Los hombres de Estados Unidos aniquilaron al equipo eslovaco 6-2 en las semifinales olímpicas de hockey el viernes para preparar un muy esperado enfrentamiento por la medalla de oro con su rival Canadá el domingo en Milán, donde el presidente Donald Trump podría estar presente.
Un día después de que los estadounidenses ganaran el oro olímpico con una victoria por 2-1 en tiempo extra sobre el equipo de Canadá, los hombres ahora tienen la oportunidad de ganar su primera medalla de oro desde el famoso Milagro sobre Hielo en los Juegos de Invierno de 1980.
En lugar del Buzzsaw soviético, a quien el equipo de EE. UU. venció en su camino hacia el oro olímpico en Lake Placid, este equipo se enfrenta a un equipo igualmente talentoso. Canadá y Estados Unidos están representados por estrellas de la NHL bien remuneradas y con amplia experiencia internacional.
Pero a diferencia de los canadienses, que tuvieron que remontar contra Finlandia para clasificarse para el partido por la medalla de oro, el equipo estadounidense viene de una victoria contundente.
Los estadounidenses tomaron fácilmente una ventaja de 2-0 en el primer tiempo gracias a un gol de Dylan Larkin, asistido por Zach Werenski y Tage Thompson, así como un gol de poder de Thompson con 41 segundos restantes en el tiempo.
Dylan Larkin, de EE.UU., celebra su gol con Tage Thompson y Jaccob Slavin
Erik Cernak (R), No. 81 de Eslovaquia, lanza un puñetazo a Matthew Tkachuk, No. 19 de Estados Unidos, el viernes
La anotación de Thompson fue particularmente impresionante cuando el extremo de los Buffalo Sabres venció al portero eslovaco Samuel Hlavaj con un espectacular disparo de Jack Eichel.
El equipo americano anotó dos veces seguidas en el segundo tiempo.
Primero fue el turno de Jack Hughes, que recibió una asistencia de Werenski, antes de que Eichel le siguiera 20 segundos después con un gol asistido por los dos hermanos Tkachuk, Brady y Matthew.
Jack Hughes anotó su segundo gol del partido al final del segundo para darles a sus orgullosos padres más motivos para celebrar entre la multitud. El hermano de Hughes, Quinn, anotó el gol de la victoria en tiempo extra contra el equipo de Suecia para avanzar a las semifinales.
El portero estadounidense Connor Hellebuyck cedió dos goles en el tercer período a la estrella de los Montreal Canadiens, Juraj Slafkovsky, y a Pavol Regenda, de los San Jose Sharks, pero aún así hizo 22 salvamentos ese día.
La victoria del viernes podría llevar a un viaje internacional sorpresa para Trump, quien supuestamente está considerando asistir al juego por la medalla de oro del domingo en medio de una guerra comercial en curso con Canadá. Medios italianos ya informaron que se estaban haciendo planes de seguridad en caso de que asistiera al partido.
Su administración estuvo representada en el partido del viernes por el director del FBI, Kash Patel, quien ha enfrentado críticas por el gasto de los contribuyentes relacionado con su vuelo internacional.
Canadá no tuvo un comienzo tan rápido como el equipo estadounidense el viernes, pero los favoritos olímpicos tomaron el control cuando más importaba.
La remontada comenzó cuando Sam Reinhart desvió un tiro de Cale Maker en el segundo tiempo. A partir de ahí, Shea Theodore empató el marcador en el tercer período para darle el golpe de gracia a Nathan MacKinnon con 35,2 segundos restantes.
“Realmente no hubo ningún pánico”, dijo el pívot canadiense Nick Suzuki a los periodistas después de la victoria. “Eventualmente íbamos a tener nuestra oportunidad”.
Los dos rivales se volverán a encontrar el domingo, un año después de jugar dos partidos espectaculares en el enfrentamiento de las 4 Naciones de la NHL.
El evento marcó la primera vez en casi una década que los mejores talentos del hockey internacional compitieron en un solo torneo. Y los equipos no decepcionaron, peleando tres veces en los primeros nueve segundos del primer juego antes de que Canadá lograra una victoria épica en tiempo extra contra el equipo de EE. UU. en la final.
