El 9 de noviembre, Leeds United perdió ante Nottingham Forest por 3-1 y las especulaciones alcanzaron un punto álgido de que el final estaba cerca para Daniel Farke.
Como Deporte del correo diario Como se informó anteriormente, los funcionarios incluso habían considerado apretar el gatillo este verano, luego del ascenso del Leeds del Campeonato, no convencidos de que el alemán fuera el hombre para mantener al club en la Premier League después de dos descensos instantáneos con Norwich City.
Esas voces se han vuelto ensordecedoras dentro y fuera de Elland Road después de que un comienzo de temporada poco convincente los dejó un punto por encima de la zona de descenso. La derrota en el City Ground, antes del próximo parón internacional, podría haber parecido el momento más oportuno para incorporar a un hombre nuevo.
Los propietarios estadounidenses del club, 49ers Enterprises, optaron por quedarse, pero fuentes revelaron que Farke había sido convocado a una llamada con inversores para charlar y que el jugador de 49 años se encontraba en buena forma. Su principal argumento, entre muchos otros, habría sido que sería imposible e injusto juzgarlo después de sólo 11 partidos y que necesitaba más tiempo.
Fue un movimiento audaz por parte de Farke, aunque algunos dirían que tenía poco que perder. La próxima lista de partidos de Leeds incluía a Aston Villa, Manchester City, Chelsea y el campeón Liverpool. Farke esencialmente se estaba respaldando a sí mismo y a sus cargos para enfrentarse a algunos de los mejores de la liga.
La derrota del Forest fue hace poco más de 100 días. Si una semana es mucho tiempo en el fútbol, 14 de ellas es una eternidad. Lo que sigue es la historia de un cambio tan sorprendente como improbable. Una mejora que pocos vieron venir y, sin embargo, aquí estamos, a finales de febrero, con los hombres de Farke seis puntos por delante de la caída y una supervivencia antes improbable a su alcance.
Fue un cambio de suerte que pocos vieron venir y, sin embargo, aquí estamos, a finales de febrero, con los hombres de Daniel Farke a seis puntos de la caída y una supervivencia antes improbable a su alcance.
Dominic Calvert-Lewin ha desempeñado un papel crucial en la reactivación, anotando nueve goles desde finales de noviembre.
Un empate 2-2 a 2-0 en Stamford Bridge puso al Leeds por delante en seis ocasiones y fue parte de una serie de sorpresas que han logrado desde un cambio táctico clave de Farke.
No es que hubo una recuperación instantánea. Villa llegó a Elland Road y ganó 2-1, y un seguidor del Leeds intentó enfrentarse a Farke en la línea de banda. Los cansados aficionados corearon “haz un cambio” después de que Morgan Rogers, que marcaría el gol de la victoria, despejara el primer gol de Lukas Nmecha. Gran parte de la frustración con Farke surgió del hecho de que se negó obstinadamente a ceder en una zaga de cuatro de la que no se había desviado en tres años.
Luego vino un viaje a través de los Peninos y, finalmente, un cambio táctico desde el que casi todo ha sido color de rosa. En el descanso contra el Manchester City, el Leeds iba perdiendo 2-0.
No hay puertas batientes en los vestuarios del Etihad Stadium, pero mientras se dirigía a sus jugadores, se podría haber perdonado a Farke por pensar que estaba en la sala de última oportunidad.
Continuó jugando, introduciendo a Dominic Calvert-Lewin y cambiando a un tres atrás. Sorprendentemente, menos de 23 minutos después de la reanudación, volvieron a estar igualados. En un momento dado, Gianluigi Donnarumma se vio obligado a arrodillarse durante uno de esos ‘tiempos muertos tácticos’, tal era la dirección del flujo.
Phil Foden apareció en el tiempo añadido para arrebatárselo a un City aliviado, pero el impacto fue instantáneo. Los conocedores dijeron que la confianza, que había faltado, se extendió rápidamente por todo el equipo.
Llegó diciembre y el Chelsea, viejo enemigo, se marchó, derrotado por 3-1 en una noche eléctrica en Elland Road cuando Calvert-Lewin volvió a marcar. Tres goles más aseguraron un punto ante el Liverpool. El trío de juegos en los que se suponía que Farke se iría resultó en cuatro puntos vitales, pero, quizás lo más importante, creció la confianza dentro del equipo y los fanáticos.
Se ganaron puntos en Brentford y Sunderland y Crystal Palace fue derrotado por 4-1. Se notó el cambio de humor. El grupo suele alojarse en el Hotel Hilton de la ciudad antes de los partidos y los demás residentes durante el fin de semana, incluidos los aficionados del Leeds que vienen del extranjero, notaron un campamento “feliz y relajado”.
