En tan sólo siete días, los engranajes de la campaña del Seis Naciones de Inglaterra se deshicieron por completo.
Después de una racha de 12 victorias consecutivas, las derrotas consecutivas ante Escocia e Irlanda han dejado a Steve Borthwick y sus jugadores con grandes preguntas que responder. No es sólo que Inglaterra haya sufrido dos derrotas seguidas. Lo que pasa es que la forma en que se desarrollaron las actuaciones, concretamente los primeros 20 minutos en Edimburgo y Twickenham el sábado, simplemente no fue lo suficientemente buena.
Inglaterra estuvo terrible contra los irlandeses y su campeonato, por el que se suponía que eran aspirantes al título, ahora se ha esfumado. La derrota de Irlanda significa que Inglaterra ya no puede ganar el Seis Naciones y su espera por el título se extenderá a seis años. La última vez que Inglaterra ganó el trofeo fue en 2020. Eso simplemente no es suficiente para un equipo del calibre y los recursos de Inglaterra.
Cada vez que sufrí contratiempos como entrenador, mi frase fue: “Volver a lo básico”. Y no hay duda de que este equipo de Inglaterra ha vuelto a la mesa de dibujo. Es difícil entender por qué Inglaterra pasó de ser un equipo capaz de ganar 12 partidos consecutivos a uno que tuvo actuaciones tan pobres la semana pasada.
Como entrenador en jefe, Borthwick debe plantearse preguntas difíciles a sí mismo, a sus entrenadores y a sus jugadores. Todos ellos van a ser objeto de inmensas críticas ahora y con razón.
Para mí, la mentalidad de Inglaterra es completamente errónea. Esto es evidente por sus malos comienzos. No juegan lo suficientemente rápido como para molestar a los mejores equipos del rugby mundial. Durante su racha de 12 victorias consecutivas, Inglaterra no sólo logró un montón de empates. El verano pasado vencieron a una Argentina fuerte, privada de sus mejores jugadores, y en otoño fueron demasiado buenos para un equipo australiano que venció a los Lions y a Nueva Zelanda, que siguen llenos de amenazas. Creo que estuvo bien que el equipo de Borthwick recibiera elogios por esta secuencia. ¿Fue demasiado elogio? Tal vez. Pero no hay duda de que las últimas dos semanas han demostrado que Inglaterra no es un equipo tan bueno como ellos y nosotros, como fanáticos del equipo, todos pensamos eso. Me incluyo en esto. Es imperdonable iniciar partidos como lo ha hecho Inglaterra en sus dos últimas salidas.
Steve Borthwick debe hacer preguntas difíciles a sus jugadores, a su equipo y a él mismo después de la derrota ante Irlanda el sábado.
Las posibilidades de Inglaterra de ganar el campeonato se esfumaron con una pésima actuación en Twickenham.
Contra Irlanda, que estuvo absolutamente magnífica, Inglaterra tuvo dificultades defensivas. Irlanda los hizo pedazos en ataque. Los hombres de Borthwick volvieron a mostrarse muy poco disciplinados, con tarjetas amarillas para Freddie Steward y Henry Pollock.
Una vez más, sus grandes jugadores tuvieron un desempeño inferior.
No hay duda de que Borthwick ha hecho un buen trabajo desde que asumió el cargo. Sigue siendo el hombre adecuado para el puesto de seleccionador de Inglaterra. Aunque las dos últimas derrotas han sido extremadamente decepcionantes, es demasiado pronto para cuestionar la posición de Borthwick.
Pero lo que debe hacer es utilizar el dolor que él y su equipo están experimentando en este momento como una fuerza para el bien. Recomiendo encarecidamente a Borthwick que haga cambios en Italia.
Este será un partido realmente complicado para Inglaterra, dados sus dos últimos resultados. Italia es un equipo que ha mejorado mucho en torneos anteriores y ahora querrá enfrentarse a Inglaterra.
Estuve en Twickenham el sábado y George Furbank entró en el mismo palco que yo. Nunca había conocido a Furbank antes, pero él se acercó y me dijo: “Gracias por elegirme”. Siempre dije que Furbank debería ser el lateral de Inglaterra. Debería estar en el equipo en el puesto 15, por delante de Freddie Steward.
Este es el primer cambio que haría para Italia. Fin Smith también es ahora un serio aspirante al décimo puesto, por delante de George Ford. Dicho esto, las decisiones de selección no cambiarán mucho para Inglaterra. Borthwick tiene una gran cantidad de jugadores de calidad a su disposición, pero como colectivo simplemente no han rendido. A veces esto sucede.
Borthwick es un personaje muy tranquilo y sereno, por lo que no divagará la próxima semana. Ese es sólo su mantra. Muchos creerían que gritar y chillar es la forma correcta de responder a este revés tan significativo, pero esa no es la naturaleza de los deportes profesionales modernos.
Los jugadores no reaccionan bien a eso estos días.
George Furbank debe ser incluido en el equipo para enfrentar a Italia, pero los cambios en la selección no resolverán todos los problemas de Inglaterra
Mientras Inglaterra pasó del estatus de héroe a cero, Irlanda tomó el camino opuesto.
Por muy malo que fuera el equipo local, los hombres de verde estuvieron simplemente fantásticos del 1 al 15. Irlanda jugó un rugby brillante. Sus atacantes dominaron totalmente Inglaterra. Caelan Doris, su número 8 y capitán, estuvo excelente y Jamison Gibson-Park dirigió el espectáculo desde el número 9. Gibson-Park estaba muy por encima del resto y merecía totalmente su premio al Jugador del Partido. Ahora hay pruebas claras de que los rumores sobre la gran desaparición de Irlanda son exagerados.
Le mostraron a Inglaterra lo buenos que eran, al mismo tiempo que revelaron las debilidades mentales y tácticas del equipo de Borthwick.
Una cosa que pensé que resumía la diferencia entre los equipos eran los respectivos entrenadores.
Andy Farrell claramente se ha recuperado de todas las distracciones que tuvo en su papel en Irlanda mientras entrenaba a los Lions. A su lado cuenta con dos iconos irlandeses, Johnny Sexton y Paul O’Connell, además de otro excelente entrenador, Simon Easterby, que es el más experimentado de este trío de asistentes.
El uso que Farrell hace de Sexton y O’Connell es muy, muy juicioso. Son esencialmente los Jonny Wilkinson y Martin Johnson del rugby inglés. Me encantaría que Inglaterra utilizara a sus antiguos profesionales como lo hizo Irlanda.
Ahora serán dos largas semanas para Inglaterra antes del viaje a Roma.
De repente, esto no es algo malo. Pero la verdad es que, durante la última semana, han llegado a niveles que no pensé que este equipo pudiera alcanzar.
Es difícil de decir, pero también es la verdad.
En los próximos días habrá un profundo examen de conciencia en el campamento de Inglaterra.
Este equipo puede y debe responder a estos reveses.
