MILÁN — Los hombres estadounidenses no han subido al podio al final de un torneo olímpico de hockey en 16 años y no han jugado por una medalla en 12 años.
De hecho, ha pasado mucho tiempo desde que un equipo de hockey estadounidense ganó un premio en los Juegos de Invierno. Ninguno de los jugadores del equipo de este año, el segundo más joven en la competición Milán-Cortina, había terminado la escuela secundaria la última vez que esto sucedió.
Nadie en el equipo estaba vivo la última vez que Estados Unidos ganó el oro, en 1980.
Este equipo ahora tiene la oportunidad de poner fin a esa sequía después de vencer a Suecia 2-1 en tiempo extra el miércoles para avanzar a las semifinales del viernes, donde se enfrentará a Eslovaquia. Fue la primera victoria de los estadounidenses sobre Suecia en un torneo olímpico en nueve partidos que se remontan a 1960.
El gol de la victoria vino de Quinn Hughes a los 3:27 del tiempo extra. Canadá también avanzó a las semifinales, superando dos desventajas de un gol para vencer a Chequia 4-3 en tiempo extra. Canadá se enfrentará a Finlandia en la semifinal.
El otro gol de Estados Unidos vino de Dylan Larkin, pero Suecia forzó la prórroga cuando Mika Zibanejad anotó con un tiro desde el círculo izquierdo con 91 segundos restantes en el tiempo reglamentario.
Hughes, un defensa de Minnesota Wild, luego terminó las cosas, rodeando el hielo antes de patinar hacia la ranura alta y disparar entre dos defensores y superar al portero sueco Jacob Markstrom.
El partido comenzó como una pelea por el título de peso pesado, con ambos equipos probando cautelosamente sus debilidades. Estados Unidos finalmente encontró uno a mitad del segundo período cuando Larkin, un delantero de los Detroit Red Wings, desvió un tiro de Jack Hughes en la línea azul.
El disparo de Hughes fue directo a las almohadillas de Markstrom, quien estaba perfectamente posicionado para una salvada fácil, antes de que Larkin, encaramado en la puerta, extendiera la mano para desviar el disco pasando a Markstrom hacia su lado del guante. Por lo demás, Markstrom estuvo espectacular, realizó 38 salvamentos, incluidos dos con la cabeza cubierta con su casco, y merecía un destino mejor.
Los estadounidenses no han estado en ventaja desde mediados del segundo tiempo de su segundo partido.
