Si, como mi madre de 96 años, no te molestas en leer los titulares sino que lees directamente la primera frase de un artículo, es posible que no estés seguro de la respuesta a esta pregunta: ¿quién es el miembro más antiguo del primer equipo del Newcastle United?
Quienes aprecian el trabajo de subeditor (a diferencia de mamá, aunque haya sido mi trabajo durante más de 30 años) ya lo sabrán. Con la salida de Jamaal Lascelles el mes pasado, Jacob Murphy se convirtió en el orgulloso poseedor de este título.
No oculto mi admiración por Murphy, un talento tardío que ha tomado lo que caritativamente se podría llamar un camino tortuoso hacia el nivel más alto del fútbol inglés.
Sus diversas paradas y arranques desde su debut en Norwich City en enero de 2014 quedaron documentados en un homenaje que le escribí a Wor Jacob hace 13 meses.
Esto no es una repetición de ese artículo, es una evaluación personal de un hombre que se tomó su tiempo para sobresalir. Quizás su progreso hubiera sido más rápido si, después de ser fichado por Rafa Benítez por £12 millones en el verano de 2017, su primer entrenador en St James’ Park hubiera mostrado más fe en el lateral.
Murphy jugó 28 partidos con Newcastle en su primera temporada, muchos de ellos como suplente. Mi primera experiencia, fuera de los partidos televisados, fue en Wembley, el hogar temporal de los Spurs, mientras se construía el estadio Naming Rights Here. La última vez que revisé, estos derechos todavía estaban disponibles. . .
Este partido de Wembley tuvo pocos momentos destacados para los aficionados visitantes. Perdimos 1-0 (Harry Kane, inevitablemente) y una revisión de la alineación titular muestra por qué no fue una sorpresa. Mo Diame, Ayoze Pérez y Dwight Gayle fueron nominalmente los tres primeros.
Murphy reemplazó a Kenedy después de 71 minutos y produjo un momento memorable, cortando rápidamente desde el flanco izquierdo y disparando un potente disparo hacia la esquina más alejada. Desafortunadamente para él y el ejército de Toon, voló sobre el sello postal aproximadamente dos pies.
Me volví hacia Jean, mi amigo fanático de los Spurs, y le señalé que este esfuerzo era mucho mejor que cualquier cosa que hayamos logrado. BIEN; pero no lo suficientemente bueno. Eso podría haber resumido su carrera senior hace ocho años.
Aquella temporada sólo marcó un gol, en una derrota en el Etihad. Luego pasó media temporada cedido en West Brom, seguida de una temporada completa en Sheffield Wednesday después de que Steve Bruce “asumiera el mando”.
La salida de Cabbage y su reemplazo por Eddie Howe a finales de 2021 ha sido fundamental para todo lo que Murphy ha logrado desde entonces. Su actual entrenador nunca se atribuiría el mérito de ello, así que deje que el jugador lo explique. El Chronicle lo citó el viernes: “Sir Edward entró y ves en lo que me convertí. Todo el mundo siempre está en deuda con Eddie porque es simplemente fantástico, brillante y extrajo todo el potencial de todos. Siempre presté gran atención a los detalles y él me ayudó a desarrollarme. Pensé que vi el juego bastante bien, pero luego las imágenes se volvieron aún más claras bajo su guía”.
Leer entre líneas. Murphy está feliz de desviar los elogios que con razón le han lanzado en las últimas temporadas. Es un jugador de equipo, a diferencia de cierto delantero sueco que fue el principal beneficiario del arduo trabajo de Murphy hasta que él, cuyo nombre no será identificado, decidió abandonar el barco.
El extremo, cuyos padres provienen del noreste, es un personaje contagioso en el mejor sentido de la palabra, siempre dispuesto a sonreír, incluso cuando se le presentan contratiempos. ¿Alguna vez ha marcado la diferencia? No. ¿Tiró sus juguetes del cochecito?
¡Inconcebible! ¿Se quejó cuando nuevos reclutas ocuparon su lugar? No que yo sepa.
La positividad es una cualidad invaluable, especialmente en un ambiente de equipo. Genera energía, mientras que la negatividad la drena. Todos sabemos que nuestro líder supremo tiene una enorme carga de trabajo. Sospecho que esto sería más fácil si cada miembro del equipo tuviera tan poco mantenimiento como Murphy.
Durante años, los clientes habituales de St James’ Park se refirieron a él como “un jugador de campeonato en el mejor de los casos”.
Hoy en día ya no escuchamos esta afirmación. Dos finales de Copa de la Liga, con su cabezazo perfectamente colocado en el segundo palo para el segundo gol el 16 de marzo del año pasado, ya sabes quién. Muchos partidos de la Liga de Campeones, coronados por su primer gol en el torneo de clubes de élite de Europa el miércoles pasado.
Anoche marcó su aparición competitiva número 250 con el Newcastle United. Una vez más la causa se perdió en el Etihad. El martes cumplirá 31 años, cuando nos enfrentemos al Qarabag. Nada me alegraría más que verlo marcar o marcar otro gol en la Liga de Campeones mientras estoy en el estadio. De hecho, dos son mejores que uno. . .
Feliz cumpleaños, Jacobo. Eres un crédito para ti mismo, tu familia y el Toon.
