No era la primera vez que Escocia miraba al abismo en Cardiff. La pesadilla de una primera parte los había sumido una vez más en la oscuridad.
Un estadio tan dócil y silencioso últimamente había encontrado de repente su voz. En este caldero de ruido, Escocia se encontraba en una situación desesperada.
Con una desventaja de 17-5 en el descanso, toda la euforia de la victoria contra Inglaterra el fin de semana pasado había desaparecido. Era Roma otra vez.
Contra quizás el peor equipo de Gales de la historia, un equipo que había anotado más de 100 puntos en sus dos primeros partidos, Escocia amenazó con cavar nuevas profundidades.
En ese momento, había que plantearse una pregunta obvia. ¿Qué habían estado haciendo durante su campo de entrenamiento en clima cálido la semana pasada?
Se habían gastado miles de libras enviando a Townsend y su equipo allí. ¿Y para qué? ¿Para producir estos residuos?
George Turner levanta el pulgar tras anotar el try ganador de Escocia
Kyle Steyn anota el primer try de Escocia en la victoria sobre Gales
El rugby escocés se ha encontrado en una situación financiera difícil en los últimos años. El viaje a España se sintió como un lujo innecesario durante esa primera mitad que no se presentó.
Finalmente lo sacaron del fuego. Liderados por Finn Russell, lograron una remontada en la segunda mitad que mantuvo el Seis Naciones en el buen camino.
Se dirigen a la cuarta ronda buscando tener una oportunidad contra Francia, y más allá de eso se enfrentarán a una Irlanda renaciente en Dublín el último fin de semana.
Como prueba, no se puede justificar que Escocia gane ninguno de estos partidos.
Fue un juego que generó más preguntas en las respuestas. Pero lo más importante es que fueron 40 minutos, lo que bien podría haber salvado el puesto de Townsend.
No se equivoque, si esto hubiera salido mal, su cabeza habría quedado firmemente presionada contra la tabla de cortar.
Todo el ruido y las críticas que le llegaron tras la derrota ante Italia sólo se habrían multiplicado por diez.
Townsend merece crédito por hacer algunos cambios bastante despiadados y brutales al principio del partido.
Pero ¿por qué su equipo había estado tan débil durante la primera media hora? Contra equipos mejores que Gales, Escocia no lo logrará.
Sigue habiendo una exasperante falta de consistencia en este equipo. Brillante contra Inglaterra y luego en todas partes contra otros equipos.
Éste simplemente no es un modelo de éxito sostenible a largo plazo. Es posible que esos 40 minutos hayan salvado su trabajo, pero no hay evidencia de ningún progreso real bajo el mando de Townsend.
Sione Tuilpulotu saluda a Darcy Graham después de que el extremo aterriza para el tercer intento de Escocia
Gregor Townsend se habría enfrentado a una nueva presión si Escocia hubiera perdido ante Gales
Su disciplina fue abismal y permitieron a Gales dirigir todo desde el principio durante este período inicial.
Gales quedó reducido a 14 hombres desde el principio y Joe Hawkins tuvo suerte de no ver la roja por lo que fue un tiro alto y torpe a Gregor Brown.
El hecho de que Gales anotara el primer try mientras iba perdiendo resumió una terrible primera mitad para Escocia.
El equipo de Townsend estaba haciendo saltos de línea por todos lados. Casi todos los miembros de su línea defensiva han cruzado a Gales en algún momento.
Pero la precisión posterior fue terrible. Especialmente en los delanteros, Escocia perdió repetidamente la posesión y desperdició una buena posición en el campo.
El medio scrum Ben White también fue culpable en una ocasión de entrar en pánico y tratar de forzar las cosas, lanzando un pase terrible mientras Escocia acampaba en la línea de Gales.
Gales está abatida cuando George Turner aterriza para darle a Escocia la ventaja más tarde.
Observando desde su posición en lo alto de la tribuna, ¿qué pensó Townsend de todo esto? Como ocurrió en Roma hace quince días, su equipo era un sinvergüenza.
Hubo una falta fundamental de urgencia y fisicalidad por parte de los delanteros escoceses. Fue débil. Gales dominó en averías y colisiones.
Townsend ya había visto suficiente y enganchó a Nathan McBeth y Max Williamson después de 35 minutos. Tampoco podría tener ninguna queja.
No fue difícil imaginar el secador de pelo saliendo y las tazas de té volando por todo el vestuario de Escocia en el descanso cuando perdían 17-5.
¿Qué hicieron los jugadores en España la semana pasada? ¿Sentado en tumbonas? ¿Completar su bronceado?
Especialmente en la batalla en ataque y en el contraataque, Gales había mostrado mucha más agresividad y urgencia en los primeros 40 minutos.
Josh Adams, de Gales, se sumerge para marcar el segundo intento de su equipo contra Escocia en Cardiff.
Escocia finalmente comenzó a actuar en conjunto. Un try de Finn Russell, seguido de otro de Darcy Graham, los puso a tiro.
Pero a veces interrumpieron su propio impulso. Hubo cierta estupidez por parte de George Turner cuando pasó volando por encima de un ruck para conceder otra penalización.
Un lineout escocés en la yarda cinco de Gales volvió a ver cómo se concedía la posesión por poco dinero.
Turner haría las paces lanzándose para anotar a cinco minutos del final. Por primera vez en todo el partido Escocia estuvo al frente.
Un enorme suspiro de alivio surgió entre los jugadores escoceses. Townsend fue quizás el hombre más aliviado de todo el estadio.
Pero, ¿puede esta derrota tener la esperanza de vencer a Francia o Irlanda? No hay posibilidad. No con esta evidencia. Auge y caída, calor y frío, nunca se sabe qué esperar de este equipo.
