La última vez que Escocia jugó en Cardiff hace unos años, Gales quedó hecha añicos cuando Duhan van der Merwe se volvió loco en el Estadio del Principado.
Van der Merwe anotó dos veces y Escocia tomó una ventaja de 27-0 poco después del medio tiempo. Con Finn Russell abriendo Gales a voluntad, era temporada abierta para el extremo grande y poderoso.
Honestamente, Gales ha logrado una gran remontada. Escocia casi lo desperdicia y finalmente se fue a casa con una victoria por 27-26.
Para Gregor Townsend, seguramente habrá al menos algunos buenos recuerdos de un partido que finalmente puso fin a una generación de dolor en Cardiff, y parece que eso se ha reflejado en la selección de su equipo para el sábado.
Tras ser expulsado en los dos primeros partidos contra Italia e Inglaterra, Van der Merwe fue llamado a la banda.
Su regreso seguramente provocará escalofríos en un equipo de Gales que anotó 15 tries y más de 100 puntos en sus dos primeras derrotas contra Inglaterra y Francia.
Van der Merwe anotó dos tries en su último viaje a Cardiff con Escocia hace dos años.
El poderoso extremo ayudó a Escocia a tomar una ventaja de 27-0, pero una remontada galesa hizo que el equipo de Gregor Townsend ganara por un simple punto al final.
Todavía habría un lugar que dejar libre en la banda después de que Jamie Dobie se lesionara el hombro en la victoria sobre Inglaterra la semana pasada.
Pero el hecho de que fuera Van der Merwe el elegido, y no Darcy Graham, es bastante revelador del plan de juego de Escocia.
Asimismo, el regreso de Blair Kinghorn a la posición de lateral. Este equipo fue elegido para atacar con el objetivo de bombardear a Gales desde el principio.
El ritmo y la potencia de Van der Merwe y Kinghorn demuestran un plan para alejar el balón y atacar lo máximo posible en Cardiff.
En términos de declaración de intenciones, Townsend bien podría haber entrado directamente al campo y haber estacionado sus tanques en el césped.
“Esperamos que Duhan juegue su mejor rugby”, dijo Townsend. “Eso es lo que pensamos de todos nuestros jugadores cuando les damos una oportunidad.
“Queremos ver la fuerza de Duhan, que está básicamente en llevar el balón.
“Su ritmo de trabajo siempre ha sido muy bueno a nivel internacional. Ha sido un defensor sólido y ha formado parte de nuestro grupo de liderazgo defensivo en el pasado.
Van Der Merwe es felicitado tras anotar el tercer try de Escocia, y Townsend espera ver algo similar cuando el extremo regrese al equipo.
Van Der Merwe no puede resistir una sonrisa mientras se prepara para aterrizar con los escoceses en Cardiff.
“Con respecto a ese partido de hace unos años, si tienes en mente la evidencia de que estuviste en un estadio donde ganaste, que te enfrentaste al rival, entonces eso puede contar.
“Cada partido es diferente y sólo tenemos que asegurarnos de jugar nuestro juego desde el principio y llevarlo hasta el final.
“Creo que el plan es que hagamos nuestro juego y tenemos que ajustarlo a lo que funcione.
“Sentimos que en lo que hacemos hay diferentes maneras de atacar. Podemos ser físicos, podemos mover el balón hacia afuera y también podemos usar el juego de patadas de manera efectiva.
“Nuestros jugadores son conscientes de ello. También tenemos que averiguar qué está haciendo el rival.
“Hasta ahora, Gales comenzó pateando mucho y luego el juego se abrió más para ellos en la segunda mitad. Así que tenemos que lidiar con sus amenazas, tenemos que lidiar con sus amenazas detenidas.
“Pero también somos conscientes de que es un partido de 23 hombres. Estamos contentos con los titulares que tenemos este fin de semana, pero también con el impacto que estos muchachos desde el banquillo pueden tener.
Aunque Van der Merwe ha tenido algunos momentos destacados increíbles en el Seis Naciones en los últimos años, ya hace un tiempo que no está en forma.
Blair Kinghorn, que anotó en la victoria de Escocia por 35-29 sobre Gales en Murrayfield el año pasado, también regresa para el viaje a Cardiff.
Necesita una gran actuación, y Townsend les ha dado a él y a Kinghorn el desafío de lo que se espera ahora que están de regreso en el equipo.
Kinghorn fue bombardeado inesperadamente en los dos primeros partidos y volvió a jugar con el Toulouse el fin de semana pasado.
Su ritmo y su profunda amenaza podrían ser una gran ventaja, y es por eso que recibió el visto bueno sobre Tom Jordan.
La selección es una señal muy clara de que Escocia espera dominar este partido. Quieren tanta potencia de fuego como sea posible.
Francia mostró el camino cuando viajó a Cardiff el fin de semana pasado y destrozó a Gales con una brillante exhibición de rugby ofensivo. Escocia quiere hacer lo mismo.
“El techo estará cerrado”, dijo Townsend. “Así que se trata de cómo podemos jugar para asegurarnos de que nuestros seguidores hablen lo suficientemente alto como para que podamos escucharlos, en lugar de los aficionados galeses.
“Pero sigue siendo una de las atmósferas más ruidosas, simplemente por la preparación del partido y también por el elemento interno.
“Así que sí, esperamos un público hostil. Esperamos una muy buena actuación de Gales. Éste es un desafío que tendremos que afrontar”.
Gregor Townsend demostró que tenía la intención de atacar a Gales desde el principio con su selección de van der Merwe y Kinghorn.
Los escoceses, sin embargo, tendrán que tener cuidado con una reacción galesa después de reducir la ventaja de Escocia a un punto en Cardiff hace dos años.
La Gales de Steve Tandy debe responder después de ser derrotada por Inglaterra y Francia en sus dos primeros partidos del Seis Naciones esta temporada.
Gales está en una situación terrible. Ahora, bajo el mando del ex entrenador de defensa de Escocia, Steve Tandy, no ganan un partido del Seis Naciones desde 2023.
Han perdido 13 partidos de liga consecutivos y 23 de sus últimos 25 partidos de prueba en todas las competiciones.
Mientras tanto, Escocia busca confirmar su magnífica victoria contra Inglaterra el fin de semana pasado.
De todas sus victorias contra Inglaterra durante la era de las Seis Naciones, sólo una vez Escocia ganó su siguiente partido la semana siguiente.
“La motivación es tan alta como lo sería en cualquier Test Match”, añadió Townsend. “Es el Seis Naciones. Tenemos la oportunidad de capitalizar esta victoria y llegar al descanso en una posición decente. Jugaremos contra un equipo muy motivado en un estadio difícil, que da suficiente experiencia y motivación a nuestros jugadores para mejorar sus actuaciones una vez más.
