Si el primer paso para ganar una pelea por el descenso es aceptar que eres parte de ella, entonces el Tottenham lo ha hecho.
Esto es lo que hicieron al despedir a Thomas Frank y contratar a Igor Tudor. Fuera el portador de cultivos y dentro la solución instantánea, pero hay otros pasos a seguir y es poco probable que sean indoloros.
Tudor no hereda un escuadrón diseñado para una operación de rescate.
En cambio, intenta esta misión con un equipo muy agotado y fuera de forma, aparentemente lleno de jugadores que se compadecen de sí mismos, trabajando bajo la idea errónea de que sus talentos de élite realmente merecen estar en un lugar mejor.
Esta no es una buena señal para los Spurs. La mayoría de los entrenadores que diseñan un equipo para evitar el descenso quieren jugadores con ganas de pelear y una razón para luchar y confiar unos en otros.
“La clave de mis propias experiencias fue el vínculo que teníamos entre los jugadores”, dice Francis Benali, una leyenda del Southampton que representó al club durante 16 años, durante los cuales desafiaron constantemente las probabilidades para sobrevivir en la Premier League.
Tottenham está firmemente en una batalla por el descenso con una derrota por 4-1 ante el Arsenal, dejando al club a sólo cuatro puntos por encima de la zona de descenso.
Se contrató a Igor Tudor para ofrecer una solución inmediata, pero el equipo del Tottenham no parece estar preparado para una batalla por el descenso y también se ha visto diezmado por las lesiones.
Francis Benali, izquierda, era un veterano de las batallas por el descenso con el Southampton durante su carrera y le dice al Daily Mail Sport lo que debe hacer el Tottenham para evitar el sorprendente descenso.
“Teníamos diferentes rasgos de personalidad en esos equipos, pero nuestra unidad siempre fue un factor importante. Nosotros contra el mundo teníamos camaradería. El entrenador tiene que saber lo que obtiene de cada jugador que pone en el campo. Luchamos el uno por el otro, así como por el club y los aficionados.
“Con el tiempo, personas como yo, Matt Le Tissier y Jason Dodd, habíamos pasado por esto y sabíamos lo que se necesitaba y lo que estaba en juego. Sabíamos que el descenso tendría un efecto en el club, la ciudad y las personas cuyos empleos estarían en riesgo y las empresas que sufrirían si bajábamos.
“Miro todo esto con orgullo. Me hubiera encantado luchar por títulos y trofeos, pero las circunstancias eran diferentes. Durante gran parte de mi tiempo en el equipo luchamos por permanecer en la Premier League y hubo momentos en los que lo logramos y fue eufórico”.
David Moyes y Sam Allardyce a menudo han recurrido a un viaje de enlace a mitad de temporada con éxito en sus batallas por el descenso. Una de las primeras cosas que hizo Tudor al llegar a los Spurs fue invitar al primer equipo a comer.
“Otro factor fue la verdadera creencia”, dijo Benali al Daily Mail Sport. “Nunca pensé que íbamos a caer. Hay que adoptar esta actitud. Cada pequeño elemento de duda y de grietas puede aparecer.
“Los aficionados también creyeron en ello. Siempre estuvieron detrás de nosotros cuando los necesitábamos, y The Dell nos ayudó, un estadio único con el público cerca. Después de retirarme, hablé con muchos jugadores que me dijeron cuánto odiaban jugar allí.
Los Spurs cuentan con uno de los mejores estadios del fútbol mundial, donde el ambiente rara vez es lo suficientemente intimidante como para molestar al equipo visitante, pero generalmente es lo suficientemente nervioso como para transmitir los nervios del equipo local.
Pocos en el campo de los Spurs tienen experiencia en luchar contra el descenso. Ciertamente no en un grupo. La temporada pasada terminaron en el puesto 17, pero nunca estuvieron realmente amenazados ya que los tres últimos estaban muy a la deriva.
Tudor llevó a su equipo Tottenham a comer la semana pasada, y la cohesión del equipo fue un factor clave citado por Benali.
El estadio del Tottenham Hotspur rara vez ha parecido intimidante para sus oponentes, mientras que el público está lo suficientemente nervioso como para transmitir sus nervios al equipo local.
El Tottenham, sin embargo, debería tener calidad en sus filas para evitar problemas.
Un factor clave podría ser el regreso de jugadores lesionados como Mohammed Kudus antes del final de la campaña.
Esta es un área donde rivales como West Ham, Nottingham Forest y Leeds podrían tener ventaja. Fueron puestos a prueba al final de la Premier League.
Algunos jugadores de los Spurs, sin embargo, podrían mostrar algunas de las grietas bajo presión a las que se refiere Benali.
Ha habido evidencia de indisciplina bajo el mando de Frank, ya sea al ver a Micky van de Ven y Djed Spence rechazando la solicitud del jefe de unirse a él como agradecimiento de los fanáticos o las tarjetas rojas de Romero y sus publicaciones en las redes sociales o la falta de puntualidad y el hábito del óxido nitroso de Yves Bissouma.
Los Spurs esperan que aquí sea donde Tudor esté a la altura de su reputación de hombre fuerte. No soporta a los tontos. No tiene miedo de subvertir egos y omitir estrellas de su equipo, como lo atestiguan Dimitri Payet de su etapa juntos en Marsella y Wesley Sneijder del Galatasaray.
Sin embargo, los Spurs, aunque carecen de experiencia en peleas de perros, tienen calidad. Contra el Arsenal hubo señales de que Tudor podría obtener un poco más que Frank de Randal Kolo Muani, quien disfrutó de una exitosa etapa trabajando con él en la Juventus la temporada pasada.
Romero regresará después de cumplir los dos últimos juegos de su suspensión de cuatro juegos, y se espera que Dominic Solanke y Richarlison estén completamente recuperados pronto. Es probable que Pedro Porro sea el próximo eliminado debido a una lesión.
Cómo les gustaría ver la fuerza creativa de Dejan Kulusevski antes del final de la temporada, o las astucias de Mohammed Kudus o la energía juvenil de Lucas Bergvall.
“A pesar de la importancia de la unidad, siempre tuvimos una joya en Matt Le Tissier”, dice Benali. “Sabíamos que Matt tenía la capacidad de producir algo de la nada en un juego determinado y lo hacía a menudo. Siempre hubo puntos de inflexión en los que la gente nos había descartado y una victoria elevaría nuestra moral y nos daría impulso.
Uno de ellos tuvo lugar en Norwich en abril de 1994. Los Saints perdían 3-1, pero se recuperaron gracias a un hat-trick de Le Tissier y ganaron 5-4. “Una victoria puede elevar la moral y dar nueva vida”, añade. “Hoy todos los jugadores tienen una calidad técnica muy alta.
Habiendo aceptado ser parte de la lucha, los Spurs partieron en busca de su punto de inflexión. Al otro lado de Londres, el domingo en Fulham, y luego en casa contra el Crystal Palace, el último equipo al que vencieron en la Premier League, el 28 de diciembre.
