Menos de 200 kilómetros separan Múnich de Stuttgart. Para los aficionados del Celtic que viajen a la última ciudad de Alemania esta semana, sus emociones estarán muy lejos de las que sintieron mientras se preparaban para ver a su equipo en el Allianz Arena hace un año.
Después de realizar finalmente una gran actuación en la renovada Liga de Campeones, el equipo de Brendan Rodgers cayó derrotado pero invicto en el partido de ida en Glasgow.
La idea de que el equipo causaría serias preocupaciones en el Bayern cuando regresaran la semana siguiente a Baviera resultó cierta.
Sin la concesión de un gol desafortunado en el tiempo de descuento, el equipo de Rodgers llegó hasta el final y parecía capaz de causar una sorpresa monumental.
Tras una valiente derrota global por 3-2, todo el mundo hablaba de establecer un nuevo estándar.
Siempre que el club siguiera un rumbo consistente y apoyara al entrenador, las apariciones regulares en los play-offs en la principal competición de la UEFA y todas las riquezas que eso traería parecían completamente posibles.
Sebastian Tounekti parece sorprendido cuando el Stuttgart se desenfrenó en la victoria por 4-1 en el Celtic Park la semana pasada.
O’Neill debe equilibrar el cambio de equipo y evitar la humillación en Alemania
Un año después, mientras el Celtic se prepara para abandonar la competición secundaria en la misma fase tras una aplastante derrota en el partido de ida, la ineptitud de quienes se supone deben dirigir el espectáculo ha quedado al descubierto.
La Copa de Escocia y la Copa de la Liga pertenecen ahora a Aberdeen y St Mirren respectivamente. Es posible que el trofeo de la Premiership no esté bajo llave por mucho más tiempo. Europa casi se ha convertido en una ocurrencia tardía.
Rodgers ciertamente no se ve peor después de que Dermot Desmond asesinara a su personaje luego de su “dimisión” en octubre.
Al hombre que el multimillonario dijo que era la suma total de los problemas del Celtic no pareció importarle esta semana mientras posaba con el traje tradicional saudí, rifle en mano, mientras el país al que ahora llama hogar celebraba una fiesta nacional.
Ahora a cargo de Al Qadsiah, Rodgers resistió la tentación de responder a la sugerencia de Desmond de que sus palabras y acciones eran “divisivas, engañosas y egoístas”. No lo necesitaba. El desastre que continuó después de que cruzó la puerta de Parkhead dice basta.
Nada ilustra mejor el declive del Celtic durante el año pasado que el escenario que les espera en el partido de vuelta de este encuentro de la Europa League en el MHP Arena.
Después de perder 4-1 en Glasgow, cualquier esperanza de progresar se esfumó. El único objetivo de los escoceses será abandonar el local sin ser humillados. Hablamos de una disminución de los estándares.
Paradójicamente, en cierto sentido, el gol de Tiago Tomas en el minuto 93 del partido de ida podría haberle hecho un pequeño favor a Martin O’Neill.
Bilal El Khannouss marca el primero de sus dos goles en la victoria del Stuttgart por 4-1 en Glasgow
El Khannouss no puede creer lo fácil que es mientras celebra su doblete en Parkhead
Con el 3-1, el técnico del Celtic se habría visto obligado a enfrentarse a su equipo más fuerte en busca del primer gol, lo que bien podría poner las cosas interesantes.
El cuarto partido del Stuttgart convirtió el partido de vuelta en un trámite. Por lo tanto, O’Neill no tiene la obligación de arriesgar a la mayoría de los jugadores que necesitará para Ibrox el domingo. Es una velada donde caras desconocidas tendrán muchas oportunidades de brillar.
En teoría, el veterano podría alinear un equipo juvenil. Los clubes competidores presentan a la UEFA dos listas de convocados: un equipo A de 25 jugadores y un equipo B compuesto exclusivamente por jugadores nacidos después del 1 de enero de 2004.
