Esta vieja noche es divertida.
En un momento, durante un largo descanso, me di cuenta de que era lo máximo que había pagado por un solo partido en St James’ Park, y como espectáculo era un poco como un amistoso de mitad de temporada.
Todo lo que pasó esta noche fue uno de esos casos en los que se necesita equilibrio. La eliminatoria estaba muerta y no tenía sentido arriesgarse a dañar a los jugadores que tienen un trabajo tremendo que hacer en las exigentes semanas y meses venideros.
Todavía había un sentimiento de orgullo que proteger y un juego por jugar, y Howe tal vez lo respetaba demasiado, ya que Trippier, Burn, Tonali, Barnes y Woltemade figuraban en un equipo que tenía cierto grado de experimentación, incluido un primer inicio para Alex Murphy.
Si usted fuera el tipo de pesimista humillado que permitió que se pudrieran las dudas persistentes sobre el progreso, los primeros minutos habrían sido bienvenidos. Tonali atacó la defensa del Qarabag con intenciones maliciosas y su carrera se interrumpió para que Burn pudiera disparar. Se produjo un pinball cuando ese esfuerzo fue desviado hacia Barnes, quien centró para que Osula se dirigiera directamente al portero y luego Tonali terminara lo que había comenzado al aprovechar el rebote. Así que 7-1 en total, un resultado que trae recuerdos.
Sandro tardó cuatro minutos en darnos la ventaja esa noche y sólo hizo falta dos más para duplicarla. Woltemade ganó la posesión en el campo de Qarabag, luego se deslizó hacia Barnes por la izquierda, quien produjo un fantástico centro en picada para que Joelinton voleara al segundo palo. Eso hace que el marcador sea 2-0 esa noche y 8-1 en general. Mi compañero Simon dijo repetidamente: “Creo que ya hemos terminado, ¿sabes?”. En ese momento todos a su alrededor se rieron, sólo en silencio y para sí mismos.
Esto fue en dos sentidos. O llegaría un puntaje de cricket de proporciones impresionantes y récord, o el United levantaría el pie del acelerador y pensaría en la conservación para los partidos venideros. Desafortunadamente para los fanáticos de los baños de sangre absolutos en el fútbol, tuvo que ser categóricamente lo último.
Mis recuerdos de la primera mitad son los siguientes: un pequeño y desagradable movimiento de Woltemade envió a Murphy, solo para que desperdiciara la asistencia del torneo al ceñirla de par en par. Luego, el partido adquirió tal sensación de pretemporada que decidí convertirme en la persona que normalmente odio y escabullirme a tomar una cerveza después de 42 minutos.
La segunda mitad fue extraña en otro sentido. Me molestó que Eddie no hubiera empezado a dar descanso a la gente inmediatamente después del descanso, y eso se volvió incluso menos probable cinco minutos más tarde cuando Qarabag sólo fue a anotar, ¡el descarado y maldito advenedizo! Buen esfuerzo de Duran que venció a Burn antes de disparar al primer palo de Ramsdale. Este gol fue recibido con aplausos deportivos desde las gradas, pero existía el temor subyacente de que quedaríamos un poco basura si no ganábamos el partido esa noche.
Ese miedo se disipó dos minutos más tarde con una pequeña pieza de colección, cuando el United anotó su libro de texto, primera ruta, cabezazo tras un córner. La entrega de Trippier fue ejecutada con estruendoso aplomo por Botman y eso seguramente sería suficiente para asegurar el dinero arbitrario que recibirás por ganar el partido de ida de la Liga de Campeones. Apuesto que sí, porque hay € asociados a cada parte de este torneo.
Aparentemente hoy en día no se nos permite jugar un partido de la Liga de Campeones sin un penalti de balonmano dudoso en algún lugar. Burn se estaba deslizando para interceptar un centro cuando golpeó su brazo estabilizador, que estaba mucho más lejos de su cuerpo que el fallo que recibimos la semana pasada. Estos están clavados en el CL. Sentí resentimiento por Ramsdale, cuya parada de Jankovic fue en realidad una tremenda parada de penalti, sólo para que su chico fuera más rápido en el rebote y se colara para el 3-2. Puede que esté un poco apretado, ya sabes, los Mackem no verían ninguna ironía en eliminarnos del partido de vuelta de una eliminatoria de la Liga de Campeones que habíamos ganado cómodamente.
Afortunadamente, esto se evitó ya que las sustituciones surtieron efecto y las piernas se salvaron para el Everton. Wissa entró para un ejercicio que parecía necesitar y Leo Shahar probó brevemente el fútbol del primer equipo, reemplazando a Trippier y ejecutando la secuencia exacta de pases seguros y sin aventuras que yo elegiría si me rechazaran repentina e inesperadamente para Newcastle. En las gradas, mi hijo pequeño se quedó dormido en mi regazo y se discutió sobre el mejor camino a Barcelona, ligeramente empañado por la noticia de que su planeado aumento de capacidad a 62.000 personas podría estar en riesgo antes de nuestro discutido partido de vuelta, y por la esperanza de que probablemente nos enfrentaríamos al Chelsea de todos modos.
Qarabag ha sido un poco divertido y estoy seguro de que algunas victorias contra ellos serán útiles para el futuro del coeficiente. Basta mirar la brutal salida del Inter para demostrar que la ronda de play-off no se puede dar por sentada. Espero que hayan disfrutado de su viaje aquí, ya que antes había una sólida representación de unos cientos de azerbaiyanos en el Nivel 7 y en la ciudad. Apuesto a que este será un tema recurrente en las competiciones europeas en los próximos años.
Creo que la gestión del equipo fue bastante buena al final, ya que todos los que necesitaban un tiempo muerto tuvieron un pequeño descanso excepto Tonali, que parecía feliz de recibir el pequeño trofeo de plata del partido.
Un ejercicio útil y que levanta la moral: prepárese para otro retiro del dinero de los boletos de la siguiente ronda. Ahora bien, ¿este es el camino a Barcelona?
Puedes seguir al autor en BlueSky @bigjimwinsalot.bsky.social
