A principios de esta semana, antes de que su devastador centenar impulsara a Inglaterra a las semifinales de la Copa Mundial Twenty20, Harry Brook apareció en una conferencia de prensa, midió las expresiones faciales de los presentes y sugirió que una sonrisa o dos no vendrían mal.
Naturalmente, hubo momentos durante lo que fue el invierno más difícil para Brook en los que lo último que quería hacer era lidiar con las preguntas de los medios. Pero la naturaleza jovial de esta entrada de Pallekele aquí en Sri Lanka es testimonio de su deseo de seguir adelante y abrazar el próximo capítulo de su capitanía de Inglaterra.
No hay duda de que se encuentra en un lugar mucho más feliz desde el inicio de esta Copa del Mundo, a pesar de las revelaciones del día anterior de que había mentido acerca de estar solo en la fiesta de Halloween que terminó con un golpe de un portero de Wellington.
Hay una ironía aquí, porque sin el testimonio honesto del hombre de Yorkshire, que le fue claro al entrenador de Inglaterra, Brendon McCullum, durante el último partido internacional de un día en el Sky Stadium de Wellington el 1 de noviembre, existe la posibilidad de que el episodio nunca se hubiera publicado.
Porque la historia original entró en el dominio público durante la gira de Ashes por Inglaterra, no por el incidente en sí, sino porque sus jefes en el BCE lo habían reprendido y multado con 30.000 libras esterlinas. Asimismo, fue su lealtad hacia sus compañeros de equipo Jacob Bethell y Josh Tongue lo que llevó a Brook, al asumir la responsabilidad y disculparse por sus propias acciones, a decir que había estado solo.
Algunos podrían decir que esa no es una buena óptica, y ha llevado a un mayor escrutinio por parte del mundo exterior en forma de una investigación en curso por parte del regulador del cricket. Pero podría decirse que ha fortalecido la posición de Brook en el vestuario de Inglaterra: los otros jugadores lo respetan. Y son cada vez más su jugadores.
Los intentos de Harry Brook de proteger a sus compañeros han reforzado su posición en el vestuario de Inglaterra
Brook señala al cielo en memoria de su abuela Pauline después de golpear su bola 50 en Pallekele el martes.
Durante su mandato de 10 meses, la influencia de Brook en la selección fue evidente con los retiros de Will Jacks y Tom Banton, dos de sus ex compañeros de Inglaterra Sub-19, aunque otro amigo cercano, Brydon Carse, quedó fuera.
Jacks se encontró en un nuevo rol en el número 7, mientras que Brook admitió al comienzo de este torneo que no necesariamente tenía una posición específica para Banton, solo que sabía que lo quería en su XI de primera elección. Liam Dawson fue retirado del servicio internacional a principios del verano pasado. Rodearse de viejos amigos, personas con las que comparte confianza mutua, ha tenido el efecto deseado dentro y fuera del campo.
Se desarrolló un fuerte vínculo con Bethell, la vicecapitana no oficial del equipo y cuya naturaleza aventurera los llevó a vagar juntos por el frondoso distrito de Kandy, en busca de los mejores cafés.
Fuera del juego, Brook perdió a su abuela Pauline, a quien llamaba su “roca”, hace dos años este mes. Fue alguien que, al estilo típico de Yorkshire, le contó cómo estaban las cosas. Lo reprendió por sus malos tiros. O malas decisiones. Lo amaba incondicionalmente. De manera conmovedora, miró al cielo en su memoria cuando llegó a tres figuras en Pallekele.
Más recientemente, el consejo vino de su entrenador Phil Weston, el ex jugador de Worcestershire y Gloucestershire, quien admitió que le había brindado un apoyo “increíble” cuando los problemas lo nublaron en los últimos meses.
La madre de Brook, Lucy, también estuvo presente y estuvo presente en su cumpleaños número 27 el domingo pasado, incluido un ‘pastel aplastante’ después de la victoria sobre los coanfitriones del torneo, Sri Lanka, durante el cual Bethell pareció disfrutar mucho aplicando una esponja y crema en la cara del capitán de Inglaterra.
Tuvo lugar en el hotel del equipo en Kandy, donde dos noches más tarde, en el bar, un grupo de jugadores ingleses, mezclándose alegremente con los aficionados, levantaron sus copas por los 100 que habían vencido a Pakistán por dos terrenos, reservando así el primer billete para las semifinales.
Por supuesto, hay un momento y un lugar para tales cosas, y nadie sería tan mojigato como para negarles la oportunidad de celebrar su éxito tres noches antes de lo que para Inglaterra será un empate contra Nueva Zelanda el viernes.
