A sus 23 años, Juan Ayuso ya cuenta con numerosas victorias de etapa en el Grand Tour y numerosos triunfos en el WorldTour. Pero no hay duda de que tanto en su pasado inmediato como en su futuro a corto plazo, las victorias número 17 y 18 de su carrera el domingo en la Volta ao Algarve ocupan un lugar muy especial en la lista.
“Quería ganar lo antes posible para mi nuevo empleador”, dijo Ayuso según Periódico, tras ganar la última jornada en la cima de Malhão y consolidar su victoria definitiva en la clasificación general. Y el día en que este nuevo empresario, Lidl-Trek, también ganó la última etapa del UAE Tour gracias a Jonathan Milan, con siete victorias hasta la fecha, el equipo alemán puede afrontar marzo y el principal calendario europeo con una presión ya significativamente menor que la de algunos de sus mayores rivales.
Había dudas obvias sobre si Ayuso podría seguir acumulando triunfos después de dejar el UAE Team Emirates-XRG, el equipo más prolífico de 2025 y 2024 y con el número uno del mundo, Tadej Pogačar, en sus filas. Pero las respuestas estaban a la vista de todos en las pistas del Alto do Foia, donde Ayuso tomó la delantera y una vez más triunfó sobre Malhão. Y si terminar en amarillo siempre es una buena noticia, luchar por una última victoria es aún mejor.
“La conclusión es más sobre lo bien que se comportó el equipo y cómo estuve protegida, no sólo hoy, sino toda la semana”, dijo Ayuso.
“No todo estaba bajo control, pero aún así lograron remontar y ponerme en posición de ganar. Así que estoy muy feliz de haber podido conseguirles esta victoria”.
Próxima parada: París-Niza
Para Lidl-Trek, dada la probable ausencia de Mads Pedersen lesionado al menos durante los primeros Clásicos, el éxito de Ayuso no podría haber sido más oportuno. Al mismo tiempo, el énfasis de Ayuso en la capacidad de su equipo para apoyarlo subraya cuánta atención se ha prestado a su integración en el equipo, algo que en ocasiones ha sido cuestionable durante su estancia en los Emiratos Árabes Unidos.
Pero a nivel individual y en algunos dramáticos combates mano a mano en las cimas del Algarve, aunque no siempre sale victorioso, Ayuso ha sabido defenderse bien de rivales formidables. Entre ellos se encontraba su ex compañero de equipo João Almeida, el corredor de etapa de una semana más exitoso de 2025, incluso por delante de Pogacar, y segundo en casa, en el Algarve, el año pasado.
Del mismo modo, la floreciente estrella francesa Paul Seixas (Decathlon CMA CGM), a pesar de emular a Pogačar y conseguir en la segunda etapa la primera victoria de etapa de su carrera en la Foia, no pudo seguir plenamente los pasos de Pogacar y prevalecer también en la clasificación general en el Algarve, de nuevo gracias a la superioridad de Ayuso, y donde el español se impuso en Malhão.
Entonces, con las preguntas sobre qué tan rápido se integrará Ayuso en su nuevo equipo y cómo dejará atrás su pasado emiratí de una vez por todas, después de tal éxito histórico en Portugal, la pregunta ahora debe ser hacia dónde se dirige a partir de ahora.
La primera etapa tendrá su salida en París-Niza, donde a pesar de su falta de experiencia en una carrera que a menudo gana por unos segundos, el estado de forma actual de Ayuso y su su amplia victoria en 2025 en la carrera WorldTour equivalente de Italia en marzo, Tirreno-Adriático, lo coloca directamente en el centro de atención para la carrera por etapas más importante del próximo mes. De hecho, cuando Ayuso se presente en la salida de la Carrera hacia el Sol en Achères el 8 de marzo, será automáticamente una referencia.
Dicho esto, la oposición probablemente será incluso más formidable en Francia que en el Algarve. Primero después de un comienzo de temporada difícil, Jonas Vingegaard, vencedor de Ayuso en 2024 en la Tirreno-Adriático, acaba de anunciar su regreso a la París-Niza. Luchar contra la estrella danesa, así como una vez más contra el dúo Almeida e Ineos, Kévin Vauquelin y Oscar Onley, será un campo de batalla aún más difícil.
Sin embargo, empezar tan bien es exactamente lo que Ayuso –y su equipo– hubieran querido. Y esto le confirma una vez más como piloto a seguir hasta 2026.
