La imagen alarmante del Tour de los Emiratos Árabes Unidos de esta semana fue la del neumático delantero de Fabio Jakobsen con el inserto de espuma arrancado de su llanta después de golpear una roca a gran velocidad. Esto abre una vez más el debate sobre las llantas sin gancho o sin gancho, y nos obliga a analizar detenidamente los márgenes de seguridad de las ruedas sin gancho.
El proveedor de ruedas Ursus describe la llanta como un perfil de mini gancho, y aunque algunos podrían argumentar que un perfil de mini gancho proporciona un gancho para que el talón del neumático se agarre, yo sugeriría que es más como un sistema sin gancho. Proporciona menos seguridad para el talón del neumático que un fondo de llanta con gancho tradicional.
En las horas y días posteriores al incidente, las redes sociales y los foros volvieron a generar debate. Algunos lo vieron como un extraño accidente; otros lo vieron como una confirmación de preocupaciones de larga data sobre los sistemas sin gancho. Es fácil reaccionar, pero este incidente es importante no sólo porque involucró a uno de los mejores velocistas de este deporte, sino también porque resume una tensión que se ha ido acumulando en el ciclismo de ruta durante años.
Donde antes había un amplio consenso y estabilidad (las llantas con forma de gancho eran exactamente la manera de lograrlo), ahora parece haber una brecha entre los estándares, los consejos de los fabricantes y lo que los conductores realmente hacen en la carretera.
Sin gancho o enganchado
En el corazón de este modelo hay dos diseños que compiten: el probado borde con gancho y el nuevo y elegante borde sin gancho. En bicicleta de montaña, Cuando se utilizan neumáticos más anchos a menor presión, se prefiere el sistema sin gancho. Pero la controversia persiste en las carreras de carretera, donde los neumáticos son más estrechos y las presiones y velocidades son más altas.
Uno de los comentarios más reveladores de las conversaciones que he tenido con varios expertos en ruedas y neumáticos es cómo los estándares ETRTO (las reglas formales que sustentan la compatibilidad de llantas y neumáticos) son ampliamente malinterpretados o ignorados por los consumidores y, en algunos casos, en los materiales de marketing de las propias marcas.
Según las directrices de ETRTO, una llanta Hookless Tubeless Straight Sidewall (TSS) tiene límites de inflado estrictos: la presión máxima de los neumáticos con la que se puede utilizar es 72,5 psi (5 bar), y los neumáticos deben soportar más del 110 % de esa presión en una prueba de retención para considerarse conformes.
Sin un gancho tradicional para sujetar físicamente el talón del neumático, el sistema se basa en tolerancias estrictas en la llanta y el neumático y en el uso de la presión correcta. Si se exceden estos límites, aumenta el riesgo de que el neumático se salga.
Sin embargo, las instrucciones de algunos fabricantes de neumáticos no siempre lo dejan claro. Los sitios web y herramientas de presión de marcas como Pirelli ofrecen presiones recomendadas que varían según el peso del ciclista y el tamaño de los neumáticos, pero pueden exceder los límites sin gancho de ETRTO.
Yo mismo probé varias combinaciones con la calculadora de presión de neumáticos Pirelli. Mis entradas son relativamente típicas: ciclista de 87 kg, bicicleta de 7 kg, neumático de 25 mm, sobre una llanta interna sin gancho de 21 mm con neumático sin cámara. La calculadora recomendó 90 psi. Si ajusté las entradas a “asfalto liso”, sugirió 99 psi o 6,8 bar. Esto es 1,8 bar por encima del límite ETRTO.
Esto no es malicioso, es simplemente producto de consejos dispares que no han sido alineados. Pero es peligroso. Para ilustrar el alcance de esta brecha conceptual, un fabricante de neumáticos me explicó que el sistema, con o sin gancho, sólo funciona cuando todo va bien. Si tienes el neumático adecuado, la llanta adecuada, las presiones adecuadas y respetas los límites adecuados, ambos sistemas pueden ser seguros.
“Hay que tener en cuenta el ajuste que se utiliza. Sí, puede funcionar, pero el margen de error es menor que con un borde en forma de gancho”. dijeron, y agregaron que muchos ciclistas simplemente no aprecian cuán ajustados son estos márgenes a menos que busquen activamente la información.
