¿El nombre Jean François Gravelet significa algo para usted? ¿Qué pasa con su personaje del mundo del espectáculo, Charles Blondin?
Fue una sensación mundial, el equilibrista (equilibrista) más famoso del siglo XIX. Su paso sin nervios sobre una cuerda floja de 330 metros suspendida a 50 metros sobre las cataratas del Niágara, ayudado por una pértiga de equilibrio, se había convertido en materia de leyenda.
No contento con esta singular hazaña, la repitió el 30 de junio de 1859, añadiendo cada vez un grado de dificultad: caminar con los ojos vendados, o sobre zancos, o cocinar una tortilla a mitad de camino. La cuerda medía sólo tres pulgadas de diámetro.
Blondin era el tipo de personaje que aparecía en un plan de estudios escolar de los años 60 lleno de héroes y villanos. No debe confundirse con Blondel, un juglar errante que descubrió a Ricardo Corazón de León encarcelado en un castillo austríaco.
En mi juventud, la educación era mucho más en blanco y negro. Se ganó una partida en medio de un Leazes End abarrotado, viendo a mis propios héroes, como Irving Nattrass, Alan Kennedy, Jimmy Smith y Supermac.
Todo lo cual me lleva a Eddie Howe, un héroe actual cuyo acto de equilibrio implica hacer frente a las demandas, a veces contradictorias, de unas dos docenas de alegres compañeros de Tyneside mientras intenta superar múltiples desventajas.
La gestión rara vez es sencilla. En Gran Bretaña, los empleados tienden a ser ascendidos si son buenos en su trabajo, con la esperanza, a menudo errónea, de que serán igualmente eficaces como supervisor, gerente, director o cualquier otra cosa. Si tan solo fuera así de simple.
A veces funciona. Howe se convirtió en el entrenador en jefe más joven de la Football League, a los 31 años, cuando Bournemouth lo nombró. Su puesto temporal fue confirmado el día de Año Nuevo de 2009. En 18 meses los llevó desde la parte inferior de la cuarta división (comenzaron la temporada 2008/09 en la administración con menos 17 puntos) hasta el ascenso. Después de dos años en Burnley, regresó a Dean Court y supervisó el ascenso de los Cherries a la Premier League.
Esta segunda mitad trajo muchos momentos destacados, aunque finalmente terminó después de que Bournemouth perdiera su lugar en la cima en 2020.
El Newcastle United fue lo suficientemente sensato como para contratarlo en noviembre de 2021, ignorando una declaración superficialmente correcta pero completamente absurda de su predecesor, quien supuestamente se refirió a Howe como “ese tipo que hizo descender al Bournemouth”.
Desde fuera, se podría pensar que su trabajo actual es más fácil que el primero, cuando tuvo que desafiar las probabilidades para preservar el estatus de un club en la Football League. Bournemouth estaba en serios problemas, luchando tanto financieramente como en el campo. No se pueden subestimar sus logros en Dorset.
Dieciocho años después de su debut como entrenador, después de haber disputado 761 partidos competitivos, está al borde de los octavos de final de la Liga de Campeones.
“Increíble, Jeff”, como diría Chris Kamara.
Por varias razones, creo que esta es la tarea más difícil para Howe hasta el momento, a pesar de su tarea en Bournemouth. Ya ha cumplido muchos requisitos: salvar al Newcastle del descenso; clasificarse dos veces en tres temporadas completas para la Liga de Campeones; alcanzar la primera final de la Copa Wembley desde el milenio anterior, y luego repetir el truco dos años después y derrotar al poderoso Liverpool en el gran día.
Estos logros son notables si se consideran las restricciones de gasto bajo las cuales operan las Mags. Los presupuestos de los seis clubes que querían formar una Superliga europea en 2021 son mucho más elevados. Las tarifas de transferencia que pagan a sus rivales menos ricos son mucho más altas. La remuneración que ofrecen a los jugadores ambiciosos es mucho mayor. En el papel, sus equipos son más profundos que los de Newcastle, con más suplentes listos y esperando entre bastidores para intervenir si es necesario.
Eddie Howe enfrentó estos desafíos de frente. En mi opinión, se le atribuye un enorme crédito después de cuatro años y tres meses al mando. El verano pasado, su máximo goleador se declaró en huelga, interrumpiendo los preparativos para la temporada actual y distrayendo la atención del panorama más amplio: cómo competir en cuatro frentes, incluida una fase de clasificación de la Liga de Campeones recientemente ampliada.
Han llegado caras nuevas mientras que algunas caras conocidas se han ido, incluidos Sean Longstaff y Callum Wilson. Aquí es donde se ponen a prueba las habilidades del chef para caminar sobre la cuerda floja. Tiene que caminar sobre la cuerda floja y arrastrar a todos consigo.
El repertorio de Blondin en las Cataratas del Niágara incluyó un cruce con su manager a la espalda. Eso parece un juego de niños en comparación con la tarea de Howe de garantizar que nadie se quede atrás, especialmente si se considera que el éxito en 2024/25 depende de un espíritu de equipo supremo.
