Los climatólogos franceses han sugerido que el aumento de las temperaturas durante el verano podría tener un impacto negativo más frecuente en los corredores del Tour de Francia, según un informe publicado en la revista científica. Naturaleza Martes.
Según el informe de investigadores del Instituto Nacional de Investigación para el Desarrollo Sostenible de la Universidad de Montpellier, el Tour de Francia ha logrado evitar algunas de las peores temperaturas cálidas de Francia, pero advierten que las temperaturas estivales más frecuentes y más altas crearán peligros para la salud de la carrera y sus espectadores.
Mi primera experiencia al ver a un ciclista caído recibir atención médica de emergencia debido a un golpe de calor fue durante la etapa del Tour de California en Palm Springs en 2013. La temperatura máxima fue de 108 °F (42 °C) y un ciclista de QuickStep se desplomó después de llegar a la cima de la montaña, y los médicos le pusieron hielo alrededor del cuello y el torso para evitar que se sobrecalentara. Fue aterrador.
Incluso los jinetes de pie se sentían miserables, dejando a un lado las toallas heladas y el agua fría. Cabe preguntarse por qué las carreras se llevan a cabo durante el calor del día. Sí, la logística sería complicada para el traslado de equipos y la instalación de infraestructuras de salida y llegada, los corredores tendrían que desayunar más temprano y la carrera no se desarrollaría en horario de máxima audiencia por televisión. Pero si el clima llega al punto en que los atletas y espectadores no pueden sobrevivir intactos al escenario, entonces puede ser el momento de reconsiderar otras ideas.
La UCI adoptó el Protocolo de clima extremo en 2015, utilizando las mismas medidas que los autores del estudio, pero rara vez se ha utilizado en condiciones de mucho calor.
En 2022, se puso en marcha el protocolo para la 15ª etapa del Tour de Francia, una brutal carrera de 202,5 kilómetros sobre asfalto derretido desde Rodez a Carcasona, ya que las previsiones pedían temperaturas ambiente de hasta 40°C (104°F). Sin embargo, los únicos cambios realizados fueron la apertura más temprana del suministro eléctrico y la ampliación del retraso.
Laura Weislo
“Si el clima llega al punto en que los atletas y espectadores no pueden sobrevivir intactos al escenario, entonces puede ser el momento de reconsiderar otras ideas”.
Aunque ha habido muchas etapas desde entonces en las que los corredores han tenido que lidiar con el calor con calcetines de hielo y mojándose con agua fría, no ha habido cancelaciones de etapas debido al calor, al menos no en el Tour, pero es solo cuestión de tiempo antes de que eso sea necesario.
“En cierto modo podemos decir que esta es una carrera extremadamente afortunada, pero con olas de calor récord cada vez más frecuentes, es sólo cuestión de tiempo antes de que el Tour se enfrente a un día de estrés por calor extremo que pondrá a prueba los protocolos de seguridad existentes”, dijo Cvijanovic.
El equipo de Cvijanovic estudió la temperatura del bulbo húmedo (WBGT, una medida de la temperatura del aire ambiente, la humedad relativa, la radiación solar y el viento) en diferentes momentos del día en julio en seis lugares diferentes de Francia desde 1974 hasta 2023.
Descubrieron que en cinco de las seis regiones, el WBGT histórico más alto a las 3 p.m. se ha medido desde 2018, y que los días de “estrés por calor elevado” (de acuerdo con el umbral de la UCI para el protocolo de clima severo) han sido más frecuentes y más severos en las últimas décadas.
Además, las regiones que acogen con frecuencia etapas del Tour de Francia, como Toulouse, Pau, Burdeos, Perpiñán y Nimes, tienen un historial de episodios de elevado estrés térmico”, escriben los autores.
“Están surgiendo nuevos puntos críticos de estrés por calor, y lugares como París y partes del centro de Francia comienzan a cruzar con mayor frecuencia el umbral de alto riesgo WBGT de 28°C de la UCI.
“Las horas de la mañana son la parte más segura del día, mientras que el estrés por calor elevado puede persistir durante la mayor parte de la tarde”, agregaron. “Programar la carrera por la mañana y evitar las tardes podría aumentar significativamente la seguridad de los corredores y espectadores. Las sedes de montaña permanecen en gran medida en los valores WBGT de riesgo bajo y moderado bajo durante todo el día (por ahora)”.
Si bien la mayoría de los ciclistas profesionales están acostumbrados a realizar esfuerzos intensos en el calor del verano, las condiciones pueden volverse peligrosas cuando la temperatura del aire excede la temperatura corporal. En este nivel, los corredores o espectadores ya no pueden refrescarse sudando, lo que puede provocar una temperatura central elevada y provocar agotamiento por calor o insolación, que puede ser fatal.
Si la investigación climática es precisa, tarde o temprano llegará un calor intenso para el Tour de Francia, y los autores (y yo) creemos que es hora de considerar romper el guión y adelantar la carrera ese mismo día.
Cuando las etapas comienzan alrededor de las 12 p.m. y terminar alrededor de las 5 p.m., esto significa que los corredores han estado corriendo durante la mayor parte de la etapa en la parte más calurosa del día. Aplazar la salida a las 9 de la mañana reduciría significativamente este fenómeno.
“Reiteramos todo esto y, en particular, para futuras ediciones del Tour de Francia, recomendamos el desarrollo continuo y la reevaluación de los protocolos de emergencia en climas cálidos”, agregaron los autores.
También recomiendan medir la temperatura corporal de los corredores y “educar a los corredores y sus equipos de apoyo, así como a los espectadores, sobre la seguridad térmica y los signos de enfermedades relacionadas con el calor”.
