Este fin de semana, los guerreros gladiadores de las Seis Naciones entrarán en territorio inexplorado.
Por primera vez, el Campeonato de 2026 comenzó con tres fines de semana consecutivos de partidos, en lugar de los habituales partidos consecutivos seguidos de un descanso.
En general, el torneo de este año se desarrollará durante un total de seis semanas en lugar de siete, lo que elevará las exigencias físicas de los jugadores a nuevos niveles. Las Seis Naciones ya eran brutales.
Hoy esto es aún más cierto, ya que quienes entran al campo tienen una semana menos para recuperarse. Llega en un momento en que World Rugby, el organismo rector del rugby, dice que el bienestar de los jugadores es su “prioridad número uno”. Al mismo tiempo, es posiblemente cierto que se les está pidiendo más que nunca a los nombres más importantes del deporte.
Según las pautas de bienestar de World Rugby, se supone que las estrellas más importantes de Inglaterra deben estar limitadas a 30 juegos por temporada. El capitán Maro Itoje y Tommy Freeman han superado esa cifra en 2025-26. Ambos hombres tuvieron cinco semanas de descanso después de regresar de la gira de los Lions por Australia el verano pasado, pero Freeman admitió esta semana que el costo físico y mental de una larga temporada fue enorme.
“Tuve problemas sin darme cuenta”, dijo el lateral de Northampton, que será titular con Inglaterra contra Irlanda el sábado.
El costo físico del Seis Naciones será aún mayor de lo habitual para estrellas inglesas como Tommy Freeman (izquierda), ya que la competencia se llevará a cabo durante seis semanas en lugar de siete.
Freeman, que excedió las pautas de World Rugby de un límite de 30 partidos en 2025-26, admitió recientemente haber luchado para lidiar con el impacto mental de una temporada tan intensa.
“Tuve cinco semanas de descanso, mi cuerpo se sentía bien, pero mi estado mental no estaba en la mejor forma. Hay mucho rugby y probablemente podría haber administrado mejor mi tiempo libre.
“Sin darme cuenta, creo que estaba cansado. Mi cuerpo sentía que estaba listo para jugar y les decía a los entrenadores: “Sí, estoy bien, estoy bien”. Sólo creo que mentalmente fue un poco difícil.
Y ese es el objetivo del rugby. Los jugadores siempre quieren jugar. Hasta ahora, durante el Seis Naciones de 2026, les he preguntado a muchos de ellos qué piensan sobre la nueva estructura del torneo y la respuesta abrumadora ha sido positiva. Pero eso no necesariamente cuenta toda la historia.
Entonces, ¿por qué sucedió esto?
El Seis Naciones ahora alberga no sólo la competencia internacional más grande del hemisferio norte, sino también las ventanas de pruebas de verano y otoño que se han fusionado para la nueva competencia bianual del Campeonato de Naciones.
En pocas palabras, la semana de pruebas extra creada por el acortamiento de la duración del Seis Naciones se ha pospuesto hasta el otoño.
La realidad es que las exigencias a los mejores jugadores internacionales siguen siendo tan altas, si no más, y corresponde a los empleadores de sus clubes asegurarse de que descansen. La asociación de juego profesional de £200 millones entre la RFU y PREM Rugby permite que las estrellas de Inglaterra sean administradas de manera cooperativa, aunque no hay respuestas fáciles para garantizar su bienestar.
Jamie Ritchie (izquierda) fue uno de los tres jugadores escoceses que resultaron gravemente heridos durante la victoria de la Copa de Calcuta sobre Inglaterra.
Ritchie, fotografiado a tiempo completo el sábado, tuvo que abandonar el campo de Murrayfield con muletas después de romperse un hueso en la pierna.
El profesor Willie Stewart de la Universidad de Glasgow se encuentra entre quienes temen que acortar la duración del Seis Naciones pueda aumentar el riesgo de lesiones. Cientos de exjugadores siguen enfrascados en una batalla legal con World Rugby, la RFU y la Welsh Rugby Union por el impacto de las lesiones en la cabeza y el desarrollo de afecciones neurológicas como la demencia de aparición temprana.
“El rugby internacional es un juego de contacto físico brutal”, dijo el profesor Stewart. Deporte del correo diario. “Se debe al desgaste. Existe un alto riesgo de lesión. Es muy difícil pedirles a los jugadores que hagan eso semana tras semana. Tomarse una semana de descanso les quita a los jugadores una semana en términos de recuperación.
“Es increíble. No lo entiendo. No vamos a ver a los mejores jugadores del Seis Naciones jugando en la cima de su juego semana tras semana.
“Veremos a los jugadores que permanecen en pie. Desafortunadamente, las tasas de lesiones aumentarán y sus carreras terminarán antes de lo que deberían. Simplemente no entiendo por qué piensan que tomarse una semana de descanso fuera del Seis Naciones es una idea sensata para el bienestar de los jugadores.
En su victoria en la Copa de Calcuta sobre Inglaterra, Escocia perdió a tres jugadores por lesiones graves: Jack Dempsey, Jamie Ritchie y Jamie Dobie. Irlanda llegó a este Torneo de las Seis Naciones ya muy afectada por las ausencias relacionadas con la condición física.
Jugar tres partidos consecutivos en la misma cantidad de fines de semana sin duda ayuda al Seis Naciones a generar impulso en su narración y, como tal, es popular entre las emisoras. Jugadores como el medio scrum inglés Alex Mitchell y el as galés Louis Rees-Zammit han dicho que no tienen ningún problema con ello.
