Los petroleros fantasmas rusos están cruzando descaradamente el Canal de la Mancha, y los expertos en defensa advierten que podría haber una confrontación militar cerca de las costas británicas ya este año.
A menudo descrita como una red “clandestina”, la “flota fantasma” de Rusia en realidad se esconde a plena vista mientras transporta millones de barriles de petróleo a través de la ruta marítima más transitada del mundo, desafiando las sanciones, los embargos y los límites de precios occidentales.
Decenas de estos barcos pasan por el Estrecho de Paso de Calais cada mes, parte de una “flota fantasma” de hasta 800 buques que continúa alimentando la guerra de cuatro años de Vladimir Putin contra Ucrania.
Esta misma semana, el gobierno británico anunció su mayor programa de sanciones contra Rusia en un intento por cortar ingresos petroleros vitales y degradar la capacidad del Kremlin para librar su guerra ilegal.
Los expertos dicen que más del 60 por ciento del crudo ruso es exportado por la Flota en la Sombra, pero el Ministerio de Defensa insiste en que “disuadir, perturbar y degradar a la Flota en la Sombra rusa es una prioridad”.
Los expertos en seguridad han advertido que la escalada de tensiones podría provocar enfrentamientos en el mar, frente a la costa británica.
El profesor Michael Clarke, analista de defensa, dijo a Sky News: “Debe llegar un momento en que Gran Bretaña y sus aliados –los holandeses, los daneses, los noruegos y las naciones marítimas del norte de Europa– se vuelvan juntos mucho más duros con estos barcos rusos, incluso si están escoltados.
“Cuando eso suceda, probablemente este año nos dirigimos hacia algún tipo de confrontación militarizada en el mar, tal vez en el Canal de la Mancha o el Mar del Norte, ciertamente en algún lugar cerca de la costa británica”.
HPYERNION: Este petrolero de la flota fantasma navegaba bajo bandera rusa pero cambió después de su entrega a Venezuela. Aparece en la foto pasando por Dover.
RIGEL: Este barco de la Flota Fantasma proviene de Primorsk, un puerto ruso, y tiene una capacidad de un millón de barriles de petróleo. Pasó por el Canal de la Mancha
KOUSAI: El petrolero de la flota fantasma navegaba bajo bandera de Sierra Leona cuando fue avistado en el Canal de la Mancha
Todos los barcos que navegan bajo una bandera legítima tienen el derecho de paso inocente según el derecho marítimo, y muchos países han seguido haciendo negocios con Rusia desde su invasión a gran escala de Ucrania.
Este mes, Sky siguió a tres petroleros fantasma cargados de petróleo mientras cruzaban el Canal de la Mancha.
Esto incluía el Rigel, un petrolero clase Suezmax de 270 metros con una capacidad de un millón de barriles. Su cargamento de petróleo, cargado el 2 de febrero en el puerto ruso de Primorsk, tiene un valor de alrededor de 55 millones de dólares (40,7 millones de libras esterlinas).
Navega bajo bandera camerunesa y está sancionado, entre otros, por el Reino Unido, la UE y Canadá. Esto significa que no puede utilizar las instalaciones portuarias de ninguno de los países sancionadores, pero se le permite navegar hasta su siguiente puerto de escala, en esta ocasión, Port Said, en la cabecera del Canal de Suez.
Un segundo petrolero, el Kousai, zarpó de Ust-Luga, cerca de la frontera con Estonia, el mismo día que el Rigel. Volando bajo bandera de Sierra Leona, el guardacostas advirtió al capitán que debía enviar por correo electrónico su comprobante de seguro a una dirección de correo electrónico del gobierno dentro de las 24 horas.
La cobertura del seguro a menudo no está clara y se teme que estos viejos barcos de transporte puedan provocar un desastre en el mar.
El Ministerio de Defensa dice que ha solicitado documentación de seguro de más de 600 barcos y que “disuadir, perturbar y degradar a la flota fantasma de Rusia es una prioridad”.