Los cínicos dicen que es fácil generar un buen espíritu de equipo cuando se gana. No es tan fácil persuadir a los jugadores para que rompan el proverbial muro de ladrillos si la derrota sigue a la derrota. Tampoco es fácil de mantener si el horario cambia cada cuatro días.
Algunos de los que ganaron la Copa de la Liga hace 11 meses han tenido que aceptar que ya no son elegibles para un puesto titular. Algunos de aquellos en los que el Newcastle United gastó dinero en la ventana de transferencias de verano están luchando por suplantar a los ases establecidos. Entre los reclutas de 2025, sólo Malick Thiaw ha logrado destacar regularmente. Si Fabian Schar, Sven Botman y Dan Burn no se hubieran perdido muchos partidos por lesiones, ¿nuestro defensa central alemán habría prosperado tan temprano en su carrera en Toon?
Más de un adolescente está desesperado por mostrar su potencial en el gran escenario. Lewis Miley, que hizo su debut en la Premier League el último día de la campaña 2022/23, tiene “sólo” 39 aperturas competitivas casi tres años después. Sean Neave salió del banquillo en Bakú la semana pasada para su primera aparición con la absoluta. Cumplirá 19 años en mayo y claramente quiere demostrar su valía de cara a la portería. Leo Shahar, un defensor altamente calificado, es dos meses mayor que Neave. Tal vez haga su primera reverencia esta noche.
Howe hace todo lo posible para mantener a todos involucrados, pero inevitablemente habrá contratiempos. Dos de los jóvenes talentos más prometedores, Elliot Anderson y Yankubah Minteh, fueron vendidos para equilibrar las cuentas el 1 de julio de 2024.
Se podría decir que sus últimos sustitutos fueron Jacob Ramsey y Anthony Elanga. Ninguno de los dos ha tenido todavía un impacto tan grande como Thiaw y muchos fanáticos se apresuraron a juzgarlos. Demasiado rápido, en mi opinión.
Queda poco tiempo para llevarlos al campo de entrenamiento, ya que el United suele jugar dos partidos por semana y, a veces, tres en siete días. Todo el mundo sabe que a Howe le gusta que su equipo juegue de una manera particular. No somos Villa y no somos Bosque.
Esperar que Ramsey y Elanga estén en su mejor momento después de las paradas y comienzos de su primera temporada en Tyneside no es realista.
Pregúntenle a Jacob Murphy, que tenía 29 años al comienzo de su brillante temporada 2024/25. Hoy cumplirá 31 años y, después de haber tardado en llegar a lo más alto, ahora encuentra su lugar bajo la amenaza de Elanga.
El ex extremo del Manchester United y del Forest es uno de los jugadores más rápidos que he visto en un club de Newcastle. Su velocidad máxima de 36,65 km/h sólo está por detrás de los 37,92 de Anthony Gordon entre los que todavía compiten en la Liga de Campeones esta temporada.
Por supuesto, el ritmo vertiginoso no es de ninguna manera la métrica más importante para un futbolista. Para tener éxito, debe leer el juego, jugar el pase, elegir la opción correcta en el momento adecuado. Aquí es donde Elanga ha fallado hasta ahora, atrayendo muchos comentarios desfavorables de nuestros fans.
Tiene una asistencia esta temporada en la Premier League después de 10 titularidades y 13 apariciones como suplente. Un gol en la Copa de la Liga. Elanga hizo su debut liguero en mayo de 2021, a los 19 años, y ahora suma 14 goles en 87 titularidades y 49 suplentes.
En su primera temporada en St James’ Park, Murphy jugó 25 partidos en la Premier League y marcó un gol. Las estadísticas de sus primeras temporadas en Tyneside no son diferentes.
Murphy costó £12 millones en julio de 2017 y después de 18 meses con Newcastle pasó la siguiente temporada y media cedido, primero con West Brom y luego con Sheffield Wednesday. Su carrera en la élite parecía haberse estancado.
Elanga costó £55 millones en julio del año pasado. En comparación con Murphy, tiene mucha más experiencia en la Premier League a su misma edad, 23 años. Cualquier sugerencia de que debería ser cedido a un club de liga inferior sería ridiculizada.
El director está aquí en la cuerda floja. Si Elanga disfruta de una larga racha de aperturas, lo que creo que necesita para aumentar su confianza, la presión está ahí para cumplir sus promesas. Si continúa siendo elegido una semana y regresa a la banca la siguiente, la perspectiva de congeniar con sus compañeros de equipo se verá afectada.
Mientras tanto, el United lucha en tres frentes. Dos victorias más en la Copa FA significarán el regreso a Wembley para las semifinales. Probablemente estemos a sólo un empate de los cuartos de final de la UEFA Champions League.
Con 11 partidos restantes en la Premier League, necesitamos desesperadamente victorias para superar a los equipos inmediatamente superiores a nosotros.
Eddie Howe no está simplemente caminando sobre la cuerda floja; se espera que haga malabarismos con unas cuantas patatas calientes al mismo tiempo.
