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En otro día, las entradas de siete de 14 bolas de Jos Buttler podrían haber sido costosas. Gracias a Phil Salt, los jugadores de bolos de Inglaterra y el bloqueo mental de Sri Lanka contra un equipo que ahora ganó sus últimos 12 partidos T20 contra ellos desde marzo de 2016, finalmente no importó.
Pero si Inglaterra quiere ganar un tercer título T20 sin precedentes, necesitará al menos tres victorias en cuatro partidos, lo que significa poco espacio para el sentimiento. Es hora de un poco de pragmatismo duro: Buttler debería reducir el orden y permitir que un colega mejor ubicado explote las generosas ventajas que ofrece a los bateadores el juego de poder de seis hombres.
A ningún equipo le gusta cambiar de planes a mitad del torneo; algunos lo verían como una admisión de fracaso. Después de todo, Buttler no sólo es el jugador de críquet de todos los formatos con más partidos internacionales de Inglaterra (el partido del domingo en Pallekele fue el número 408), sino también su máximo anotador T20 (sus 4.010 carreras dejan atrás al segundo clasificado, Eoin Morgan, con 2.458).
Pero nadie que lo vio fallar en conectar un bate al veloz brazo izquierdo de Sri Lanka, Dilshan Madushanka, y luego fallar su primer intento de tiro inverso ante el spinner Dunith Wellalage, podría haber diagnosticado otra cosa que no fuera un hombre que necesitaba estar en forma.
Jos Buttler lucha por sacar el balón del área durante la victoria de Inglaterra en la Copa Mundial T20 sobre Sri Lanka el domingo.
Dunith Wellalage, de Sri Lanka, celebra el wicket de Buttler, que hizo un doloroso siete de 14 bolas
Cinco entradas en esta Copa Mundial le han valido 60 puntos y una tasa de strike de 113, la más baja de cualquier miembro del top ocho de Inglaterra, y doblemente condenatoria porque comienza sus entradas con sólo dos fildeadores permitidos fuera del ring interior.
Si esto fuera un incidente, se podría argumentar a favor del status quo: es de clase mundial, por lo que le irá bien. Pero desde que derrotó a Sudáfrica por 83 de 30 bolas en Old Trafford en septiembre, Buttler ha anotado 202 carreras en 12 entradas internacionales T20-16.
A mitad de esta racha, hizo 22 una vez en siete entradas para los Durban Super Giants en SA20. Mientras tanto, cinco golpes de ODI este invierno en Nueva Zelanda y Sri Lanka arrojaron una puntuación récord de 38.
No está claro si este es el comienzo de un declive permanente para un jugador que cumplió 35 años en septiembre, aunque sus tres expulsiones contra Escocia e Italia (dos veces sin clasificarse a mitad de camino) han llamado la atención.
Sin embargo, tampoco es un debate en el que Inglaterra deba participar mientras se prepara para el choque del Súper Ocho de mañana contra Pakistán. Lo único que importa en este momento es maximizar las posibilidades de progreso del equipo.
Butler no logró despejar las cuerdas ante Italia y perdió sólo tres puntos
El primer partido de Inglaterra debería cambiar el orden y permitir que alguien de más arriba aproveche al máximo el juego de poder.
Y no debería perder la cara pedirle a Buttler que baje al número 5, que es más o menos donde pasó los primeros siete años de su carrera en T20, y deje de lado a Jacob Bethell, Tom Banton y Harry Brook.
Bethell ha sido un apertura de facto de todos modos, quedando en el medio en promedio esta Copa del Mundo después de 12 balones. La misma lógica se aplica a Banton y Brook. El número 5, sin embargo, es lo más bajo que debería llegar Buttler: Sam Curran ya está golpeando por encima de su peso en el número 6, y Will Jacks ha acertado el papel de rematador en el número 7.
Brook, sin saberlo, captó el dilema de Inglaterra cuando dijo que a Buttler “simplemente le faltaba un poco de confianza en este momento”. Pero una Copa del Mundo no es el lugar para encontrar esa confianza en uno de los roles más cruciales del cricket T20.
A Buttler se le debería decir que vaya a por todas más adelante en el orden y permita que el juego de golpes más ortodoxo de Bethell encuentre los huecos en los primeros overs. Porque si Inglaterra espera a que Buttler cambie su encanto, podría ser demasiado tarde.
