La noticia, 13 días antes del Festival de Cheltenham, de que su acto principal no será retransmitido provocaría en general consternación. Esta vez, sin embargo, un informe sombrío debería ser recibido con alivio.
Nicky Henderson había pasado casi cada minuto desde el viernes pasado preguntándose qué hacer con Constitution Hill. El martes a la hora del almuerzo, mientras bebía media pinta de Guinness en Kempton Park después de ver alejarse al galope a algunos de sus aspirantes al Festival, subrayó la magnitud de la decisión.
“¡Este tipo me está dando el mayor dolor de cabeza de mi vida!” » admitió Henderson. “No es nada simple. Es realmente sorprendente lo que (el interés) puede crear un caballo… si eso es lo que las carreras pueden lograr, entonces somos muy afortunados.
La efusión de emociones hacia Constitution Hill había conmocionado a su entrenador. Southwell es un campo provincial, un lugar donde la asistencia suele ser de un hombre y su perro, pero el viernes pasado 4.000 personas cruzaron las puertas y cientos de miles lo vieron por televisión: disfrutaron de algo mágico.
La carrera de Henderson es una obra maestra atemporal y una lista de los caballos excepcionales que entrenó podría llenar esta pantalla. Constitution Hill, sin embargo, es diferente: es del tipo único en una generación, un inductor de jadeo impulsado por un motor a reacción.
Pero la semana pasada corrió en llano porque sus saltos se habían derrumbado: tres horribles caídas, en Cheltenham, Aintree y Newcastle, en cuatro carreras, sugirieron que un animal que alguna vez pareció capaz de cruzar el Gran Cañón ahora caería sobre una ramita.
La decisión de retirar Constitution Hill de Cheltenham es la correcta (en la foto con el entrenador Nicky Henderson)
El riesgo de que caiga el amado caballo de la nación es demasiado grande después de tres caídas la semana pasada.
Ese fue el mayor dilema para Henderson y el propietario Michael Buckley. En su mejor momento, Constitution Hill habría cruzado la línea en el Champion Hurdle de este año antes de que sus rivales comenzaran a descender la famosa colina de Cheltenham.
Todo lo que tenía que hacer era superar ocho obstáculos el 10 de marzo y recuperar el título que ganó en 2023. Todos lo sabíamos. Sin embargo, hubo algunos “si” gigantes: ¿Qué pasaría si sufriera otra caída? ¿Y si, Dios no lo quiera, no pudiera levantarse si volviera a caer?
Además de arruinar el Festival, la reputación de National Hunt Racing sufriría un daño irreversible y el oprobio recaería sobre Henderson y Buckley por lo que podría verse como un juego con las vidas de Constitution Hill.
“Era un día que temía”, dijo el presentador principal de ITV, Ed Chamberlin, quien escribirá exclusivamente para Daily Mail Sport durante el festival. “Habría habido tanta aprensión ante cada obstáculo y el riesgo superaba la recompensa”.
Tiene razón: ver el Champion Hurdle 2026 con Constitution Hill en el campo habría sido como encender Netflix para ver a Alex Honnold, el alpinista estadounidense famoso por sus escaladas libres en solitario, escalar uno de los edificios más altos del mundo sin cuerdas.
Honnold lo hizo en Taiwán a principios de este mes, pero fue nauseabundo, sabiendo que un simple error sería fatal. Dado el afecto por Constitution Hill –el caballo más querido en Gran Bretaña desde que Frankel del difunto Sir Henry Cecil encabezó hace 15 años– el potencial de calamidad era demasiado grande.
“Somos el curador de este animal extraordinario”, me dijo Henderson en octubre de 2023. “Michael dice que dondequiera que vaya, alguien le pregunta: ‘¿Cómo está tu caballo?’; él me dijo: ‘Mira, ya no es mi caballo. Es público”. Todo el mundo quiere un pedazo de él y es genial.
Por tanto, teniendo en cuenta el interés público, la decisión es correcta. La reputación de Constitution Hill como uno de los mejores obstáculos que hemos visto es segura, y al no haber otros obstáculos que superar, también lo es.