Pero si bien envolver a sus hombres estrella en algodón antes del partido contra los Rangers será la máxima prioridad, está obligado a presentar un equipo que sea competitivo.
A Kasper Schmeichel, que tuvo una pesadilla en el partido de ida, le vendría muy bien descansar una noche. La oportunidad de gol de Viljami Sinisalo está muy retrasada.
A punto de comenzar una sanción nacional de tres partidos tras perder la apelación por la tarjeta roja que recibió contra el Hibs, la inclusión de Auston Trusty tendría mucho sentido.
En ausencia de Benjamin Arthur, Dane Murray sería el favorito para acompañar al estadounidense. A Colby Donovan y Marcelo Saracchi, que empezaron en el banquillo este fin de semana, les vendría bien unos minutos.
Es en el medio y en la delantera donde la capacidad de rotación de O’Neill es limitada. Alex Oxlade-Chamberlain fue fichado demasiado tarde para formar parte del equipo europeo. Se podría haber agregado a Joel Mvuka, pero no lo fue. Michelangelo Balikwisha, un fichaje de £4,5 millones, ha sido eliminado de la lista y parece haber desaparecido de la faz de la tierra.
Benjamin Nygren, con 18 goles esta temporada, seguramente no puede arriesgarse.
O’Neill podría decidir darle descanso a Kasper Schmeichel tras la pesadilla del partido de ida
El técnico del Celtic querrá envolver a Benjamin Nygren en algodón antes del choque del domingo en Ibrox
Se dice que Luke McCowan, que no ha sido titular desde el partido de la Copa de Escocia contra Auchinleck, es el favorito para entrar en el redil.
Idealmente, el entrenador también preferiría prescindir de Callum McGregor, pero eso podría no ser posible.
¿Qué pasa con Paulo Bernardo y Reo Hatate? Los portugueses comenzaron el partido de ida y no causaron ningún impacto apreciable. Salió del equipo que jugó contra Hibs.
Hatate reemplazó a Bernardo el jueves pasado y luego reemplazó a Oxlade-Chamberlain el domingo. Cada vez, estuvo a kilómetros de distancia.
El japonés no es más que una sombra del jugador que alguna vez fue. Como es el caso de Bernardo, incluso en un partido sin importancia, sería un riesgo sacarlo de titular. Es posible que el capitán tenga que irse nuevamente.
Teniendo en cuenta el simple hecho de que Seb Tounekti y Yang Hyun-jun probablemente serán titulares el domingo, la puerta podría abrirse para que James Forrest y el enfermo Daizen Maeda jueguen en los flancos.
Dado que Tomas Cvancara es la mejor opción de delantero para O’Neill para Ibrox, la misma lógica se aplica a una primera titularidad para Junior Adamu.
La esperanza para O’Neill será que algunos jugadores marginales aprovechen esta oportunidad, reivindiquen sus derechos y recuperen algo de orgullo. El temor será que los alemanes no tengan piedad con ellos.
El Khannouss disfruta haciéndose un selfie tras sus hazañas en el Celtic Park la semana pasada
A pesar de su cómoda posición, Stuttgart no da nada por sentado. Actualmente marcan goles por diversión, con 21 goles en sus últimos ocho partidos. Pero después del empate 3-3 contra el Heidenheim el domingo, tienen algo que demostrar a sus seguidores.
“Esto aún no ha terminado”, dijo su manager, Sebastian Hoeness. “Creo que el entrenador del otro lado ha pasado por mucho y no se rendirá. No debemos esperar eso. Por eso nos vamos a preparar.
“Queremos pasar a la siguiente ronda y no debería haber ninguna duda al respecto si tenemos la mentalidad adecuada”. Esto será realmente importante.
Para el lado mosaico de O’Neill, esto tiene los ingredientes de una larga noche. Hace trece años, bajo la dirección de Neil Lennon, el Celtic anotó cinco goles en dos partidos contra la Juventus para registrar su derrota acumulada más abultada en Europa.
Esto se considerará un logro menor si este equipo no crea una historia no deseada.
