Charla un poco con los líderes de los deportistas que irán al Congreso de Atletas de Olimpiadas Especiales de América del Norte en Michigan y notarás que tienen algunas cosas en común.
Están emocionados y un poco nerviosos.
Tienen experiencia en liderazgo y se esfuerzan por adquirir conocimientos valiosos a través del evento.
2026 es un año de reuniones importantes
Las siete regiones de Olimpiadas Especiales albergarán convenciones regionales de atletas en 2026. Todas las convenciones regionales cuentan con el apoyo de subvenciones del Bank of America. Cada región reunirá a miembros de sus Consejos Regionales de Liderazgo de Atletas (RALC), así como a otros atletas líderes seleccionados. En cada Congreso, los miembros de RALC votarán para elegir a los miembros restantes del consejo que calificarán para el Congreso Mundial de Atletas de 2027 en Santiago, Chile.
Los líderes de atletas en convenciones regionales alrededor del mundo discutirán una variedad de temas que enfrenta el movimiento de Olimpiadas Especiales e identificados por los atletas. Los cuatro principales problemas identificados en el mundo serán objeto de discusiones, soluciones y recomendaciones en el Congreso Mundial de Atletas en Santiago.
Y se toman muy en serio su papel en el Congreso de Atletas de SONA.
“El Congreso está brindando a los líderes deportivos la oportunidad de ser agentes de cambio, para ayudar a que las Olimpíadas Especiales estén más dirigidas por los atletas. Estamos avanzando en esta dirección paso a paso, y este es otro paso adelante”, dice Jordan Schubert. de Olimpiadas Especiales Pensilvania.
“El Congreso nos da voz”, dice Drexel Joseph, líder atleta Olimpiadas Especiales Trinidad y Tobago. “A menudo, las personas con discapacidad dependen de maestros o padres para hablar en su nombre. El Congreso nos permite interactuar con personas como nosotros y hablar en nuestro nombre”.
El comienzo de algo grande
Cuando los delegados del 26º Congreso de Atletas de SONA aterricen en Grand Rapids a principios de marzo, se embarcarán en una emocionante semana de educación, discusión, desarrollo de ideas, toma de decisiones, campañas y votaciones.
“Como atletas, somos el futuro del movimiento de Olimpíadas Especiales. Tenemos derecho a opinar en la dirección que tome el movimiento”, dice el líder atleta Austin Stine. de Olimpiadas Especiales Kentucky.
“Nuestros atletas saben que el liderazgo consiste en hablar, ser escuchado y marcar la diferencia”, dijo Cristina Rodríguez, directora de desarrollo de liderazgo global de Olimpiadas Especiales. “Cuando los atletas son parte de la conversación, se crea un sentido de propiedad: ‘Esta es mi organización y mi voz importa'”.
“Estamos increíblemente orgullosos del trabajo que este grupo de atletas líderes ya ha realizado para que el primer Congreso de Atletas de nuestra región sea un éxito”, dijo Greg Eppersonpresidente de SONA y director general regional. “Gracias a sus esfuerzos y al apoyo del Bank of America, esta es una de nuestras mejores oportunidades para realizar una transición radical de una Para personas con discapacidad intelectual a una organización quedirigidopor ellos.”
“Alguien me dijo que este Congreso era una oportunidad única en la vida: estábamos haciendo historia”, dijo Karen Kerr, líder de atletas en Olimpiadas Especiales Indiana. “Al principio, escuchar eso fue mucha presión. Pero también me sentí honrado de tener la oportunidad y ser parte de algo significativo”.
“No se trata sólo de que los atletas compartan sus opiniones. Las cuestiones planteadas por los atletas en los congresos regionales determinarán las prioridades de la Congreso Mundial de Atletas y ayudar a informar los planes futuros para Olimpiadas Especiales”, Rodríguez Observaciones. “No todos los años los atletas de todas las regiones se reúnen y comparten su visión, y esta contribución es importante.
En entrevistas, muchos delegados al Congreso de Atletas de SONA reconocen que las Olimpiadas Especiales han colocado a más atletas en posiciones de liderazgo, pero al mismo tiempo ven muchas oportunidades de mejora.
“Ciertamente hemos recorrido un largo camino. Antes no teníamos Liderazgo de atletaspero ahora tenemos liderazgo de atletas”, dice Ben Fields, líder de atletas de Olimpiadas Especiales de Oregón. “Pero no creo que seamos verdaderamente dirigidos por atletas hasta que tengamos más influencia en las operaciones del día a día”.
Dos categorías de delegados al Congreso de Atletas de SONA
Los 26 deportistas líderes que participan en el Congreso de Atletas de SONA están compuestos por dos grupos. Quince son miembros de los consejos de liderazgo de atletas de Canadáel Caribe y Estados Unidos. Estos atletas líderes son elegibles para calificar para el Congreso Mundial de Atletas de 2027, representando a la Región de América del Norte de Olimpiadas Especiales.
billy seda, un atleta destacado Olimpiadas Especiales Nueva Yorkes uno de los delegados elegibles para acceder al GAC en Chile.
“El Congreso proporciona una plataforma para compartir mejores prácticas, discutir nuevas iniciativas y fomentar la colaboración entre diferentes programas de Olimpiadas Especiales”, dijo Seide. “Esta es una oportunidad para intercambiar ideas entre diferentes secciones y otros líderes atletas, para determinar cómo podemos cambiar el mundo”.
Otros 11 atletas líderes fueron elegidos mediante un proceso competitivo para asistir, pero no son elegibles para avanzar. En cambio, estos atletas líderes no avanzados planificarán, organizarán, gestionarán y liderarán proyectos en sus programas locales.
Anita Griffin Olimpiadas Especiales Massachusetts no es elegible para avanzar a Chile, pero estaba llena de entusiasmo mientras hablaba de lo que podría aprender en Grand Rapids.
“Puedo traer lo que está sucediendo en Massachusetts y compartirlo. Tenemos atletas trabajando en los medios, hablando en público y recaudando fondos. El Congreso nos permite trabajar en proyectos sobre los que podemos informar, difundir las historias y promover los cambios que nos interesan. Cuando los atletas tienen voz en las políticas, otros atletas se vuelven más abiertos sobre lo que quieren ver”.
Aunque los problemas que enfrentan los líderes de los atletas de SONA difieren de un lugar a otro, el tema común es el entusiasmo por abordar problemas cerca de casa y a nivel global.
“Me esfuerzo por hacer que las Olimpiadas Especiales sean más fuertes para todos, en todos los niveles”, dice Travis Stuckart, líder de atletas en ascenso. Olimpiadas Especiales Wisconsin.
“Aunque las personas tienen diferencias, todos pueden estar abiertos a ideas – y tal vez podamos crear algo realmente bueno juntos y crear un lugar mejor para todos en el movimiento de Olimpiadas Especiales”.
