Es hora de que Steve Borthwick y los jugadores de Inglaterra coman humildemente un poco de pastel.
Las derrotas consecutivas ante Escocia e Irlanda en apenas siete días han cambiado el estado de ánimo que rodea al régimen nacional del entrenador Borthwick. De glorioso a sangriento en quince días.
Inglaterra de alguna manera ha pasado de lo mejor de una racha invicta de 12 partidos a lo más bajo de dos derrotas tremendamente decepcionantes donde el nivel de desempeño, particularmente en los dos primeros cuartos, ha sido completamente abyecto. La conclusión es esta.
La naturaleza de las actuaciones de Inglaterra contra Escocia e Irlanda fue inequívocamente inaceptable. Del mismo modo, ¿es suficiente que Inglaterra, que espera su primer título del Seis Naciones desde 2020, tenga que esperar ahora hasta 2027 como muy pronto?
En absoluto. Inglaterra debe aceptarlo, volver a la mesa de dibujo y empezar de nuevo. Llegaron a este campeonato en buena forma, confiados con razón en estar en condiciones de desafiar a Francia por el título el último fin de semana en París. ¡Qué error resultó ser esta noción!
Después de sólo tres partidos, el Torneo Inglés de las Seis Naciones de 2026 ya puede calificarse de fracaso. De la nada, el rendimiento del equipo de Borthwick se desplomó hasta tal punto que, de repente, Inglaterra estaba en el mar. Cuando los restantes aficionados ingleses que se habían quedado hasta el pitido final abandonaron Twickenham a última hora de la noche del sábado, fueron objeto de burlas de sus rivales irlandeses.
“Puedes meterte el tanque en el culo”, cantaban los de verde, tan encantados con lo que habían visto como el público local estaba en shock. Los pocos aficionados locales que aún pudieron reaccionar se burlaron del terrible récord de Irlanda en la Copa Mundial, pero sus palabras en realidad no tenían sentido.
Cuando tu equipo ha explorado profundidades que se creían imposibles, todo lo que queda es aceptar lo que sucedió. La belleza de los deportes profesionales y lo que a todos nos encanta de ellos es lo rápido que pueden cambiar las cosas.
Alex Coles se desespera con el pitido final tras la derrota por 42-21 en Twickenham
Pero nadie vio venir esto con Inglaterra, y menos aún ellos mismos. Esta es una situación extremadamente preocupante. Al igual que en Escocia, Inglaterra se dio demasiado que hacer contra Irlanda. Una vez más, su inicio de partido fue inexistente.
De alguna manera, los jugadores ingleses no lograron realizar ni siquiera las habilidades básicas. Es tan sorprendente como confuso. Mientras Irlanda se descontrolaba, George Ford falló el contacto dos veces. Cuando lo logró, fue irónicamente aclamado por el público local. Luke Cowan-Dickie no pudo encontrar un sustituto por amor o dinero y sufrió la ignominia de ser sustituido antes del descanso.
Este destino también le ocurrió a Freddie Steward. No se puede decir que Borthwick no haya reaccionado ante el desastre que se está desarrollando ante él, pero para demostrar que es el hombre adecuado para seguir dirigiendo a Inglaterra, el entrenador debe resolver los problemas de su equipo de inmediato. Borthwick ha hecho un buen trabajo desde que reemplazó a Eddie Jones.
Tiene contrato para el Mundial de 2027 y es demasiado pronto para que la RFU considere su futuro. Pero la medida en que su equipo ha pasado de héroes a cero ha dejado al ex segunda fila con grandes preguntas que responder.
Con dos derrotas en tres partidos del Seis Naciones y viajes difíciles a Italia y Francia por delante, es muy posible que Inglaterra termine el campeonato con sólo dos victorias. E incluso una Italia revivida –que nunca ha vencido a Inglaterra– no será una formalidad, especialmente en Roma. Una vez más, la mediocridad en la mitad de la mesa llama la atención. Qué decepción.
“No creo que nos hayamos dormido en los laureles ni hayamos sido complacientes, pero ciertamente hay aspectos de nuestro juego que han sido demasiado imprecisos”, admitió el número 10 Ford. Borthwick y sus jugadores pasarán los próximos quince días ante Roma intentando cambiar las cosas, pero el problema es que ahora hay problemas por todas partes.
Steve Borthwick respondió a los primeros intentos de Irlanda haciendo cambios, pero fue en vano.
