Al final del día de la mudanza Génesis por invitación, Jacob Bridgeman Se encontró exactamente donde estaba cuando empezó cuatro horas antes: en lo más alto de la clasificación. Sólo que esta vez estaba completamente solo.
Al experimentar la atmósfera y la tradición de Riviera Country Club por primera vez en este torneo, Bridgeman anotó una segunda ronda consecutiva de 64 con precisión quirúrgica el sábado, dejando a los clientes asombrados después de lograr el puntaje más bajo del día y pasar a 19 bajo par, seis golpes por delante del segundo lugar, Rory McIlroy, quien disparó un 69.
“Me sentí bien todo el día”, dijo Bridgeman. “Tuve una buena salida y eso hizo que me quitara un poco de ventaja”.
Jugando su tercera ronda oficial en Riviera Country Club, el nativo de Carolina del Sur, de 26 años, navegó por el renombrado campo como un veterano canoso. Está a 18 hoyos de no sólo su primera victoria en el PGA Tour y el cheque de ganador de $4 millones, sino que también tiene la oportunidad de romper el récord de puntuación del torneo en el proceso.
Lanny Wadkins estableció el récord de 72 hoyos en Riviera, con 264 golpes, 2 bajo par, para ganar el Abierto de Los Ángeles de 1985.
Bridgeman empató el récord de 54 hoyos del evento de 194 que ostentaba Joaquín Niemann, quien también tuvo 19 en tres rondas en 2022.
Jacob Bridgeman se prepara para golpear desde un búnker en el hoyo 14 durante la tercera ronda del Genesis Invitational el sábado.
(Caroline Brehman / Prensa Asociada)
“Hacer esto en este escenario es un sueño para mí”, dijo Bridgeman.
El inglés Marco Penge comenzó la ronda empatado con Bridgeman en el primer lugar con 12 bajo par, un golpe por delante de McIlroy, pero tuvo problemas todo el día y se encontró empatado con Max Greyserman en el séptimo lugar con nueve bajo par.
McIlroy primero anotó un cuatro en el par cinco para empatar a los líderes, quienes hicieron birdie 10 minutos después para pasar a 13 bajo par. Penge falló la calle en el número 2, recibió un golpe de penalización e hizo un bogey, mientras Bridgeman paró para tomar la delantera solo. Siguió con birdies consecutivos para llegar a 15 bajo par.
Un birdie en el puesto 6 puso a McIlroy solo en segundo lugar con 13 bajo par, luego Penge anotó otro tiro tardío con un bogey en el puesto 7.
El sudafricano Aldrich Potgieter, que comenzó el día empatado a cuatro en el puesto 12 y cinco parejas por delante de los líderes, ganó el primer hoyo y ascendió solo al tercer lugar después de birdies en el 10 y 12. Xander Schauffele, que hizo birdie en el décimo, y su compañero de juego McIlroy, que hizo tres putts para un bogey, se unieron a él 12 minutos después.
“Es increíble”, dijo Potgieter después de enterarse de que su swing y su estrategia habían sido analizados en vivo por televisión por el presentador del torneo, Tiger Woods. “Casi me lo encontré varias veces en la casa club. Es un lugar especial”.
Potgieter disparó 65 y está solo tercero con 12 bajo par. Aaron Rai es cuarto con 11 bajo par y Schauffele está empatado con Kurt Kitayama en el quinto lugar con 10 bajo par.
McIlory se mantuvo estable, igualando los últimos siete hoyos, pero no logró ganar terreno. El cinco veces campeón del Major de Irlanda del Norte se recuperó de su bogey con un birdie en el 11 para llegar a 13 bajo par justo antes de que Penge hiciera birdie en el 11 para volver a igualar y unirse a Potgieter y Schauffele en 12 bajo par.
“Los greens se volvieron tan rápidos, tan suaves y se llenaron de baches más tarde ese día”, dijo McIlroy, quien estaría encantado de lograr su victoria número 30 en el PGA Tour en Riviera, donde será emparejado con Bridgeman en la ronda final el domingo. “Fue difícil para mí confiar en mis lecturas, pero estoy orgulloso de mí mismo. Seguí siendo paciente”.
Bridgeman tuvo problemas en el octavo cuando su explosión de bunker aterrizó cerca del hoyo y salió del green, lo que provocó su primer bogey, pero paró el número 9 e hizo la curva con un margen de dos golpes sobre McIlroy, Potgieter y Schauffele. Sin inmutarse por su desgracia dos hoyos antes, Bridgeman comenzó los últimos nueve con un birdie en el 10 y un eagle en el 11 para darse una ventaja de cuatro golpes.
Inscritas en una placa de latón detrás del tee de salida en el número 4 están las palabras inmortales del legendario Ben Hogan, tres veces ganador en Riviera a fines de la década de 1940, quien lo consideró: “El hoyo par 3 más grande de Estados Unidos”. El hoyo había sido fuente de controversia durante toda la semana luego de la decisión de alargarlo de 236 a 273 yardas. Sólo cinco de los 51 jugadores hicieron birdie mientras que 11 hicieron bogey el sábado.
Comenzando el día 12 golpes atrás después de apenas pasar el corte, Scottie Scheffler, número uno del ranking, hizo seis birdies (uno menos que en las dos primeras rondas combinadas) para disparar un 66 y llegar a cinco bajo par.
“Jugué sólido hoy”, dijo Scheffler, quien lleva una racha de nueve resultados consecutivos entre los cuatro primeros en el circuito. “El campo es accesible por la mañana porque los greens están más frescos, así que pude hacer algunos putts, lo cual es clave. Me alegré de poder conseguir un tee temprano y ver qué podía hacer. Quería disparar un poco más bajo, pero en general, cinco bajo par es bastante sólido”.