Un ingeniero de ruedas con el que hablé alejó su empresa de los productos sin gancho para carreteras. Aunque creen que los diseños sin gancho pueden ser robustos y confían en sus pruebas de resistencia, un ciclista que infla demasiado o no coincide con los neumáticos y las llantas tiene más probabilidades de tener un problema catastrófico con un sistema sin gancho que con un sistema con gancho.
“Las llantas sin gancho son técnicamente robustas”, explica. “Pero el margen de error es menor que con las llantas con gancho, especialmente en neumáticos estrechos y de alta presión. Si un ciclista no tiene experiencia o no infla adecuadamente, los sistemas con gancho proporcionan un margen de seguridad más amplio”.
La empresa de este ingeniero fue una de las primeras en proponer el diseño sin gancho, pero los comentarios de los clientes y los incidentes del mundo real hicieron que el pivote volviera a adoptar llantas con gancho. Una cosa es creer en los beneficios teóricos de rendimiento de una tecnología y otra es redoblar la apuesta cuando tiene implicaciones de seguridad con las que los pilotos reales deben lidiar.
Specialized, por su parte, apuesta sistemáticamente por los sistemas montados en carretera. Su portavoz dejó en claro que las configuraciones sin gancho tienen su lugar, pero la cartera de productos de la compañía refleja la creencia de que las llantas con gancho siguen siendo más adecuadas para una amplia gama de ciclistas, particularmente donde la seguridad y la tolerancia a los errores de configuración son más importantes.
(Crédito de la imagen: Getty)
Y luego está la UCI, el organismo rector del deporte, que ya se ha pronunciado sobre preocupaciones de seguridad relacionadas con explosiones anteriores relacionadas con trajes sin gancho y sin cámara. Hace dos años, tras un accidente de alto perfil en el Tour de los Emiratos Árabes Unidos, atribuido en parte a problemas de retención de neumáticos, la UCI lanzó una revisión con el objetivo declarado de proteger la seguridad de los ciclistas y aclarar las pautas para el uso sin gancho en bicicletas de carretera.
Lo que une a todas estas perspectivas (ingenieros, fabricantes de neumáticos, organismos normativos, instituciones rectoras) es un enfoque compartido en una sola cosa: la educación del consumidor. Nadie con quien he hablado afirma que las llantas sin ganchos sean fundamentalmente poco prácticas. El problema es que la mayoría de los ciclistas no ven las llantas, los neumáticos y la presión como un sistema estrechamente acoplado que debe gestionarse con cuidado.
No es tan sorprendente. Hace quince años, las presiones de los neumáticos superiores a 100 psi en neumáticos de 23 mm eran algo común, y muchos se sienten confundidos por la proliferación de calculadoras, presiones recomendadas, anchos de neumáticos y narrativas competitivas sobre el rendimiento. Nuestra propia guía de estos neumáticos señala la complejidad de la situación e insta a los ciclistas a utilizar calculadoras de presión de marcas confiables y seguir las recomendaciones ETRTO/ISO, o simplemente elegir llantas con gancho si desean el camino más sencillo hacia una configuración segura.
Es esta brecha (entre lo que dicen las normas, lo que sugieren los consejos de los fabricantes y lo que realmente hacen los ciclistas) la que ha convertido lo que alguna vez pudo haber sido un debate técnico especializado en algo que afecta cada vez a más ciclistas. Cuanto más confiamos en la presión y las estrictas tolerancias para mantener los neumáticos en su lugar, más importante se vuelve que los ciclistas comprendan exactamente lo que hacen al montar, inflar, montar y monitorear sus sistemas de ruedas.
Seamos claros: las explosiones catastróficas de neumáticos son raras. Decenas de miles de personas utilizan llantas sin ganchos sin incidentes. Pero sucesos raros como el accidente de Jakobsen (y anteriores incidentes del WorldTour) actúan como alarmas. No porque demuestren que el método Hookless no sea seguro, sino porque revelan el poco margen de error que hay cuando las presiones superan los límites de seguridad o cuando, como queda claro en este caso, se producen impactos y rocas de alta velocidad.
Neumático con cámara, tubeless con gancho y tubeless con gancho, mostrando en cada caso la forma del fondo de llanta y cómo se sujeta el neumático.
(Crédito de la imagen: futuro)
