FÉNIX — El manager de los Dodgers, Dave Roberts, no se contuvo cuando se le preguntó sobre sus expectativas para Mookie Betts.
“Estará en la conversación sobre el Jugador Más Valioso este año”, dijo Roberts esta semana. “Pero, de nuevo, creo que, hablando por Mookie, su objetivo principal es ayudarnos a ganar un campeonato. Entonces, creo que cualquier cosa que salga de eso, creo que sucederá. Sólo quiero que se concentre en su salud, nos ayude a ganar, y luego, pase lo que pase fuera de eso, sucederá”.
Después de una temporada que tuvo un comienzo difícil con un virus estomacal que le hizo perder 20 libras y luego lo vio establecer los mínimos de su carrera en promedio de bateo (.258), porcentaje de embase (.326) y OPS (.732), Betts está ansioso por seguir adelante. Y con un calendario de entrenamiento de primavera más típico este año, a diferencia de los dos años anteriores, donde las aperturas de temporada en Corea del Sur y Japón intensificaron los preparativos, Betts puede comenzar su séptima temporada con los Dodgers.
“Quizás no he tenido una primavera consistente desde que era un Dodger”, dijo Betts, quien tampoco jugará en el Clásico Mundial de Béisbol como lo hizo en 2023. “Sólo sé que ahora que tengo 33 años, no tengo que apresurarme para llegar aquí y estar listo para jugar desde el primer día. Así que puedo aceptarlo. No todos tienen la suerte de tener eso, así que como soy uno de los que tiene esta oportunidad, voy a ver qué puedo hacer con ella.
Una cosa que no está en duda para Betts de cara a la temporada: su juego como campocorto. A pesar del cambio casi sin precedentes de los jardines al cuadro, Betts jugó en 148 partidos la temporada pasada y fue finalista del Guante de Oro. El trabajo que puso para aprender una nueva posición generó dudas sobre si esa era la causa fundamental de sus problemas con los bateadores, un punto al que le dio cierto crédito a finales de la temporada pasada.
Betts aceleró el ritmo al final de la temporada, bateando .317 y casi duplicando su total de jonrones de 11 a 20 en sus últimos 47 juegos. Pero cayó en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y en la Serie Mundial, con un promedio de bateo de .136 y finalmente fue degradado del segundo al tercer lugar en el orden de bateo para el Juego 5 contra los Azulejos de Toronto, luego cuarto para los Juegos 6 y 7.
Roberts dijo esta semana que tiene la intención de poner a Betts tercero en el orden de bateo esta temporada, con Shohei Ohtani todavía a la cabeza. (Agregó que Freddie Freeman, Will Smith y el recién llegado Kyle Tucker están en juego por el segundo y cuarto lugar en el orden).
“Me gusta (Betts) en el número tres en el sentido de que hay un componente de embasarse, hay un componente de ‘conseguir hits’, hay un componente de autocine, y eres más como una navaja suiza en la alineación”, dijo Roberts. “Así que no estoy en deuda con eso, pero me gusta en los tres hoyos en este momento”.
Y como resultado, Roberts se siente optimista acerca de Betts esta temporada.
“Creo que tuvo una gran temporada baja”, dijo Roberts. “Está en un buen espacio mental. El cuerpo es bueno, y creo que para mí se trata simplemente de volver a ser quien es. Simplemente creo que el año pasado fue una temporada ofensiva atípica, y no estoy preocupado por Mookie en absoluto”.
Yoshinobu Yamamoto será titular en el primer partido de la Liga Cactus
Roberts anunció el jueves que el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, Yoshinobu Yamamoto, iniciará el primer partido de entrenamiento de primavera de los Dodgers el sábado contra los Angelinos en el Tempe Diablo Stadium. No dijo cuántos lanzamientos o entradas espera realizar Yamamoto, pero dijo que esta será probablemente la única apertura de Yamamoto en la Liga Cactus antes de partir para jugar con el Equipo de Japón en el Clásico Mundial de Béisbol.
Roberts también reveló qué jugadores podrían ser titulares en el primer partido de la Liga Cactus del sábado.
“Esperaría que Will Smith estuviera allí”, dijo Roberts. “Estoy esperando a (Teoscar Hernández) allí, y probablemente a Andy (Pages). Creo que es seguro, y luego partiremos de ahí”.
Roberts planea mantener alejados a otros jugadores veteranos hasta la próxima semana.
“Chicos como Mookie y Muncy, voy a empezar con ellos un poco más tarde este fin de semana y veré adónde vamos”, dijo Roberts. “Una vez que se hayan ido, los escalonaremos y les daremos suficiente tiempo entremedio. Tengo que entender que la primavera es más larga. Así que si van a estar aquí durante seis semanas, no quiero que llegue demasiado calor, quiero ralentizarlos un poco”.
Freeman dijo el jueves que no jugará en los primeros tres juegos de entrenamiento de primavera de los Dodgers.
“Me siento bien, estoy listo para comenzar, pero vamos a reducir el ritmo un poco”, dijo Freeman. “Creo que no jugaré hasta el martes, así que el cuarto juego y luego comenzaré”.