Algunos jugadores, como la estrella galesa Louis Rees-Zammit (derecha), dicen que no tienen ningún problema con la falta de un descanso, pero ¿saben realmente lo que les conviene a largo plazo?
“No creo que nadie esté actuando en el mejor interés de los jugadores”, dice Alix Popham, el exdelantero de Gales involucrado en una acción legal contra las autoridades del rugby.
Pero la pregunta clave es: ¿saben qué es lo mejor para ellos, no sólo ahora sino también en el futuro?
Alix Popham, el exdelantero de Gales, es uno de los exjugadores involucrados en acciones legales contra las autoridades del rugby luego de su diagnóstico temprano de demencia.
“Algo tiene que ceder”, dijo. Deporte del correo diario. “Los límites a la participación de los jugadores no sirven de nada si se ignoran y, en la medida en que esto esté sucediendo, no creo que World Rugby pueda decir que el bienestar de los jugadores es su prioridad número uno”. Si el rugby se hubiera tomado esto en serio, habría mantenido a tipos como Freeman fuera de los partidos de los Lions la temporada pasada.
“Los jugadores de hoy siempre dirán sí a lo que se les pida y no pueden desprestigiar el juego.
“No creo que los sindicatos de jugadores sean lo suficientemente fuertes en esto, ni creo que haya nadie que actúe en el mejor interés de los jugadores”.
Después de la derrota ante Escocia, Mitchell dijo: “No querrías pasar una semana de descanso y lamerte las heridas después de un resultado como ese. Eso es perfecto, tenemos otra oportunidad de ir a Irlanda el sábado para corregir algunos errores. Personalmente, me siento muy bien. Es exigente para el cuerpo, pero creo que todos prefieren esa configuración de tres y dos”.
“Con la semana libre perdemos un poco del dinamismo de la competición. Me encanta la nueva configuración y todo el mundo está en el lugar correcto.
El bienestar de los mejores jugadores de Inglaterra ahora está a cargo del equipo de Inglaterra, un organismo dirigido por el ex pilar Joe Marler, que ha asumido este papel de la Asociación de Jugadores de Rugby. La RPA sigue desempeñando un papel clave en el bienestar del rugby inglés.
El descanso es apreciado por algunos jugadores. El medio scrum de Inglaterra Alex Mitchell (centro) dijo que “odiaría tener una semana de descanso ahora” después de la derrota ante Escocia.
El capitán de Inglaterra, Maro Itoje (centro), al igual que Freeman, excedió el límite recomendado por World Rugby para partidos en 2025-26.
“La asociación de jugadores profesionales utiliza la postura recomendada por World Rugby de un máximo de 30 partidos de cualquier tipo para abarcar tanto la carga física como mental de participar en una competencia deportiva de élite”, dijo la RPA.
“La RPA apoya firmemente los límites de partidos como una forma de proteger a los jugadores que enfrentan la mayor carga de partidos. Creemos que los límites deberían evolucionar con el tiempo para reflejar los juegos modernos y la comprensión científica que los acompaña.
A jugadores como Freeman e Itoje se les dieron largas temporadas bajas porque estaban por encima de sus límites de juego y son la excepción a la regla.
Sólo en los próximos años sabremos el impacto total del cambio de calendario del Seis Naciones, pero ya ha tenido efecto. El entrenador de Inglaterra, Steve Borthwick, admitió que los cambios de su equipo a Irlanda se debieron en parte a la falta de una semana de descanso.
Después de ser derrotada por Francia, Gales tuvo un cambio de seis días para que Escocia hiciera cuatro cambios para los hombres de Gregor Townsend. Irlanda hizo cinco cambios de cara a su viaje a Twickenham. La rotación es completamente comprensible.
Parece claro que a medida que aumenten las exigencias físicas, los equipos con mayor plantilla, como Francia e Inglaterra, podrán obtener mejores resultados. Estos dos, en particular, podrían contar con dos o tres equipos que serían competitivos a este nivel.
El jueves, el entrenador asistente de Inglaterra y corredor de maratón Kevin Sinfield, un hombre que sabe mucho sobre resistencia física, enfatizó que los jugadores de Borthwick estarían listos para Irlanda gracias al impresionante nivel de personal de apoyo al que el equipo puede recurrir.
No hay duda de que los avances científicos y médicos han permitido al jugador moderno esforzarse aún más y Sinfield dijo que su equipo no había realizado ningún cambio significativo en su semana normal de entrenamiento para Irlanda, aparte de acortar ligeramente una sesión. Dicho esto, esto no significa que los atletas de élite deban ser empujados al límite.
“El rugby de prueba es duro”, admite el hooker inglés Jamie George. ‘Es difícil. Físicamente es muy, muy exigente. Obviamente, una semana menos supone un poco más de presión.
Como de costumbre, le correspondió al veterano hooker inglés Jamie George ser sincero desde el principio.
“El rugby de prueba es difícil. Es duro. Físicamente es muy, muy exigente y una semana menos obviamente supone un poco de presión extra”, dijo.
“Pero nuestro personal detrás de escena es de clase mundial. Estaremos lo más preparados posible y si toma un poco más de tiempo de recuperación, que así sea”.
“Sabemos cuántos jugadores diferentes se necesitan y el esfuerzo del equipo necesario para lograr lo que quieres en este torneo”.
