“Puedes tener 12 u 80 años, aún puedes ganar el primer premio”: la Asociación Británica de Ciclismo regresa del borde de la extinción y apunta a crecer con innovación y determinación
En el panorama de las carreras ciclistas británicas, que a menudo plantea un desafío para los clubes, organizadores y asociaciones que intentan garantizar que los eventos competitivos prosperen en lugar de decaer, las historias de desgracias son tan comunes como las de éxito.
En el Reino Unido, regiones enteras han perdido popularidad cuando se trata de promover carreras en ruta de alto nivel, mientras que las pistas de contrarreloj más rápidas del país están siendo eliminadas una por una por nuevos desarrollos en las carreteras que significan que ya no son transitables. La falta de comisarios, de voluntarios, de jóvenes… son problemas que quitan el sueño a muchos organizadores y administradores de carreras ciclistas.
Sin embargo, hay una organización que debería inspirar optimismo en el mundo del ciclismo y que, a través de la innovación y la determinación, ha visto que la participación y el compromiso avanzan en la dirección correcta.
La Northampton & District Cycling Association preside varios clubes en la zona de Midland del Reino Unido y estuvo al borde de la extinción hace apenas unos años cuando su incondicional y testaferro Richard Daniells murió tras chocar con un coche cuando regresaba a casa de un evento.
Tres años después, N&DCA está prosperando después de atraer nuevos corredores de contrarreloj que compiten en un mayor número de eventos.
“Richard ha hecho prácticamente de todo”, afirma Noel Toone, nuevo presidente de N&DCA. “Él era el tesorero. Manejaba la coordinación de todos los eventos que organizaban los clubes…”
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Decididos a aprovechar todo lo que Daniells había hecho, Toone y su nuevo comité introdujeron formas innovadoras para lograr que la gente corriera más y unir a las facciones más dispares: el nuevo corredor de contrarreloj que quería usar su bicicleta de carretera para correr en carreteras tranquilas, y los veteranos con su máquina de contrarreloj completamente cargada cuyo pan y mantequilla es la carretera de dos carriles.
Al introducir un nuevo sistema de resultados para discapacitados, Toone y sus colegas pudieron impulsar las carreras y el compromiso, y ofrecer algo para todos.
“Cambiamos la situación”, dijo sobre la decadencia de la contrarreloj. “Ha estado creciendo de manera constante, no enormemente, pero muy claramente, las inscripciones en bicicletas de carretera han aumentado, al igual que las carreras femeninas”.
El nuevo sistema otorga premios basados en el desempeño de un ciclista en comparación con su tiempo previsto en la plataforma de contrarreloj Spindata, que está vinculada a las contrarreloj de ciclismo y analiza todos los desempeños en eventos abiertos, lo que resulta notablemente revelador y preciso.
“No importa si tienes 12 u 80 años, tienes las mismas posibilidades de ganar el premio mayor, porque la pregunta es si superaste tu predicción de Spindata”, dice Toone.
Al igual que el resto de las contrarreloj en el Reino Unido, N&DCA también se benefició de la introducción de la nueva clase de contrarreloj en bicicleta de carretera, lanzada por CTT en 2022, casi al mismo tiempo que N&DCA se salvó tras la prematura muerte de Daniells. Hubo cierta consternación en torno a la nueva clase al principio y lo fácil que sería manejar las reglas, pero la opinión de Toone fue la siguiente: “El cronómetro asistente de salida puede ver si es una bicicleta de carretera o no. No hay necesidad de preocuparse por medir la profundidad de la llanta o esto y aquello. ‘¿Es esta una bicicleta de carretera?’. (Es lo suficientemente buena) para nuestro nivel de competencia”.
Dicho esto, el propio Toone tiene experiencia de primera mano sobre algunos de los problemas iniciales de las contrarreloj en bicicleta de carretera: fue el organizador del campeonato nacional en 2024, en el que se presentaron quejas contra la configuración del ciclista de Midlands, George Fox, quien solo fue coronado ganador después de siete semanas de investigación y una comparecencia ante un panel del CTT.
Pero las propias experiencias de Toone al realizar la etapa en bicicleta de triatlones por relevos con su hija le han enseñado que la competencia atrae a muchos corredores; solo necesitan que sea accesible.
“Ves gente haciendo triatlones, y algunos andan en bicicletas aerodinámicas contrarreloj con ruedas de disco y todo, pero muchos de ellos andan en bicicletas de carretera y muchos otros simplemente en bicicletas de montaña, y realmente les gusta”, dice Toone. “Así que hay muchas personas a las que les gusta un poco las carreras, pero no quieren llegar hasta el final… y simplemente andar con lo que tienen. Y lo que tienen generalmente es una bicicleta de carretera”.
El mariscal Lawrence York supervisa el evento de contrarreloj N&DCA
(Crédito de la imagen: Northampton y distrito CA)
Otras iniciativas introducidas en los últimos años incluyen carreras en línea en Training Peaks, que se extienden de invierno a invierno y primavera, con grupos basados en niveles de habilidad y resultados separados para todos. Parte de este plan en particular es alentar y permitir que los jóvenes ciclistas del grupo “Cyclones” de N&DCA y más allá experimenten las carreras ciclistas.
Pero hay un problema con el que los organizadores de contrarreloj y carreras en ruta continúan luchando: los voluntarios.
“Es lo único que causa estrés a un organizador”, dice Toone. “Por lo que a mí respecta, cuando organizo el ayuntamiento, no es un problema; el estado de las carreteras, los controles, las evaluaciones de riesgos, se puede hacer. Pero si no tengo suficientes comisarios o si mi cronometrador se ha retirado… eso es lo que causa el estrés”.
Toone recomienda de todo corazón el sistema de precios de handicap de Spindata a otros clubes y DA que puedan tener dificultades, así como competiciones fuera de casa durante toda la temporada para mantener las cosas accesibles y la gente comprometida. Funcionó para N&DCA, y cualquiera que necesite un poco de ayuda y consejo ciertamente podría hacer algo peor que llamarlo.