Dicho esto, a pesar de todas las complejidades técnicas y tácticas involucradas en el rugby internacional, si Inglaterra continúa iniciando partidos como lo ha hecho en sus dos últimos partidos, no tiene posibilidades de ganar la próxima Copa del Mundo.
Lo más preocupante es que Inglaterra no ha escrito los errores de Escocia, incluso con Henry Pollock, Tom Curry y Ollie Lawrence incorporados al equipo titular para darle un nuevo impulso. Por muy buena que fuera Irlanda (dirigida por el genio de Jamison Gibson-Park), Inglaterra fue terrible. Perezoso. No lo suficientemente físico.
Atrapado en el vestuario. Simplemente no en las carreras. Ningún equipo ganará una prueba con un resultado de 22-0. “Necesitamos llegar al fondo de esto”, admitió Ford. “Claramente no es suficiente. Tienes que hacerlo saber. En los primeros 15 o 20 minutos de un partido de prueba, al menos quieres tener un pie en el juego.
“Normalmente las emociones se calman después de eso, pero cuando concedimos fueron siete, 14 y hoy, 22. Es demasiado para nosotros volver atrás.
“Perdimos el balón 24 veces de diferentes maneras: algunos errores en los patadas, errores en las jugadas, errores en las descargas, jugadas a balón parado. No se puede ganar un partido así. Los altos mandos de Inglaterra se mantuvieron unidos después de la derrota, como sugirió Ford, sin echarse atrás en su actuación.
Como siempre, Ellis Genge fue refrescantemente honesto. “Nadie sabe cuál es la respuesta en este momento; de lo contrario, lo habríamos solucionado”, dijo el utilero. “Se abrió el tejido cicatricial. Decepcionamos a todos.
Borthwick tiene razón cuando dice que Inglaterra después del partido no se convirtió en un mal equipo de la noche a la mañana. El problema es que desde hace dos partidos juegan como uno solo. Es necesario hacer cambios para Italia. No hacerlo sería aceptar el fracaso. Fue desconcertante, por decir lo menos, escuchar al público inglés aplaudiendo sarcásticamente a los jugadores locales.
End Smith seguramente entrará en la cuenta del primer partido de Roma. También hay que considerar seriamente a George Furbank, Seb Atkinson y Elliot Daly. Daly es un hombre olvidado y a sus 33 años no representa el futuro.
Pero en un momento difícil, su experiencia y clase podrían utilizarse fácilmente como lateral o extremo. Vale la pena recordar que Daly fue uno de los mejores jugadores de la gira de los Lions el verano pasado antes de ser enviado a casa con un brazo roto.
Daly estuvo bebiendo Guinness con los irlandeses Mack Hansen y Peter O’Mahony este fin de semana, pero sería mejor usarlo en el campo que en el bar.
Borthwick también tendrá que considerar lo impensable hasta ahora y el lugar de Maro Itoje en el equipo. Después de la muerte de su madre y el mínimo tiempo de juego desde el otoño, Borthwick podría enviarlo a la banca en Roma y esperar que regrese a Francia.
Itoje fue sustituido temprano contra Escocia e Irlanda, arruinando su partido internacional número 100. Es poco probable que Borthwick deje caer a Itoje, pero no ha estado en su mejor momento y el hecho de que su lugar en el equipo esté incluso en duda refleja los signos de interrogación que se ciernen sobre Inglaterra después de tres rondas.
Elliot Daly (izquierda, con un George Ford abatido) debería ser considerado para un regreso contra Italia
El mayor trabajo táctico de Inglaterra, además de su mentalidad en el inicio de los partidos, tiene que ser su despilfarro en los 22 del rival. No convierten sus entradas en puntos lo suficiente.
Una última palabra sobre las Seis Naciones en su totalidad. Si bien los fanáticos ingleses están desesperados con razón, el panorama general de los resultados del fin de semana mostró que el campeonato gozaba de tan mala salud como siempre. Inglaterra ha pasado de ser un aspirante al título esperado a ser un gran problema. Se suponía que Irlanda habría superado la colina, pero anotó 42 puntos en Twickenham.
La cosecha actual de Gales fue considerada la peor en la historia del país, pero estuvo tan cerca de una famosa victoria sobre Escocia que fue demasiado buena para Inglaterra. Italia, por su parte, hizo pasar un mal momento a Francia, campeona electa del Grand Slam, en Lille.
El Seis Naciones sigue ofreciendo puro teatro deportivo. Es tan impredecible como brillante, pero Borthwick no estará nada feliz de que el carro de manzanas de su equipo haya sido realmente volcado.