En un enero turbulento se obtuvieron puntos dignos de crédito en Anfield y en casa ante el Manchester United, una estrecha derrota por 4-3 en Newcastle y otros tres puntos contra Fulham. Después de un empate ante el Everton, el Arsenal ganó 4-0, pero en febrero se produjo una importante victoria sobre Forest y otro gran punto ante el Chelsea.
La frustración de los seguidores del Leeds llegó a tal punto en noviembre que un aficionado saltó al campo y enfrentó a Farke antes de que los de seguridad se lo llevaran.
El cambio a una defensa de tres hombres causó tal trastorno en el Manchester City que su portero Gianluigi Donnarumma tuvo que caer “lesionado” para permitir que Pep Guardiola pidiera un tiempo muerto táctico.
Calvert-Lewin se enfrenta al Chelsea en una noche estridente en Elland Road en la que Leeds ganó 3-1
Farke mantuvo la calma en todo momento. Cuando se entrevistó para el puesto en 2023, quiso enfatizar que su objetivo era establecer al club (y a él mismo) en la Premier League y que no había recibido el apoyo adecuado durante sus dos visitas anteriores a Norwich.
Leeds diría que han cumplido su parte del trato, manteniendo una masa salarial elevada en el segundo nivel y añadiendo £100 millones de sangre fresca este verano. Ha habido algunas fricciones en torno a la industria de la transferencia de datos, pero el ruido se ha calmado. Farke pareció cuestionar la ventana de verano y la imposibilidad de postularse, y comentó que “no estaban bailando sobre la mesa”.
En enero, el único recién llegado fue Facundo Buonanotte, quien había desairado al Leeds (con un jet privado esperando) para unirse al Chelsea cedido por Brighton el día anterior. Les gustaba el delantero de los Wolves, Jorgen Strand Larsen, pero no querían acercarse al depósito de £ 48 millones de Palace. Esta vez, sin embargo, no hubo tanta negatividad.
Deporte del correo diario entiende que aunque el efectivo es escaso, habrá alrededor de £ 100 millones para gastar este verano si Leeds se mantiene en pie.
Queda por ver, sin embargo, si Farke, que tiene la última palabra en los acuerdos, será el hombre que la gaste. Le queda un año de contrato y las fuentes han revelado que aún no se han llevado a cabo discusiones sobre una extensión. Esto puede resultar sorprendente, dada la situación actual.
Aunque los 49ers Enterprises han superado un descenso anterior y han financiado dos temporadas en el Campeonato, no es un lugar al que quieran regresar. Todos los pensamientos se centran en el crecimiento, no en el declive. Con este fin, se solicitó y obtuvo permiso de obras para aumentar la capacidad de Elland Road de 37.645 a 53.000 plazas. Hay una lista de espera de 26.000 abonos y también faltan opciones corporativas generadoras de ingresos, imprescindibles para un club de su tamaño.
Las casas de apuestas estiman que las probabilidades del Leeds caerán al 11 por ciento, pero algunos en el club creen que es generoso y que la cifra real debería ser del 20 por ciento. También se teme que, dada la naturaleza de la Premier League en la que nada permanece en secreto por mucho tiempo, los clubes encuentren formas de lidiar con el cambio táctico del Leeds.
Se ha notado el resurgimiento del West Ham y los próximos partidos del Leeds son duros. Este fin de semana viajan a Villa, luego reciben al City. El próximo mes podría ser crucial. Sunderland y Brentford visitan Elland Road, a ambos lados de un viaje a Palace en caída libre.
Algunos vinculados al club todavía temen entrenar durante el resto de la temporada: una derrota en casa por 4-0 ante el Arsenal fue un obstáculo en el camino.
La forma en casa será clave dado que el Leeds no gana desde septiembre
“Estamos en el camino correcto”, dijo Farke antes del viaje a Villa Park. “Pero soy una persona realista. En años anteriores, 30 puntos habrían sido suficientes. No espero eso esta temporada. Necesitamos ganar muchos más puntos, tenemos que mantener el pie en el acelerador”.
Habrá muchas oportunidades para acelerar, con la visita del dúo condenado Burnley y Wolves, y el deseo es que celebren su supervivencia antes de que Brighton llegue el 17 de mayo.
La forma en casa será clave dado que no han ganado desde septiembre. Lo que no sería ideal sería ir al West Ham el último día con asuntos pendientes.
Por ahora, Leeds y Farke están en una buena posición. Los conocedores dicen que siempre se ha mantenido firme y firme en sus creencias e insisten en que poco ha cambiado. Otros dicen que es un hombre autosuficiente. Como todos han visto en Leeds, muchas cosas pueden cambiar en un corto espacio de tiempo. Esperan que los próximos 100 días sigan el patrón de los últimos.
