primera mujer negra en jugar para el equipo nacional femenino de EE. UU., tendrá una pancarta izada en su honor en las vigas de la pista del centro comunitario.
“Hay otras ideas que queremos implementar dentro de la pista para honrar sus logros, y las hemos discutido con su padre”, dijo Christopher Kendel, comisionado adjunto de parques y recreación de la ciudad de Cleveland Heights. “Queremos obtener réplicas de su camiseta del equipo de EE. UU. y de su camiseta de Wisconsin, porque asistió a tres campeonatos nacionales con Wisconsin y ganó dos de ellos”.
Edwards, nativo de Cleveland Heights, creció jugando hockey masculino en el Centro Comunitario de Cleveland Heights. A los 13 años, dejó su casa para jugar hockey y asistió a Bishop Kearney High School, una escuela privada en Rochester, Nueva York. Luego firmó con Wisconsin y, como delantera senior de 6 pies 1 pulgadas, ayudó a los Badgers a ganar dos campeonatos nacionales.
A medida que se acercan los Juegos Olímpicos de Milán Cortina en 2026, la conciencia sobre ella ha aumentado. En los Juegos, jugó un papel clave en la victoria de Estados Unidos sobre Canadá para ganar la medalla de oro en tiempo extra.
Debido a que la mayoría de sus mejores momentos ocurrieron fuera de Cleveland Heights, no hubo una representación visible de su éxito dentro de la pista, especialmente en comparación con otros atletas que han ganado torneos de hockey en los últimos 50 años.
Otros dos nativos de Cleveland Heights, y fanáticos de Edwards, tomaron nota esta semana.
Laila Edwards ganó una medalla de oro… pero ¿tiene pancartas de AA en la pista de hockey de Cleveland Heights?
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El ex liniero ofensivo de los Philadelphia Eagles Jason Kelce y su hermano Travis Kelce, ala cerrada de los Kansas City Chiefs, hicieron la observación mientras vestían camisetas del equipo de EE. UU. durante un episodio de su podcast “New Heights”.
“El mejor atleta de Cleveland Heights”, dijo el hermano mayor de Kelce, haciendo referencia a lo que Edwards le dijo a su esposa en el podcast de Kylie Kelce, “Not Gonna Lie”, durante los Juegos Olímpicos.
El joven Kelce tuvo algunas ideas.
“Solo voy a decir, Laila, que tengo dos pancartas en la pista de Cleveland Heights”, dijo Travis con una sonrisa mientras Jason se reía. “No sé cuántas pancartas tienes”.
Por supuesto, las pancartas que menciona Travis Kelce son de sus días jugando en dos equipos juveniles de hockey que ganaron campeonatos.
¿Pero ahora? Edwards tendrá una pancarta… y tal vez más.
“Te diré una cosa, hombre, ella tiene mucha suerte”, dijo Travis Kelce.
Los hermanos Kelce hablaron sobre cómo era pasar tiempo con Edwards y cómo su humildad era una prueba más de que creció en Cleveland Heights.
“Gracias nuevamente a Laila por traer de vuelta el oro no solo para Estados Unidos sino también para el viejo Heights, cariño”, dijo Travis Kelce. “Porque sabes lo orgullosos que estamos todos una vez que creces en Heights”.
Kendel dijo que el Centro Comunitario de Cleveland Heights organizó dos fiestas para que la gente pudiera ver a Edwards y al equipo de EE. UU. El primero fue en el partido inaugural del equipo de EE. UU. contra Finlandia, y el segundo fue en la victoria por la medalla de oro sobre Canadá, en la que Edwards preparó a Hilary Knight para el gol del empate al final del tercer período.
“No podríamos estar más orgullosos”, dijo Kendel. “Sé que el alcalde ha publicado en las redes sociales que cuando llegue el momento, a la ciudad de Cleveland Heights le gustaría extender la alfombra roja para Laila y su familia. ¿Cómo será eso? Aún no lo sabemos. Pero, mientras tanto, vamos a diseñar este cartel y queremos que pase a la historia, junto con otras cosas que también nos gustaría que se hicieran realidad”.
Edwards visita con frecuencia el centro comunitario. Compró una membresía mensual en un gimnasio para poder utilizar el equipo de entrenamiento del centro durante las vacaciones escolares.
Pero ahora, con los carteles en proceso, ¿obtendrá Edwards una membresía gratuita de por vida?
“Bueno, ya sabes, ¡yo recomendaría eso!” Kendel dijo riendo. “Probablemente deberíamos convertirlo en un pase de membresía de oro. La única condición es que seas un medallista de oro”.