Un tercer petrolero, el Hyperion, está sancionado por el Reino Unido, la Unión Europea y Estados Unidos. Navegando bajo bandera rusa, también cruzó descaradamente el Canal de la Mancha.
En diciembre pasado navegaba bajo bandera de Sierra Leona pero, tras ser entregado a Venezuela, cambió de bandera y escapó del bloqueo naval estadounidense en el Caribe.
El cambio de bandera, así como la propiedad opaca y la cobertura de seguro poco clara, son comunes entre los barcos de la flota fantasma.
Estados Unidos ha lanzado acciones militares contra petroleros vinculados a Venezuela, de los cuales al menos siete han sido incautados desde el año pasado.
Los paramilitares franceses también se apoderaron de un barco en el Mediterráneo el mes pasado.
El mes pasado, la Royal Navy interceptó barcos rusos en el Canal de la Mancha.
En los últimos meses, la Royal Navy ha vigilado los barcos rusos en el Canal de la Mancha.
Se activaron buques de guerra y aviones británicos para monitorear los barcos rusos durante una operación de dos días en coordinación con los aliados de la OTAN.
Los patrulleros HMS Mersey y HMS Severn con base en Portsmouth fueron enviados junto con un helicóptero Wildcat del 815 Naval Air Squadron para interceptar la corbeta rusa Boikiy y el petrolero que la acompañaba, el MT General Skobelev, mientras navegaban hacia el Mar del Norte.
El Mersey interceptó por primera vez barcos rusos cuando entraban en el Canal de la Mancha, reemplazando a los aliados de la OTAN después de monitorearlos en el Golfo de Vizcaya.
Cerca de la Isla de Wight, Severn y Mersey se asociaron con el Wildcat para monitorear al grupo en estrecha coordinación, utilizando potentes sensores para recopilar información valiosa e informar de sus movimientos.
Severn continuó monitoreando a los rusos mientras navegaban hacia el Mar del Norte antes de entregar la responsabilidad del grupo a un aliado de la OTAN mientras continuaban su viaje hacia el norte.
El Ministro de las Fuerzas Armadas, el diputado Al Carns, dijo: “Con esta operación, nuestros marineros han enviado una vez más un mensaje a Putin: sabemos exactamente lo que está haciendo su armada.
“Cada vez que un barco ruso se acerca al Reino Unido, la marina está lista para rastrearlo, disuadirlo y defenderlo”.
Se entiende que el gobierno británico está examinando los fundamentos legales para detener a los petroleros rusos, incluso en virtud de la Ley de Sanciones y Blanqueo de Dinero.
El secretario de Defensa, John Healey, dijo a principios de este mes que ha “identificado otras opciones militares que podemos utilizar para atacar el transporte clandestino”, que está discutiendo con sus colegas del gabinete.
Dijo que esto era para garantizar que “Putin no pueda financiar tan fácilmente su maquinaria de guerra en Ucrania mediante la venta de petróleo sancionado”.
Healey añadió: “Está claro que podemos hacerlo, y si intensificamos nuestros esfuerzos aún más, presionaremos a Putin. Y estamos contribuyendo a esa posición de fuerza que Ucrania necesita y presionando a Putin para que se siente a la mesa de negociaciones y resuelva este problema con un acuerdo de paz real”.
Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo: “Disuadir, perturbar y degradar la flota en la sombra de Rusia es una prioridad para este gobierno. Junto con nuestros aliados, estamos intensificando nuestra respuesta a los barcos fantasma y, como ha indicado el Secretario de Estado, continuaremos haciéndolo.
“Seguimos tomando medidas enérgicas, incluida la sanción a los buques sospechosos de la Flota Fantasma y la exigencia de prueba de seguro.
“Desde octubre de 2024, el Reino Unido ha cuestionado aproximadamente 643 buques sospechosos de la Flota Fantasma que utilizan este sistema. »