Inglaterra se ha autoimpuesto un toque de queda a medianoche en los días sin partido durante este torneo, pero no ha sido necesaria una prohibición del alcohol, sólo un enfoque mucho más maduro respecto de su consumo a la luz de un Ashes perseguido por una revisión forense de incidentes relacionados con el alcohol.
Brook rompe seis consecutivos en camino a su siglo de 50 bolas contra Pakistán
Will Jacks felicita a Brook por su clase. Brook quería a Jacks en el equipo y la presencia del jugador versátil es una señal de la creciente influencia del capitán sobre la selección.
Por un lado, no hay muchas oportunidades para salir por las tardes en un calendario del Mundial que normalmente consiste en viajes, entrenamientos, partidos y ensayos. Aunque hicieron escala en Colombo en tránsito de Calcuta a Kandy la semana pasada, lo que permitió a un grupo de jóvenes de 20 y 30 años actuar como hombres de entre 20 y 30 años y disfrutar de un tiempo de inactividad.
El golf y el pádel estaban en la agenda, pero ver la maestría de Brook durante el ataque a los bolos de Pakistán el martes le recordó que para él, el cricket siempre es lo primero.
Varios editores estaban interesados en que Brook escribiera un libro este invierno, trazando un ascenso desde el club del pueblo de West Yorkshire, Burley-in-Wharfedale, hasta un bateador de prueba con un promedio de alrededor de cincuenta años, pero lo pospuso, citando el deseo de permanecer completamente concentrado en la gira de Inglaterra.
Desde que reanudó su capitanía en juegos limitados, ha logrado cinco victorias de seis en partidos bilaterales aquí en Sri Lanka, utilizando la defensa de solo 128 en la final T20 como punto de referencia durante las reuniones del equipo para mantener una actitud de nunca morir en este torneo.
Las mejoras han sido notables en términos de táctica y temperamento: una llamada instintiva para abrir la bolera con Jacks a pesar de una tasa de economía competitiva que llegó a 14 llevó a los habitantes de Sri Lanka a derrotar en el Super Eight el fin de semana pasado, mientras que ralentizar a sus jugadores entre lanzamientos para recuperar la compostura resultó ser un factor crucial en el thriller de la última bola contra Nepal. Las discusiones previas al partido se mantuvieron sin cambios, con aportaciones de Brook y Brendon McCullum sobre las ideas desde el campo.
Pero varios miembros del equipo han reflexionado sobre la relación cada vez más simbiótica entre Brook y McCullum, lo que sería un buen augurio para el futuro si el neozelandés está seguro en su puesto.
Sin embargo, la amenaza de un movimiento posterior a Ashes coincide con el nombramiento de Ben Stokes como entrenador de los England Lions en los Emiratos Árabes Unidos, aumentando el tiempo de contacto con Andrew Flintoff luego de su asociación con Northern Superchargers en agosto pasado. Por supuesto, tales acuerdos podrían ser sólo una coincidencia.
Brook considera a McCullum el mejor entrenador que ha conocido e inmediatamente lo reconoció como el cerebro detrás del cambio al número 3 que lo vio destruir el ataque de Pakistán.
Brook califica al entrenador de Inglaterra, Brendon McCullum, como el mejor que ha conocido y lo acredita como el cerebro detrás del movimiento al número 3 que lo vio destruir a Pakistán.
Al igual que Ben Stokes antes que él, la responsabilidad de la capitanía parece tener un efecto de maduración en Brook.
Quienes están cerca de él bromean diciendo que Brook se toma su inteligencia a la ligera: Joe Root lo apodó en broma “idiota” el año pasado. Sin embargo, su inteligencia en el críquet está ahí para que todos la vean.
Tomemos como ejemplo ese cien de 50 bolas cuando, junto con Sam Curran y Jacks, compañeros de gimnasio, los paquistaníes se desgarraron en las enormes extensiones de Pallekele, concediendo nueve deuces además de los 14 límites de Brook. Luego bromeó diciendo que él mismo en 2023 habría transportado demasiada madera para poder llevar a cabo el plan.
Al igual que Stokes antes que él, la responsabilidad de la capitanía parece tener un efecto de maduración, incluso si hay incidentes, como la celebración demasiado cercana del golpe de cerveza Stone Cold de Steve Austin que marcó su centésimo día aquí en Colombo el mes pasado.
Los miles de fanáticos que acudieron en masa a Australia lo hicieron con la esperanza de ver a cientos de personas allí, no a desapariciones cerebrales que perdieron su terreno.
Pero queda la esperanza de que sus primeras entradas internacionales verdaderamente decisivas puedan traer sonrisas al último punto del calendario invernal de Inglaterra – la final en Ahmedabad una semana el sábado – viéndolo emular a Paul Collingwood, Eoin Morgan y Jos Buttler como capitanes ganadores de la Copa del Mundo.
