No son sólo los Clásicos en Europa los que comienzan este fin de semana con la carrera más larga y antigua de Australia, la carrera masculina de 267 km de Melbourne a Warrnambool, que tendrá lugar el sábado, mientras que la clásica femenina de Warrnambool de 157 km tendrá lugar el domingo.
Sigue siendo un evento muy seguido en el calendario australiano, con su historia y prestigio, pero lo que está en juego ha aumentado aún más desde 2025, cuando el evento pasó a formar parte de la Hertz ProVelo Super League, la principal serie nacional del país.
Sin embargo, las listas de salida se han movido un poco, con Jack Ward entre los ausentes, ya que se tuvo que cambiar el horario para la La carrera se llevaría a cabo dos semanas más tarde de lo planeado originalmente después de que los incendios en el área del recorrido a fines de enero causaran complicaciones. Sin embargo, el evento fue reprogramado rápidamente y pronto se llevará a cabo como la tercera ronda de la serie ProVelo 2026 de seis rondas.
A pesar del cambio, no faltarán nombres clave en la línea de salida para afrontar lo que se espera sea una edición de la carrera calurosa pero potencialmente húmeda, con hasta 7 mm de lluvia prevista en Warrnambool para el sábado y hasta 35 mm para el domingo. El Tour de Tasmania, que se desarrolló del 19 al 22 de febrero como segunda ronda de la serie, preparó el escenario, con una forma evidente entre los corredores de varios equipos clave.
El ganador masculino de 2025, Blake Agnoletto, ahora se ha mudado a Europa, como lo hacen muchos ganadores desde Melbourne hasta Warrnambool, aunque su equipo, el Team Brennan, estará ansioso, y también bien ubicado, para montar una defensa. De hecho, tienen una gran cantidad de riquezas cuando se trata de elegir a qué corredor se unirán, dado que no solo tienen a bordo al campeón australiano de ruta Pat Eddy, sino también al líder general de la ProVelo Super League, Levi Hone. Además de eso, tienen al medallista de oro olímpico en pista Oliver Bleddyn, que ocupa el segundo lugar en la clasificación de la liga a sólo dos segundos de su compañero de equipo Hone, así como a Brendon Davids, que ha estado entre los 10 primeros en la carrera durante los últimos tres años, a punto de perderse el podio en 2023.
CCACHE x Bodywrap es sin duda otro que tiene la fuerza del equipo de su lado, entre los rápidos rematadores de Kurt Eather y Graeme Frislie, así como el estilo siempre ofensivo de Tali Lane Walsh, quien terminó sexta el año pasado.
Cameron Scott, que compite este año con el Li Ning Star de China, regresa a la carrera donde terminó segundo el año pasado, esta vez alineándose con Butterfields Ziptrak. También está el ganador de 2024, Mark O’Brien (Sul Nutrition – Giant), también cuarto el año pasado, y que ha registrado resultados en los últimos años a pesar de su reorientación hacia el trabajo y la familia.
En el otro extremo del grupo de edad, Oliver Sims se alineará para su primer Melbourne en Warrnambool con Cobra 9 x Leigh Surveyors y ha tenido una gran actuación hasta ahora en la serie, ganando la etapa final de SA Kick It y terminando cuarto en la etapa del Tour de Tasmania en Poatina. Julian Baudry, de 19 años, y Lucas Stevenson, de 18, de VIS p/b KOMP, también cuentan con algunos otros corredores novatos a los que seguir.
La ganadora femenina de 2025, Katelyn Nicholson (Butterfields Ziptrak), estará en la línea de salida en Colac y está claramente en buena forma, considerando su segundo lugar en el grupo perseguidor detrás de Sophia Sammons durante la segunda etapa del Tour de Tasmania la semana pasada. Además, con Keely Bennett en el equipo, el equipo tiene una combinación ideal de una opción fuerte tanto para un escenario de sprint como para una salida en solitario, y también tendrán el poder del regreso al equipo de la ganadora de SA Kick It, Odette Lynch, la joven de 23 años que terminó séptima el año pasado en Warrnambool después de perderse el Tour de Tasmania después de correr en la pista de Oceanía.
Meridian Bike Bug estará entre los equipos que buscarán interrumpir el doblete, con un campo fuerte que incluye a Alyssa Polites, Amelie Sanders, de 18 años, que terminó segunda en la carrera de ruta en la etapa final de SA Kick It, luego la campeona de contrarreloj de Nueva Zelanda Kirsty Watts, y la campeona de ruta U23 Ava Maddison. Isla Bradbury también surgió como un fuerte contendiente de ProVelo para Nstrmo x Attaquer x CCACHE, terminando cuarto en la general en el Tour de Tasmania.
Entonces, por supuesto, es imposible adelantar al equipo Redcat. Tienen a la campeona australiana de contrarreloj sub-23, Sophia Sammons, como una opción clave obvia; después de todo, lidera la clasificación general después de dos rondas. No obstante, luchó por recuperarse después de estrellarse en el Tour de Tasmania y comenzar la etapa 4 vendada después de recibir puntos en la barbilla, pero el equipo también tiene a Amanda Poulsen, que terminó tercera en 2024, con Sammons, en ese momento corriendo para otro equipo, detrás de ella en cuarto lugar.
